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“叶掌事来了，快请坐。”柔贵人声音轻柔，“劳烦你跑一趟。”“贵人召见，是臣分内之事。”叶笙歌行礼后，在对面锦凳上坐下，“听闻贵人近日睡眠不安？”
柔贵人轻轻叹了口气，伸出皓腕放在小几的软垫上：“是啊，也不知怎的，夜里总是难以入眠，即便睡着了，也是梦境纷乱，醒来更觉疲惫。白日里也无甚精神。”
叶笙歌凝神诊脉。脉象细弦略数，确有心神不宁、肝血稍亏之象，但并无大碍。
他抬眼看了看柔贵人略显憔悴的眉眼，心中明了，这“病”恐怕大半是心病。
宫中日子寂寥，她年轻又位份不高，恩宠寻常，卷入到苏清婉和丽妃的争斗中，难免忧思惊惧，郁结于心。
“贵人脉象并无大碍，只是思虑稍过，肝血略亏，以致心神不宁。”叶笙歌收回手，温声道，“臣开一剂养血安神的方子，贵人按时服用，平日可多用些桂圆、枣仁粥食补。”
“更重要的是，需放宽心怀，寻些怡情养性之事，莫要总是独坐愁思。”
柔贵人听了，眼神黯淡了几分，幽幽道：“放宽心怀……谈何容易。这宫里四方天，抬头低头都是墙，能有什么怡情养性之事？不过是日复一日，看着花开花落罢了。”
她说着，目光落在桌上的棋谱，“有时自己与自己下棋，也觉无趣得紧。”
叶笙歌顺着她的目光看去，那是一本前朝国手的棋谱。
他心中一动，道：“贵人若觉得独自对弈无趣，或许可寻人切磋一二？下棋最能静心凝神。”
柔贵人眼睛微微一亮，看向叶笙歌：“叶掌事也通棋道？”
“略知一二，不敢说精通。”叶笙歌谦道。他前世闲暇时倒是学过围棋，水平尚可。
“那叶掌事若今日无事，可否陪我对弈一局？就当是……治病了。”柔贵人眼中带着期盼，语气里有一丝撒娇意味。
叶笙歌略一迟疑，看看时辰尚早，便点头应下：“贵人相邀，臣之荣幸。”
宫女连忙摆上棋盘棋子。两人对坐，柔贵人执白，叶笙歌执黑。
起初，柔贵人下得颇为认真，棋风细腻，可见是下过功夫的。
但中盘过后，她似乎有些心浮气躁，接连走了几步缓手，被叶笙歌抓住机会，逐渐占据上风。
眼看一条大龙被困，岌岌可危，柔贵人皱起秀眉，咬着唇苦苦思索。
忽然，她趁着叶笙歌低头喝茶的间隙，飞快地伸出手指，将棋盘上两颗关键的黑子偷偷拨乱了些位置，想为自己争得一丝喘息之机。
她的小动作自然瞒不过叶笙歌的眼睛，叶笙歌觉得有些好笑，放下茶盏，在她缩回手之前，眼疾手快地伸出两指，轻轻捏住了她还没来得及完全收回的纤细手腕。
“贵人，观棋不语真君子，这落子……可是不能反悔的。”叶笙歌语气带着戏谑，手指却并未用力，只是虚虚圈着那截皓腕。
柔贵人“啊”地低呼一声，脸颊瞬间飞起两朵红云，一直蔓延到耳根脖颈。
她试图抽回手，却被叶笙歌那并不用力的指尖圈着，动弹不得。
她抬起眼，慌乱地对上叶笙歌含笑的眸子。
四目相对，近在咫尺。
暖阁内一时寂静，只有彼此轻微的呼吸声，和窗外偶尔传来的鸟鸣。
就在这微妙时刻，暖阁外忽然传来宫女清脆的通报声：“贵人，庄嫔娘娘来了，正在前厅等候。”
这声音瞬间打破了旖旎的氛围。
柔贵人猛地用力抽回手，慌乱地站起身，整理了一下衣襟。
叶笙歌也迅速收回手，恢复了一本正经的神色，只是指尖还残留着那细腻的触感。
“快、快请庄嫔姐姐进来……”柔贵人对着门外说了一句，又转向叶笙歌，眼神飘忽，“叶、叶掌事，今日有劳了。我，我先去更衣，方子……方子稍后让宫女去取便是。”
叶笙歌也顺势起身，拱手道：“是，臣告退。贵人记得按时服药，宽心静养。”
说罢，他不再停留，提起药箱，对进来的庄嫔匆匆一礼，便快步走出了漱芳斋。
走出老远，他才轻轻舒了口气。
这柔贵人看似温婉怯懦，内里却也有活泼狡黠的一面，方才那偷子被抓的羞窘模样，倒是别有一番风情。
只是这后宫女子，终究是麻烦，牵扯越深，隐患越大。
他摇摇头，将方才那点旖旎心思压下，思量起正事来。
……
过了两日，太子妃那边递了消息出来。她已寻机见了兄长赵元朗一面，以“近日宫中听闻市井有药商不法，盘剥甚重，恐于民生有碍，亦损朝廷体面”为引，闲谈了几句。
赵元朗久在户部，掌管度支、商税，本就对京城各大商号，尤其是与宫廷往来密切的皇商背景有所留意，闻弦歌而知雅意。
加之他素知妹妹在宫中不易，此次特意提及，必有缘由。
赵元朗为人精明干练，处事圆融。
他不动声色地授意手下心腹司官，以“例行核验税赋、稽查账目”为由，对京城几家背景深厚的大药行，特别是与淑贵人家族关联紧密的“永盛堂”及其关联产业，进行了一次重点隐蔽的核查。
户部稽查商户本是分内职责，此举并未引人特别注意。
核查结果确如所料，“永盛堂”及其关联商铺在账目、税赋、度量衡乃至药材品质上，皆查实了不少问题。
不仅虚报成本以逃税，以次等药材充上等售卖，大秤进小秤出，而且存在与某些户部低级官吏往来过密、疑似输送利益的记录。
这些问题在富商巨贾中虽非孤例，但证据确凿，已足够施以重惩。
赵元朗依照户部职权与流程，直接做出了处置：勒令“永盛堂”等商号限期补缴所欠税款及罚金，数额巨大；对其以次充好、短斤少两等行为，责成顺天府衙按《市易法》予以相应罚没并公示惩戒；对查有实据的涉事低级官吏，则行文其所属衙门予以申饬、罚俸，情节稍重者调离原职。
整套处理迅捷而严厉，完全在户部侍郎的权责范围之内，有理有据，令人无从指摘。
处置结果很快执行并在一定范围内传开，“永盛堂”等商号不仅要缴纳巨额款项，商誉更是严重受损，生意一落千丈。
淑贵人在宫中得知娘家产业遭此重创，又惊又怒，却知是户部依律办事，抓到了实实在在的把柄，根本无法公开辩驳，只能在宫中暗自垂泪，对叶笙歌恨意更深。
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