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腊月初八，天还没亮透，灶房里已经飘出黄米粥的香味。刘桂芳天没亮就起来熬粥，黄米在锅里咕噜的黏稠油亮，红豆是她昨晚一粒一粒挑过的，饱满的留着熬粥，瘪的挑出来喂鸡吃，顾大山蹲在灶坑前添柴。
粥熬好了，刘桂芳把锅盖虚掩上，留着热气等麦穗回来再喝。
麦穗把昨天备好的酱和干货装进编织筐里，用干净笼布盖严，小丫在旁边打下手，递麻绳，递油纸，比大人还忙活。
“嫂子，咱这酱能卖出去不？”
“能。”
“那要是卖不出去呢？”小丫歪着脑袋。
麦穗把筐往肩上一掂，在她脑袋上轻轻拍了一下：“卖不出去给你拌饭吃。”
临出门时，王翠娟从西屋出来倒水，眼睛又往背筐上瞟，麦穗还没开口，刘桂芳先说话了：“翠娟，今儿个腊八了，你帮我把炕上那床被拆了晒晒，年前得洗了。”
王翠娟端着盆站在原地愣了愣：“以前这些活都是我干，现在不得大嫂……”
“大嫂现在忙着挣钱呢，”小丫从灶房探出半个脑袋，打断了她的话：“二嫂，粥在锅里，妈说等大嫂回来再喝。”
麦穗已经走到院门口了，听见这话脚步顿了一下，回过头来看着王翠娟，笑了笑：“二弟妹要是忙不过来，等我回来帮你拆。”
王翠娟端着盆杵在院子里，脸不是脸的，等麦穗走远了，她才嘀咕了一句：“谁用你帮。”
声音不大，刚好够刘桂芳听见。
镇上的集比平时热闹得多。
腊八节，供销社门口排着长队，写春联的红纸，冻梨，冻柿子，还有灶糖，年味从街头漫到街尾，卖糖葫芦的老头儿扛着草把子可劲儿吆喝，旁边是卖灶糖的摊子，裹着芝麻，风一刮甜香能飘半条街。
麦穗在菜市场找了个位置，背筐往地上一放，笼布掀开，两罐木耳酱搁前头，旁边摆几朵干木耳当样品，松塔拿了几个出来，其余的搁在筐里。
小丫清了清嗓子，学着卖糖葫芦的调子吆喝起来：“木耳酱嘞……山上采的野生木耳……老香了！”
清脆的童声穿过半条街，几个挎筐的媳妇停下脚步，有人蹲下来拿起罐子端详问价，也有人只看不买。
麦穗打开一罐酱让她们闻，元蘑特有的菌香混着花椒的麻劲儿直往鼻子里钻。
一个拎着菜篮子的老太太尝了一口，咂巴咂巴嘴：“这酱味儿正，下饭。”掏出皱巴巴几张毛票买了一罐。
旁边卖粉条的大姐也凑过来，拿筷子头蘸了点搁嘴里，眼睛一亮：“你这酱里搁了啥？比供销社的香。”
麦穗笑了笑：“就搁了花椒面。”
大姐咂咂嘴，又看了一眼那罐开了封的酱，有点舍不得走，但她摊上还有粉条要卖，也没舍得掏钱，只说了句回头再来看。
“行，下回赶集我还搁这儿。”麦穗笑着应了一声。两人就算认识了。
一个裹灰头巾的大姐来回翻看了半天，嘟囔了一句：“看着也就那样。”说完起身走了。
小丫正要喊她回来，麦穗摆摆手：“不用追，追回来的买卖做不长久。”
腊月日头短，刚过晌午日头光就开始偏西，两罐酱卖了一罐，干木耳被问价的多，买的人少，麦穗边收拾东西边搁心里记着。
干木耳没牌子没包装，不如熬成酱好卖，松塔倒是被一个炒瓜子的李老头儿盯上了，约好下回集带十斤来，他要看看货。
“哎！等会儿等会儿，等会儿收……”
麦穗正准备收摊，刚才买酱的老太太又回来了，身后跟着两个挎筐的小媳妇儿：“就是这家！你们尝尝，味儿正！”
原来老太太买了一罐回去给儿媳妇尝，儿媳妇觉得好吃，拉着邻居又来买，二话不说掏出毛票，最后一罐也卖出去了，连带着干木耳也被人顺带买走了两把。
收摊后她花了四毛钱买了辣白菜要用的姜蒜和辣椒面，给刘桂芳扯了两尺藏蓝色棉布，老太太的围裙洗得都透光了，路过卖灶糖的摊子给小丫买了一根，小丫举着灶糖边走边啃，满嘴的芝麻。
回去的时候路过一个肉铺，案板上挂着半扇排骨，系油渍麻花围裙的汉子正抡着砍刀剁大骨，他抬头看见小丫，愣了一下：“小丫？”
麦穗听见声儿停了下来。
汉子放下刀从案板后绕出来：“小丫？你咋在这儿？你哥呢？”
小丫看见他，拽着麦穗的袖子介绍：“嫂子，这是程大哥，上回给咱家送排骨的那个。”说完就龇了个大牙对着他笑：“我和我嫂子俩来卖酱。”
麦穗这才知道原来这人就是程万里。
程万里哈哈一笑：“这就是嫂子吧？青野上回来集上，跟我提了一句。”他转身从案板底下摸出两根大骨头，用油纸包了塞进麦穗筐里，说什么也不肯收钱：“昨儿个剃的，熬汤正好，算我给嫂子开张贺喜。”
麦穗没推辞，但酱已经卖完了，没法礼尚往来，她把骨头接过来，笑着说：“今儿个酱全卖完了，下回集我给你留三罐，算今天的骨头钱。”
程万里乐了，拿起砍刀往案板上一剁：“行！嫂子说啥时候给就啥时候给，我等着！”
回到家的时候，刘桂芳还在院里拆洗被褥，晾绳上挂了两床被面。
“回来了，粥在锅里温着呢，你俩快去喝点。”
麦穗把从集上捎回来的红枣切块，扔进大铁锅里，腊八粥里头的红豆都煮开了花，搭配着红枣，咬一口甜到嗓子眼。
小丫端起碗喝了三大口，嘴角挂着一粒黄米就开始比划，说嫂子今儿个在集上怎么让人闻酱，怎么跟人讲价，还说那罐酱打开盖子能香半条街，刘桂芳边干活边笑。
顾大山难得开了口：“明儿个熬粥多放点黄米，太稀了不顶饱。”
这是嫌粥稀，也是心情好。
王翠娟从西屋出来盛粥，看见桌上那两尺棉布，眼睛在上面停了停，又往灶台边那两根油纸包的大骨头瞟了一眼。
李明娥倒是不紧不慢地舀了勺粥，路过桌边时低头看了看那块布：“大嫂手巧，会挣钱也会买东西。”
语气客客气气，但那酸味儿快赶上缸里的酸菜了。
李明娥端着碗回了西屋隔间，她把碗搁在炕沿上，从衣柜底下摸出那个灰布兜，翻出几颗干巴巴的红枣，瘪着嘴又放了回去。
以前她从顾家往外拿东西，现在麦穗一趟集挣回来一筐，还给婆婆扯布做围裙。
麦穗把她的表情看在眼里，没说什么，喝完粥把那两尺棉布递给刘桂芳：“妈，给你扯了块布，做条新围裙。”
刘桂芳接过布，脸上都是笑：“你这孩子，挣点钱就自己攒着，费这钱干啥。”嘴上这么说，她手已经在摸料子了。
顾青山蹲在门口喝粥，碗里搁了块咸菜疙瘩，麦穗把那两根大骨头拎到灶台上，拿刀背敲了敲骨头棒子：“明儿个熬汤，炖一锅酸菜，全家都跟着沾沾荤腥。”
顾青山抬头看了一眼那两根骨头，闷着头没吱声，但他喝完粥没有像往常一样立刻回西屋，而是蹲在灶坑前，把明天熬汤要用的碎柴火一根一根挑出来，摞在灶台旁边。
麦穗把碗筷收拾了，回到东屋把账本拿出来，记下今天账。
腊八，酱卖两罐，干木耳开张，松塔有订，姜蒜辣椒面花了四毛，棉布两尺三毛六，灶糖五分，欠程万里三罐酱。
她写完把铅笔搁下，翻了翻前几页的账，王翠娟还了首期，李明娥也还了首期，分期还款的日子是每月初五。
她把账本合上，转身出屋把东西归拢好，小丫趴在灶台上已经困得眼皮子打架，嘴里还念叨着要帮嫂子洗白菜。碗架柜上那瓶被动过的酱，她看了一眼，瓶盖上没有新的油印子，但瓶身的位置又往左偏了半寸，麦穗笑了笑，把酱放回原处。看吧，随便看。
麦穗把小丫抱进东屋，盖好被子，自己也上炕躺着闭上眼，听着窗外呜呜刮的风，她忽然想起顾青野走之前说的那句话“出了村口往东走有条近道，早点去占个好位置。”
今儿个她占的位置就是往东靠一点，太阳晒着是不冷。
明天腊月初九，得上山找松塔，后天腌辣白菜，年前天天都是集了，推车的钱，得趁着这时候赶紧攒出来。
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