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平津城北门外。周起立于官道正中。
他身后，列阵着喝过肉汤、领过赏钱的平津城守军，外围则挤满了城中百姓。
道路尽头，韩岳的右路军残部步履维艰地挪了过来。
这支退下来的兵马阵型散乱，兵卒甲胄残破，面带灰败之色，不少人互相搀扶，脚步虚浮。
韩岳骑在马背上，行在队伍最前。
周起大步迈近。
周起站定，双手抱拳：
“末将云州卫巡防营周起，率平津城军民，恭迎韩总兵凯旋！总兵大人率军死守铁门岭，拖住敌军主力，力保平津不失，此乃定鼎大局之功！”
这声呼喊在城外回荡。
后方的平津卫兵卒和百姓听闻，当即跟着齐声附和。
“迎总兵大人入城！”
呼喊声连成一片。
韩岳在此地经营多年，百姓与兵卒确有敬畏之心，这喊声倒也出自真心。
韩岳勒住缰绳，战马停下。
他坐在鞍上，视线越过周起，扫向那些高呼的平津城士卒。
这些人面色红润，站得笔直，与他身后的残兵判若两军。
韩岳又看向那些百姓。
人群虽在呼喊自己，可目光时不时便往周起身上瞥，全无往日见了他这右路军主帅时的战战兢兢。
韩岳目光移回周起脸上。
周起垂着眼帘，抱拳的双手举在胸前，礼数周全，挑不出半点错漏。
可这副把平津城上下安排得妥妥当当，迎他入门的做派，让韩岳觉得气血在胸腔里乱撞。
看起来自己倒成了外来的客将，他周起才是这平津城发号施令的真主子一般。
韩岳翻身下马，把马鞭递给一旁的文墨。
“周千户有心了。”韩岳下巴微抬，“右路军戍守边关，将士阵前搏命，皆是行伍本分。”
周起顺势直起身，往旁边侧开半步，让出进城的大道。
“总兵大人体恤下情。城中已备好营房，也熬了热汤。大军连日血战辛劳，请大人速速入城歇息。”周起抬手引路。
韩岳闭紧嘴唇，点了一下头。
周起先行半步引着路，韩岳迈步跟上，两人朝着大开的平津城门走去。
刚踏入城门甬道，内城的开阔地带依旧聚着不少百姓与留守的平津卫士卒，高声欢呼。
周起停下脚步，转过身，面向韩岳。
他抬起右手，向侧后方招了一下。
陈醉自后方迈步而出，双臂平托着两摞厚厚的麻纸册子，走到两人近前。
周起自陈醉手中拿起上面那一摞册子，双手捧着，递向韩岳。
周起提足中气，声音在城门内外的空地上远远传开：
“总兵大人！先前天狼与锦国联军压境，平津城中大乱，米价飞涨。末将深知大人往日里爱民如子，事出紧急，末将便斗胆做主，替大人开了平津的府库与军仓，放粮稳住了城中局势。”
周起将名册往上托了半寸：“这是城中百姓按坊甲领取口粮的花名册，请大人过目。”
周遭的百姓听见这话，纷纷伏地下拜。
“谢总兵大人体恤！”
“谢大人开恩！”
呼声此起彼伏。
韩岳眼皮跳动，视线落在那厚厚的花名册上。
他胸膛微微起伏，闭紧嘴唇。
右路军在铁门岭丢尽了辎重，城中的存粮本是他带兵回城后赖以休养续命的指望。
如今粮被散了个干净，这发粮的善名反倒成了一顶高帽，扣在他头上。
当着满城百姓的面，他无法开口追究擅开仓廪的过错，更无法下令将发出去的粮食收回。
韩岳伸出手，接下那摞册子。
他顺着话音开口：“周千户替本镇安抚百姓，做得妥当。”
周起微微颔首，又转身从陈醉手中端起第二摞名册。
“大人。”周起身子微侧，视线扫过周围那些甲胄上沾着干涸血迹的平津戍卒，
“城外一战，原在平津守城的弟兄随末将出城冲阵，浴血奋战，斩敌无算，保住了大人的这方基业。末将已将弟兄们的斩获，逐一登记造册。”
周起双手将册子奉至韩岳胸前：“末将官微言轻。这功劳簿，还需大人亲自核准，上报兵部，为弟兄们请下赏赐。”
四周安静下来。
数千名平津城士卒的目光，全数汇聚在韩岳身上。
韩岳抱着第一摞册子，手掌不自觉地收紧。
他看着周起递来的第二摞册子，没有立刻去接。
他清楚，一旦接下，便等于认下了周起统领平津守军出战的事实，也认下了这笔记在巡防营名下的协同之功。
若是不接，平津城这群刚活下来的士卒，当场便会对右路军彻底寒心。
韩岳腾出一只手，将那记功册拿了过来。
接下名册的那一刻，他怎会还不明白，周起这是，慷右路军之慨，收平津之心。这竖子做尽了施恩的好人，却要他韩岳来替这份“仗义”割肉还账。
他将两摞厚重的册子压在小臂与胸甲之间，下颌的肌肉绷紧了一瞬，又缓缓松开。
韩岳视线从周起脸上移开，转向周遭那些甲胄染血的平津士卒，将胸腔里那口浊气咽回腹中：
“诸位杀敌卫国，无愧边关将士本色。这军功册，本镇自会依着大宁军律，核实上报。”
......
总兵签押房的隔扇门重重合拢，将外头的嘈杂尽数隔绝。
参军文墨与几名右路军将领跟在韩岳身后，鱼贯迈入房中。
韩岳行至宽大的书案后，手腕翻转，将那两摞厚重的册子掷于案面。
文墨跨出队列，面色发沉：“周千户纵然体恤城中下情，可这军仓乃是前线将士的命脉。你大开仓廪，广施恩泽，我右路军那数万血战疲敝的弟兄，回城后拿什么充饥？是让将士们去扎紧裤腰带，靠啃刚长出来的野草续命吗？”
周起立在案前，神色和缓：“这位大人此言差矣。天狼锦国大军压境，城中米价一日三变，流言四起。若紧闭仓廪，不用外敌攻城，城里的百姓与守军便先哗变了。末将不过是借了总兵大人的威名，行权宜之计。如今平津城内上下，皆感念总兵大人的活命之恩。这民心稳如泰山，大人日后镇守平津，方能无后顾之忧。”
韩岳闭紧嘴唇，眼角直跳。
他抬起手，止住了文墨还欲追问的话头。
“里子空了，挣个面子。”韩岳眼底翻涌着未熄的怒火，“周千户这招借花献佛，倒是把本镇架在了高台上。边关重镇，擅开府库乃是重罪。本镇念你杀敌有功，此事可替你压下。但这平津城内的兵马调度，即刻起便不劳左路军费心了。”
周起面色不变，从容应声：“大人体谅。不过末将乃左路军苏总兵麾下，按大宁军律，这越权之罪，自有苏总兵裁断。末将今日只管交割，不管领罚。”
话音落下，周起自怀中取出一枚虎符，连同一卷城防图，上前两步，搁在书案边缘。
“如今大人凯旋，这平津卫的兵符与城防布署，理当全数奉还。”周起退回原位，“城池交割已毕，末将今日便率本部拔营。”
韩岳视线扫过桌上的兵符，双手撑在案沿，并未卸下防备。
周起接着说明：“至于出城冲阵时，巡防营弟兄们拿命换来的天狼战马、缴获兵甲与斩获首级，皆已单独造册，末将稍后便一并装车带走了。”
“不可！”一名右路军参将按住腰间佩剑，跨步出列，强硬道，
“铁门岭一战，我右路军填进去近两万条弟兄的性命，才拖住敌军主力。那些缴获，理当全数归入右路军武库！”
韩岳手掌压在书案边缘，并未出言呵斥部下，顺势开口道：
“铁门岭，是我右路军防区。按军中规矩，客军协防，缴获需充入主军府库再行统拨。周千户，你想把这些战马兵甲带回左路军，本镇若是点头，右路军的弟兄怕是要掀了这总兵大帐。”
周起迎着韩岳的视线，面上不见愠怒。
“规矩自然是大人说了算。”周起探手入怀，摸出几份画着刺眼红押的供状，迈前两步，将其推至书案中央，
“不过，在盘算这些缴获之前，末将这里还有一桩关乎右路军生死存亡的内务，得先请大人过目。”
“平津卫指挥使严峻，暗通天狼，意欲大开城门引敌入关。”周起神色淡然，不疾不徐地开口道。
此言一出，屋内几名右路军将领面容骤变。
韩岳神色骇人，沉声喝问：“严峻何在？”
周起迎着韩岳冷锐的目光，接着言明：“末将率军入城平定乱局之际，严峻更是在西北偏门设下伏兵，勾结众生相的邪徒意图加害末将。虽说那些妖人见机远遁，但这严指挥使已连同其死忠亲信，被末将当场拿获，现全数押在城中死牢。”
话音落下，周起指了指桌上的证物。
书案后，韩岳目光落于纸页上那些鲜红的指印上，眉峰一蹙。
周起绕过大案，贴近韩岳身侧。
他俯下身，压低了嗓音，仅容两人听闻：“大人，这几份供状，末将尚压在手里，半点风声未曾透出。”
周起稍作停顿，和缓道：“右路军的一卫主将图谋献城，这道呈文若真递进了京城，朝廷追究下来，大人难免要担一个失察之责。”
韩岳双唇闭紧，颌骨处的皮肉绷起一瞬。
“末将深知大人镇守边关不易，这等牵扯大局的丑事，还是交由大人亲自清理门户最为妥当。”周起继续低声言语，
“严峻其人与这罪证，末将全数留给大人处置，大人自己定夺报与不报。权当是末将送予大人的一份薄礼，也算全了右路军的颜面。日后末将带兵在周边行事，还要仰仗大人多行方便。”
韩岳眉头微折。
听到周起要带兵在周边行事，他心底生出一丝疑窦，目光定在周起脸上，压着嗓子问：“此言何意？”
周起并未答话。
他缓缓直起身，身形立于书案旁。
周起拔高了音量：“严指挥使涉嫌勾结外敌，事关重大，末将越权擒贼已是僭越。至于这供状内里情由是否属实，理当移交总兵大人详加甄别，再行裁断。”
周起理了理袖口，视线扫过那名出列的参将，最后落回韩岳身上：“至于缴获的那些天狼战马与兵甲，巡防营现在便装车带走了。”
韩岳垂着眼帘，视线落在那些供状上。
他暗自调匀呼吸，心底清楚此事的利害。
周起把罪名坐实却引而不发，还将话悬着不答，是将了右路军一军。
若不接下这人情，严峻通敌的重责便会引火烧身。
那些战利品，便是周起拿走的封口费。
韩岳紧闭嘴唇，一言未发。
周起不再多言，转身走向房门。
他双手推开厚重的隔扇门，迈步离开了签押房。
韩岳立在书案后，撑在案沿的手掌猛然收拢，一把扫在那些供状与名册上。
厚厚的麻纸被掀翻在地，纸页四散。
他双手紧攥成拳，指节作响。
“你们还愣着作甚？”韩岳怒视下方众将，
“立刻滚出去查，查周起还在城中做了何事！”
文墨忙不迭地弯腰去捡地上的供状，额角的冷汗顺着鬓角滑落。
“大人息怒，标下这就去查。”文墨将供状紧攥在手里，冲着另外几名将领使了个眼色。
众人不敢多言，齐齐躬身领命，倒退着出了签押房。
......
周起出了总兵府，并未径直率军出城，而是穿过夹道，去往一处僻静院落。
主屋卧房内，弥漫着药苦味。
一名医兵正端着满是血水的铜盆退下。
屋内，关山赤着上身，靠坐在宽大的罗汉床上。
旁边的木桌上，散落着七八枚刚刚剜出来的带血铁簇。
关山浑身缠满了厚重的白麻布，大大小小的创口仍在隐隐往外渗血。
听见沉稳脚步声，关山抬起头。
见周起跨入门槛，他粗重的眉头一拧，单手按着床沿便要起身。
周起快步上前，手掌按在关山右肩未伤之处，将他压回榻中。
周起顺手从袖中摸出一只白瓷小瓶，搁在床头的案几上：“这是上好金创药，对止血生肌有奇效。”
关山盯着那药瓶，粗粝道：“周千户，你救关某一命，关某记在骨头里。但这药……你我终究分属两军。关某是韩总兵麾下的将，私受左路军的恩惠，便是坏了军中的规矩。这药，你拿回去。”
“事归事，情归情 。”周起截断他的话，目光坦荡地落在关山缠着白布的胸膛，
“关将军是条汉子。周某只敬重敢在阵前搏命的真壮士。这药是给杀敌好汉的，与左右两路军的恩怨无关。”
说罢，周起收回手，并未在卧房中多留。
“好生养伤。大宁边关，还指望着将军的双戟。”
周起转过身，跨出门槛，大步迈入初春的日影里。
卧房内，关山靠在罗汉床上，目光久久停留在案几上那瓶金创药上。
......
暮色四合，残阳敛光。
巡防营的大军押解着堆积如山的兵甲战马，浩浩荡荡地踏上了返回苍牙堡的官道。
林红袖并辔行在周起身侧。
连日来的小性子，已然消散。
她一袭红衣在晚风中翻飞，听着周起口若悬河地吹嘘自己如何在总兵府连消带打，眉宇间难掩笑意，时不时发出一阵清脆的娇笑，两人谈笑并进，气氛颇为融洽。
“踏踏踏——”
一阵急促的马蹄声自队伍大后方卷来。
张大伦策马奔至周起近前，勒住缰绳，焦灼道：“千户大人！”
“何事惊慌？”周起敛去几分笑意，转头问道。
“大人，大鹏那憨货到现在还没归阵！”张大伦眉头紧锁。
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