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前203年12月，项羽被围垓下，只剩3万余众，粮草将尽，而外面又被汉军围之数重。入夜，楚军营外，四面响起楚歌之声。项羽大惊，难道汉军已尽占楚地了吗？怎么会有如此之多的楚人？楚歌，是指中国古代楚国之地的歌曲民谣，大诗人屈原的代表作《离骚》就是楚歌中的代表之作。
每个人都有故乡情节，因此对楚军来说，楚歌便是他们心中的动力源泉和精神支柱。对于困兽犹斗的项羽，刘邦和韩信通过唱楚歌的方式来动摇楚军军心、瓦解楚军士气，这的确是一个好办法。
深夜，项羽在帐中愁饮，不觉悲从中来，慷慨悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。”
项羽的宠妾虞姬亦拔剑起舞，以歌相和，凄然唱道：“汉兵已略地，四面楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生。”
项羽感叹：“他的英武豪气世间难有，却遭众叛亲离，兵败至此。”如今兵困垓下，项羽看向虞姬，轻轻说：“虞姬，这可如何是好？”
项羽唱罢，不觉已是泪湿衣裳，左右皆泣。
十面埋伏，四面楚歌。英雄末路，儿女情长。西楚霸王项羽败亡之际的《垓下歌》唱尽悲情英雄面对失败的悲伤。
虞姬为她的霸王献上最后一曲剑舞，即拔剑自刎，以此为她的爱人、她心中的英雄送行。
当心爱的人倒在怀里，项羽只感到万箭攒心般疼痛，项羽知道虞姬是不想他有所牵挂，才以这种方式与他诀别。霸王别姬，千古悲情，在虞姬的骨子里，她是为项羽而活的，然而，看似弱不禁风的她同时又是人生的强者，亲手导演了自己人生中的最后一场戏。
那么历史上的虞姬真的自杀了吗？最早记载“霸王别姬”这段故事的应该是陆贾的《楚汉春秋》，但这本书在南宋之后就失传了，现在能看到最早记述霸王别姬故事的史书就是《史记》了。《史记》中有关虞姬的文字很可能是司马迁从陆贾的《楚汉春秋》中引用或转述过来的，也就是说司马迁写《史记》时参考过《楚汉春秋》。
需要注意的是《史记》中司马迁并没有写虞姬自杀身亡，司马迁为什么没有写？原因可能有两个。一是陆贾可能在《楚汉春秋》中也没有写虞姬自刎一事；二是《楚汉春秋》中可能记述了虞姬自杀身亡的事，但司马迁认为值得商议，所以没有采用。
而笔者认为虞姬自杀的可能性最大，因为从当时严峻的形势来看，深爱着项羽的虞姬怕拖累他，为了自己的爱人，为了自己的信仰，最好的选择莫过于自刎。
从政治和军事方面来说，项羽是败军之将，刘邦是胜利者。但从人格力量和美学角度上看，项羽在最后一搏的生死关头所展现出来的儿女情长、英雄气短更有人情味，更具个性光彩，与刘邦相比显得更真、更善、更美。
从虞姬的和歌还应该看到很重要的一点，虞姬深知刘邦的为人。项羽兵败后，她担心自己成为汉军的俘虏，那样就有惨遭刘邦蹂躏的危险。“贱妾何聊生”一句真实生动的反映了虞姬处于生死之际的复杂感情。因此，她宁死不入汉宫，不愿成为刘邦的战利品。
当然，不管虞姬是自刎而死，还是死于他杀，她的下场都是凄惨的，另据《情史·情贞类》记载：【姬遂自刎。葬处，生草能舞，人呼为虞美人草。】
一把剑、两刎颈，成就了项羽和虞姬千古爱情的凄婉美谈，而虞姬这种宁愿死也不愿成为刘邦战利品的复杂感情被清朝一位诗人演绎得淋漓尽致。君王意气尽江东，贱妾何堪入汉宫。碧血化为江边草，花开更比杜鹃红。
清朝另一位诗人何溥的《虞美人》也表达了同样的意蕴：遗恨江东应未消，芳魂零落任风飘。八千子弟同归汉，不负君恩是楚腰。
虞姬生前像项羽一样光芒四射确有其事，但她死后异常凄凉也是不争的事实，甚至她究竟葬身何处至今都存有争议。有种观点认为，虞姬自杀后被埋在肥东石塘镇附近的西黄村。
这种观点主要建立在一个肥东流传了上千年的传说。楚汉战争时候，项羽兵败垓下，在肥东洒泪告别虞姬。后来虞姬被汉兵追至今肥东的石塘镇附近，饥乏交加，求食于店家，风卷残云后，也顾不得和店主告别，他们就匆匆丢下一些钱财，又向远处逃走了。
可是天不遂人愿，由于吃东西耽搁了时间，追兵很快就赶了上来。面对一群杀红了眼的汉军，虞姬一个弱女子，而且又是异常美貌的弱女子为了不落入汉军之手，为了表示她对深爱的项羽的义无反顾的忠诚，将宝剑一横，向着项羽作战的方向深情地望了一眼，然后自刎而亡。
虞姬死志坚定，她选择了在江边自刎，死后尸体落入江中，未被敌军得到。后来，她的尸首随水淌到一石桥下被阻。当地人发现后将虞姬安葬在石塘镇的西黄村。“石塘”因此取尸淌谐音得名。今天在该处确实可以见到一座虞姬墓。
不过这个传说究竟是否属实还有待考究，按照传说中的内容来看，痴情的项羽和虞姬分路逃走的可能性不大。
另一种观点认为，虞姬自杀后被埋在灵璧，因为当时项羽被困的垓下就在今灵璧县城东南9公里处。虞姬自杀身亡后，在当时汉军猛烈的追击之下，如果项羽想突围，是不可能带着虞姬的尸体一起逃亡的，他很有可能将虞姬的尸体就地埋葬。
这种观点的可信度是比较高的。据史料记载，项羽被困垓下后，韩信为了引诱他突围，故意让士兵们唱张良所编写的歌谣：人心都背楚，天下都属刘。韩信屯垓下，要斩霸王头。
暴躁无比的项羽在听到这首歌谣后果然中计，开始突围，但是几次突围都没有成功，汉军的士气越来越旺盛。
此时，张良又叫汉军唱楚地的歌曲。项羽的士兵绝大部分都是楚人，听到楚歌后，思乡之情顿时弥漫全军，士气更为低落。在这种形势万分危急的紧要关头，项羽同大将虞子期和桓楚商量，决定天亮前突围。美丽又聪明的虞姬为了不成为项羽突围的累赘，便趁项羽不备自杀身亡了。虞姬死后，项羽含悲忍痛掩埋了虞姬的尸体，等天亮便率军突围了。
由此可见，虞姬被埋的地点只可能是项羽被困之地。在当时那种形势下，项羽即便想带虞姬尸体一起突围也是不可能的。
还有一种观点认为，虞姬的头和尸身分别被埋葬在两个不同的地点。尸身被埋在灵璧县，头被埋在定远县。在今灵璧县城东宿泗公路南侧所见到的虞姬墓里，只安葬着虞姬的尸身。而位于安徽定远二龙乡的虞姬墓里，则安葬着虞姬的头颅。
这种观点与上述第二种观点在虞姬自杀身亡的原因上是相同的，不同之处在于持这种观点的学者认为，在虞姬自杀后，项羽曾经带着虞姬的尸体向南突围。不料汉兵追至，项羽被迫丢下虞姬的尸体。后来，人们便将项羽丢下虞姬尸体之处称为“霸离铺”。项羽突围成功后，虞姬的尸体便被来不及突围的楚兵移葬于“霸离铺”东两三公里处。因此人们将虞姬葬身之处所在村庄改名为“虞姬村”。两处地点自得名以来，至今沿袭不变。
这种观点尽管有一定的合理性，但是持这种观点的学者并没有指明为何虞姬的头被莫名其妙砍下来埋在了定远县。因此不足为信。今定远县境内的虞姬墓很有可能只是当地百姓根据传说而进行的一种不切实际的推测。
当然，不管虞姬是如何死的，只有一种死不代表毁灭，那就是自落的花、成熟的果、发芽的种、脱壳的笋、落地的叶。虞姬就是如此，要不后人怎么会把一种娇小柔美的花命名为“虞美人”呢？
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