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晓光铺巷，人声渐起。云州西市，一条幽深的巷弄里，吕记老窖的酒望子在风中轻晃。
两个作脚夫打扮的汉子迈过门槛，将两个酒葫芦重重搁在柜台上：“掌柜的，打两角好酒！”
吕掌柜正拨弄着算盘，笑着应声：“好嘞，客官稍候。”
那两人也不避讳，大声议论起来：“方才瞧见没？京城来的镇狱司，带着大队人马，乌泱泱往城南甜水巷去了！”
“去甜水巷作甚？”另一人惊问。
“拿人啊！说是去捉拿什么‘众生相’的头目！”
“众生相？那不都是些施粥送药的大善人吗？抓他们干甚？”
“嘘——听闻上月死的那位钦差大老爷，就是他们暗中下的毒手！城防营的人都出动了，把那宅子围得水泄不通！”
吕掌柜拨算盘的手陡然一僵，脸色煞白，急声追问：“二位兄弟，此言当真？”
“那还有假？镇狱司那些黑袍煞神从钦差别苑出来，连带着州卫的兵士，我可是亲眼瞧见的！”
吕掌柜连酒都顾不上打了，冲着后院扯着嗓子喊：“娘子！快出来！出天大的事了！”
老板娘系着围裙匆匆跑出。
吕掌柜一把拉住她，凑到耳畔极低促地说了几句。
老板娘喉间一紧，险些失声惊呼，慌忙抬手捂住了嘴，当即解下围裙：
“你快去东坊知会李员外他们，我去西市找人，赶紧去甜水巷！”
夫妻二人火急火燎地冲出门去。
柜台前的两个汉子对视一眼，高声道：“掌柜的，酒钱咋算啊！”
远远飘来吕掌柜的回音：“下次再给！”
……
城东，云来居。
茶客满座。
说书先生吴老汉刚端起茶盏润了润嗓子，醒木还未拍下。
底下坐着的一个精壮汉子突然高声喊道：
“吴先生，今日别讲那些才子佳人了！给我们讲讲镇狱司吧！那帮活阎王为何去了城南甜水巷，说是要捉拿妖言惑众的妖人？”
吴老汉手腕一颤，几滴滚茶溅在手背上。
他强压下心头的慌乱，故作茫然：“客官。小老儿今日来得早，还未曾听闻这奇事。这是何时发生的？”
“就方才！我亲眼看着他们顶盔贯甲过去的，杀气腾腾的！”
吴老汉放下醒木，匆匆对着台下拱了拱手：“列位看官，实在对不住。小老儿突然记起一件要事，得回家片刻，晚些再来为诸位补上这回书。对不住了！”
说罢，吴老汉提着长衫下摆，跌跌撞撞地挤出酒楼。
酒楼里，那挑起话头的精壮汉子端起粗瓷茶碗，不紧不慢地饮了一口，唇角微撇。
这一个多月来，杜飞带着人日日盯梢，早已将城中“众生相”的虔诚核心信徒摸得一清二楚。
今日，散布在全城的黑云寨弟兄专挑这些骨干信徒的铺子、茶摊下手，只消几句似是而非的闲言，便能在云州城内点起一把燎原的邪火。
……
城南甜水巷。
两棵老槐树静静矗立在三进大宅门前。
“围了。”忘川立于马下，冷声下令。
数百名镇狱司亲卫与城防营兵卒迅速拉开战线，将整座宅院的各个出口锁死。
大门被粗暴地撞开。
前院空无一人。忘川与轮回，跨进正堂。
堂内静谧。一尊满脸悲苦、闭目低眉的木雕佛像供于案上。
佛像前，尤毅一袭素净布袍，端坐于蒲团之上，面前的红泥小火炉正煮着茶，茶香袅袅。
他面容平静，对周遭明晃晃的刀剑视若无睹。
听到动静，从偏房内闪出四五名劲装汉子，未持兵刃，但脚步沉稳、下盘极稳，一看便是内家高手。
他们一言不发，直接挡在尤毅身前。
“退下。”尤毅抬起手，温润平和道，“莫起无明业火。”
那几名汉子怒视忘川等人，顺从地退至两侧。
尤毅目光越过刀锋，落在手持佛珠的轮回身上，微微颔首：“想必这位，便是镇狱司的轮回大人了。”
轮回转动着菩提珠，憎恶道：“执相公子尤毅。妖言惑众，曲解真如，今日你这蛊惑百姓的邪门道场，到头了。”
“轮回大人此言差矣。”尤毅不急不恼，反而提起紫砂壶，为自己斟了一杯茶，
“你修你的太平禅，我渡我的苦海众。你拿着朝廷的俸禄，为上位者杀人如麻，却自诩惩恶扬善、匡扶正义。”
尤毅抬起眼眸，神色淡然。
“而我等，不刮民脂民膏，所耗皆是富贾大户洗心涤虑、自愿舍出的尘财。”
“朝廷给不了的饱饭，我等施粥设厂。官衙不管的死活，我等赠药扶危。凡渡者莲座下的相众，更是见危必救，遇难必帮。”
“渡者让苦难百姓在这不见天日的绝望世道中，寻得片刻内心的安宁。你说我等是邪祟，可若那庙堂之上的青天大老爷们真的慈悲为怀，天下百姓，又怎会舍了你们供奉的漫天神佛不拜，偏要磕破了头去求渡者降下的真法？”
这番诛心之论，字字句句直戳大宁朝吏治腐败、民不聊生，竟让身后的几名城防营兵卒都听得微微一怔。
轮回脸色铁青，怒斥道：“满口狡辩！佛门清净，岂容你等偷天换日、愚弄苍生！”
尤毅笑了笑，目光越过轮回，看向那些持刀的城防营兵卒：
“我等所求，不过是让这些苦命人在冻饿之中，求个来世的心安。诸位军爷戍边流血，终岁苦寒，可曾换得家中妻儿一日温饱？若这现世真能让人吃饱穿暖，谁又愿跪在泥里去求一座残佛？”
轮回转动菩提珠的手指微微收紧，他想反驳，但搜肠刮肚，竟找不到一句能压过对方的话。
“跟他废什么话！”忘川再无耐心，“拿下！给我搜！把这宅子所有的文书账册一并带走！”
亲卫们一拥而上，将尤毅及几名护卫尽数上了重枷。
搜查持续了半个时辰。
亲卫们抬出了一箱箱的书籍、画册。轮回翻开几册，眉头微皱。
全是《渡莲生》以及一些宣扬“末法之劫”的传道文书。
轮回心底升起一股熟悉的无力感。
在京城办案时，他们也曾查办过几件与众生相有关的。
搜出的永远只是这些蛊惑人心的经文。关于那个真正的幕后神明“渡者”，以及资金流向，从来没有半点实据。
“带走！”忘川下令。
众人押解着尤毅刚踏出大宅正门。
忘川和轮回的脚步同时一顿，面色骤变。
原本宽敞静谧的甜水巷，此刻竟密密麻麻地挤满了人。
乌泱泱的百姓如潮水般涌来，将整条巷子堵得水泄不通。
人群中，有穿绸缎的商贾，有穿短打的脚夫。云来居的吴老汉、吕记酒铺的掌柜夫妇皆在其中。
看到尤毅被押出，他们群情激奋地怒吼：
“放人！”
“执相公子是大善人！你们凭什么抓人！”
“青天白日抓好人，还有没有王法！”
暗处，黑云寨的汉子混在人群中，声嘶力竭地起哄：“当官的要把活菩萨杀了！不放人，咱们就不走！”
被重枷锁住的尤毅见此阵仗，难掩一瞬的仓惶。
他不怕官兵拿他，官兵并无实证，但他极怕信众此刻与官兵发生冲突。
一旦坐实了“聚众作乱”的谋逆之罪，众生相在云州苦心经营的根基，便会被连根拔起，多年筹谋尽付东流。
“诸位同修！静一静！”尤毅不顾枷锁的沉重，高声呼喊，
“修行在于心！这不过是老天降下的磨难，是渡者对我的考验！大家速速退去，莫要造下无端业障！”
然而，群情一旦被点燃，便如烈火燎原。
几个黑云寨的汉子怎会听他的“宣法”，带头推搡着前排的士兵，拼命往里冲。
人群受到裹挟，如海浪般向前压进。
忘川眼神一冷，手按刀柄，杀气毕露：“让开！冲击镇狱司办案，以逆党论处！弓弩手准备，再敢上前，格杀勿论！”
“大人不可！”
随行的城防营百户见状，惊出一身冷汗，一把按住忘川的手臂，急声道：
“大人，这里多是被蒙蔽的无辜百姓。这不是三五流寇，放眼望去足有上千人！这千人背后，牵连的整个云州的街坊亲眷，不计其数。若在光天化日之下擅杀手无寸铁的百姓，激起民变，云州城顷刻便要大乱！这罪名，末将担不起啊！”
百户不再理会忘川，转身冲着手下的兵卒大吼：“收刀入鞘！长枪横持！手挽手结成人墙，顶住他们！绝不可见血！”
州卫的兵卒立刻结成盾阵，用身体顶住汹涌向前的人潮。
双方在巷子口陷入了僵持。
忘川与轮回见城防营不肯动手，镇狱司这点人马一旦被人群冲散，后果不堪设想。
“先押进去！锁死大门！”轮回果断下令，一行人只能无奈地拖着尤毅，重新退回宅院，将厚重的大门顶住。
……
钦差别苑，后宅幽院。
差役从食盒的最底层，翻出了一套早就备好的州衙差役服，手脚麻利地替杜飞换上，又将杜飞那身满是血污的衣服塞进食盒的暗格里。
他搀扶着虚弱的杜飞，专挑荒僻的抄手游廊，往别苑的后墙摸去。
一路上，差役宛如遇上了知音，压低声音与杜飞讨论起了《渡莲生》的经文。
“兄弟，那卷二里的‘卸去凡躯三千坠，方得轻身登法船’，我总觉得参不透。”那差役满脸虔诚。
杜飞咬着牙忍痛，敷衍道：“不急，等兄弟散尽家财，自然就参透了。”
“有理！”差役深以为然。
“哪位同修派你来救我的？”杜飞问道。
“何须人派？咱就是在这当差，碰巧撞见了同修蒙难。”差役憨厚一笑，
“天下相众皆是一脉，怎能袖手旁观。我叫郝大德。将来咱们随渡者飞升去了上界，莲座之下，我定要与兄弟痛饮三杯仙酿。”
杜飞看着他那副憨厚的模样，心里一阵发毛，随口道：“好说，好说。”
两人摸到高耸的后院墙根下。
郝大德弓下身子，拍了拍自己的肩膀：“兄弟，外头那条死巷子无人。你有伤，踩着我上去。顺着墙外那棵老树滑下去，千万小心，莫摔了。”
杜飞踩着他的肩膀，艰难地攀住墙头。他趴在琉璃瓦上，低头看向墙内的郝大德：“大德兄弟，你不跟我一道走？”
郝大德摇了摇头，笑容质朴：“我不能走。我上有老下有小，我若跑了，镇狱司查下来，一家老小都要受牵连。我就送你到这儿了。”
“你私放钦犯，镇狱司回来，你还有命在？”杜飞皱眉，“何不带上家人一起跑？”
“兄弟莫忧。这云州知府，乃是我的远房表舅。”郝大德面露得色，胸有成竹，
“有他护着，镇狱司查不出什么。再者，我表舅尚不知我是众生相的相众。我若跑了，他反倒解释不清。”
杜飞僵在墙头，看着底下那个自信满满的憨货，心里暗骂：你这蠢材！你若不跑，你那表舅才真是浑身是嘴都解释不清了！
但杜飞并未点破，只是拱了拱手：“大德兄弟，保重。有缘再见。”
“上界再见！哎，兄弟，我还不知你名讳？”
“杜飞。”
“杜飞兄弟，记着咱们的酒！”
杜飞翻身骑上院墙，顺着老树粗糙的树干滑入墙外的暗巷。
双脚落地，杜飞靠在树干上喘着粗气，心底泛起一阵难以言喻的苦涩。
这狗娘养的“众生相”，真真害苦了这些无知却良善的百姓。洗去他们的防备，让他们带着笑去送死。
杜飞敛起思绪，将差役的毡帽压低，贴着墙根，脚步踉跄地向巷口走去。
刚走到拐角处。
“踏踏踏——”
一阵密集的脚步声骤然响起，十几个汉子如风般冲入巷子，直奔别苑后墙而来。
杜飞心头一紧，赶紧低下头，侧过脸，将身子贴在墙边，加快脚步想要蒙混过关。
就在双方擦肩而过的一刹那。
一只手，猛地按住了杜飞的肩膀。
“你往哪里走？”
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