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周起愣了一瞬间，那只手像被火烫了似的，唰地收了回来。他抬眼看去，苏澈站在门口，面无表情。秦山在他身侧，脸上的表情有些微妙。曾先生捋着胡子，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
周起的脑子转得飞快。
他撑着炕沿，作势要起身，刚起到一半，身子一晃，捂着额头往后倒去，结结实实摔回枕头上。
“哎哟——”
周起躺在那里，眉头紧皱，满脸都是“虚弱”二字。
“标下……标下这是在何处？”他的声音虚弱无力，眼神飘忽，像是在努力辨认眼前的人。
“方才仍在天狼大营厮杀，恍惚间只觉杀气逼人，还以为是刺客袭营，本能地使了招擒拿……”
周起说着，看向苏紫，脸上露出恰到好处的“震惊”与“惶恐”。
“险些误伤了小姐！标下罪该万死！”
周起挣扎着又要起身，刚抬起半个身子，又是一晃，躺了回去。
“不过……”周起喘了口气，抱了抱拳，“大小姐临危不乱，泰山崩于前而色不变。不愧是大帅的千金，将门虎女，佩服，佩服。”
苏澈看了他一眼，没接话。
苏紫却噗嗤一声笑了出来。
她站在那里，一双清澈的眸子在周起身上转了一圈，转头对着苏澈盈盈一拜。
“爹，女儿方才细细查验过了。”
“周千户伤在背上，脑子倒是没坏。那一箭虽然射穿了铁甲，却没射穿千户大人的脸皮。有这般比城墙还厚的脸皮护身，女儿断定，周千户死不了。”
周起躺在炕上，脸上的笑僵了一瞬。
他干咳一声，决定不接这个话茬。
“启禀大帅。”周起转向苏澈，神色正经起来，“苍狼王已经答应退兵。”
秦山在一旁接过话头。
“你昏迷的时候，苍狼大军已经撤了。你小子又立一件大功。”
周起连忙拱手。
“都是大人们的栽培，标下不过是奉命行事。”
苏澈负手走到窗前，看着外面的天色。
阳光从窗纸透进来，照在他侧脸上。
“射日宝弓，三石之力，箭无虚发。”苏澈缓缓开口道，“二十年来，从未有人能活着受他一箭。”
苏澈转过身，目光落在周起身上。
“他若真想杀你，这一箭射的就该是你的后心，而不是偏了三寸的肩胛。他在留手，却又下了死手。周起，你到底对他说了什么，让他既恨不得杀你，又不得不放你？”
周起想了想。
“许是标下烧了他的王帐，夺了他的王旗金印，苍狼王为了找回些面子，又忌惮大帅的威势，所以如此行事。”
苏澈不置可否。
“说说吧，怎么谈的。”
周起应了一声，把帐中对答拣能说的说了一遍。
略过了诺敏的内容，也略过了那包炸药。只说苍狼王如何咄咄逼人，自己如何虚与委蛇，最后如何以“大宁不背后偷袭”为饵，换得苍狼王松口。
周起说完，又补了一句。
“标下擅作主张，承诺苍狼王将来收服火隼、黑鬃两部之时，我大宁不从背后偷袭。请大帅治罪。”
苏澈的眉头皱了起来。
“你好大的胆子。”
周起撑着炕沿起身，单膝跪在地上。后背的伤扯得疼痛难当，他忍着没吭声。
“大帅恕罪。”周起低着头，“苍狼王绝非善类。黄金美女他不为所动，威逼胁迫对他也没有用处。必须给他实质的好处，他才会松口。”
周起顿了顿，抬起头。
“标下以为，就算我大宁不从背后偷袭，苍狼部也未必能顺利一统草原。火隼、黑鬃两部都有百年根基，不是那么好吞的。苍狼部草场被烧，牛羊奔走无数，苍狼王想恢复元气，少说也要一年。”
“这一年里，咱们可以遣使与火隼、黑鬃两部结交，让他们有所准备。到时候三者鹬蚌相争，我云州城高枕无忧。”
苏澈没有说话，只是看着他。
屋里安静了几息。
曾先生上前一步，捋着胡须开了口。
“大帅，周千户此番虽然擅作主张，但思虑也算周全。苍狼王既已退兵，可见此计有效。至于日后火隼、黑鬃两部如何应对，那是后话。至少当下，云州之围已解。”
他微笑着看了周起一眼。
“能在苍狼王刀斧加身之际，还能想出这般长远之计，不容易。”
苏澈点了点头。
“做得不错。”
他看着周起，目光里多了些东西。
“你立了这么大的功，该重赏。只是前日刚把你越级提拔成千户，职级上不能再升了，恐众将不服。你就先在巡防营任千户，主理鬼愁涧一带的巡防。说说吧，还想要什么赏赐？”
周起跪在地上，想了想。
“标下蒙大帅和指挥使拔擢，已是天大的恩典，不敢再要赏赐。”
他顿了顿。
“不过，标下想替此次随我一起突袭天狼营地的孟蛟和黑云寨的义士们，讨个赏。”
苏澈挑了挑眉。
“哦？”
周起继续道：“大帅还不知道，此次袭击天狼老巢的二十余骑，只有标下和孟蛟是破阵营的人。其余二十二人，都是黑云寨的义士。他们并非寻常山匪，都是被逼无奈才落草为寇。”
“标下恳请大帅开恩，准予除去黑云寨的匪名。标下的赏赐，也请一并转给孟蛟。”
苏澈看着他，沉默了片刻。
“不贪功，难得。”
“孟蛟就是你驮回来的那个？”
“正是。”
“嗯，我看了，确是块好料。就升他为百户，在你巡防营听用。”苏澈顿了顿，“黑云寨除去匪名，日后官府不得再以匪寇相待。”
周起重重叩首。
“谢大帅！”
苏澈抬了抬手。
“起来吧。你伤还没好，先在我府里养几日，把伤养利索了再去赴任。”
说完，苏澈转身往外走。
秦山跟在他身后，看了周起一眼，没说话。
曾先生走在最后。
他走到门口，忽然回过头，伸出手指，在空中点了两点，脸上带着笑意。
周起跪在那里，干笑了一下。
门关上。
屋里安静下来。
周起刚撑着起身躺回炕上，苏紫已经重新坐回炕边。
她拿起剪刀，轻轻剪开周起伤口上的纱布。
动作很轻，很慢，像是怕弄疼他。
周起侧着身子，任她摆弄。
纱布一层层揭开，露出狰狞的箭孔。
周围的皮肉翻着，结了黑红的痂，看着吓人。
苏紫拿起桌上的药罐，用竹片挑了些药膏，轻轻涂在伤口上。
周起疼得额头冒汗，咬着牙没吭声。
药膏抹匀了，她又拿起干净的布，一圈一圈往上缠。
突然。
她的指尖在伤口边缘用力一按。
周起倒吸一口凉气，整个人差点从炕上弹起来。
“嘶——轻点！”
苏紫俯下身，凑到他耳边。
吐出来的气息痒痒的，带着一丝若有若无的清香。
“千户大人，怎么现在变成软蛋了？”
“通房丫鬟的月钱，你打算给多少？”
周起脸上的肌肉抽了抽。
他干笑一声。
“误会……那是误会……”
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