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自清晨至午时，辽阳城外的原野已化作一座巨大的血肉磨盘。降卒们一波接着一波，如同被无形的鞭子驱赶着，麻木地冲向明军大营。营中的明军早已杀红了眼，火炮、火铳、弓弩，所有能发射的武器都在咆哮，将铅弹与羽箭编织成一张死亡之网，牢牢地罩在营门之外。投降后金的明军炮手们，也用从沈阳缴获的弗朗机炮，向着昔日的袍泽疯狂开火。炮弹呼啸着对射，在天空中交错，但弗朗机炮威力有限，除非直接命中炮身，否则很难将其摧毁，更多的是在人群中炸开一团团血雾。
一上午的拼杀，袁应泰亲自督战，各部明军的表现竟也出乎意料的顽强。大营外的空地上，尸横遍野，层层叠叠，几乎要将壕沟填平。偶尔有几个没死透的降卒，在尸堆中发出微弱的哀嚎，但无人理会。他们的生死，已无人关心，或许只有夜深人静时，那些徘徊的野狗会来为他们“送行”。
辽阳城头，巡按张铨凭栏而立，眉头紧锁。他看着城下这惨烈的攻防，心中的不安却愈发强烈。努尔哈赤用兵狡诈如狐，怎么会如此愚蠢，白白用降卒的性命来消耗明军的弹药和士气？这不合常理。
“护城河！护城河的水！”
一声惊恐的大喊从城头传来，打断了张铨的思绪。他猛地抬头望去，只见原本波光粼粼的护城河，水位正在以肉眼可见的速度下降。他再遥望远处的太子河，河水的高度也在急剧降低。
“河水改道了？”张铨心中一惊，随即恍然，“不！是努尔哈赤！他派人去上游掘开了河堤！他这一上午的疯狂攻营，全都是为了拖住我们，争取时间！”
河水一退，不仅是辽阳城的护城天险化为乌有，就连明军大营右侧那条用以护卫的壕沟，也变成了一条可以策马趟过的浅浅溪流。
就在明军将士对这突如其来的变故惊愕不已时，一直按兵不动的后金八旗，终于动了。
代善率领正红、镶红两旗，如同一把烧红的尖刀，直插明军大营右侧兵力空虚的营寨。皇太极则统领镶白、镶蓝两旗，紧随其后，从浅水处疾驰而过，他们的目标不是营寨，而是明军大营与辽阳城之间五里宽的通道——他要一举切断城内外的联系！
在这支奔腾的骑兵洪流中央，若有人能贴近细看，便会发现一支五百人的特殊队伍。他们身着明军号衣，却混杂在后金马队之中，拼尽全力奔跑着。他们正是被李永芳以重金收买的五百精壮降卒，此刻，他们是后金最锋利的“向导”与“钥匙”。
与此同时，褚英率正白旗在正面继续佯攻，吸引明军主力。而真正的杀招，则由正黄、镶黄两旗携带重型盾车，绕了一个巨大的圈子，借着丘陵的掩护，悄无声息地摸向了辽阳城的小西门。
大营之中，袁应泰见八旗在右侧快速穿插，意图毕露，当即拔出尚方宝剑，厉声喝道：“李秉诚！率你部前往右营，死守缺口！若有差池，提头来见！”
总兵李秉诚被这寒光闪闪的宝剑吓得一哆嗦，不敢怠慢，领着一军仓皇向右侧奔去。
然而，代善的两旗铁骑已至。他们见一支明军慌乱而来，二话不说，弓弦齐响，漫天箭雨倾泻而下。李秉诚本就胆小，被这突如其来的箭雨吓得魂飞魄散，竟二话不说，调转马头便跑。他身后的士卒见主将先逃，军心瞬间崩溃，一头撞进箭雨之中，哀嚎四起，不战自溃。
八旗铁骑根本不屑于追击这些溃兵，他们径直冲到营寨前，抛出抓钩，勾住木制的寨墙，然后反身策马，十几匹健马同时发力，只听“咔嚓”一声巨响，坚固的寨墙竟被生生拉倒！
“杀！”
八旗大军嘶喊着，如决堤的洪水般冲入营门。
袁应泰未曾料到李秉诚部竟如此不堪一击，他怒吼一声，点起自己最后的底牌——虎旅军。
这支一千五百人的亲军，是袁应泰经略辽东后倾尽全力打造的精锐，也是他执意收拢、信任蒙古降人的底气所在。军中半数士卒皆是北方健卒，另一半则是他亲自招抚、厚待有加的蒙古夷丁，全数配备战马，甲械精良，粮饷足额发放，从未有过拖欠。在袁应泰看来，蒙古人悍勇善战，只要以诚相待、以恩相结，便能死心塌地效命，而这支虎旅军，便是最好的证明。
“虎！虎！虎！”
三声暴喝震天彻地，虎旅军策马如猛虎下山，狠狠地撞向了冲入右营的八旗铁骑。无论是汉人士卒还是蒙古夷丁，此刻都爆发出惊人的战力，毫无惧色地与后金精锐正面冲撞，全然不见其他明军的怯懦。
长枪穿透胸膛，马刀斩下头颅，飞斧、重锤、标枪在空中交织成一片死亡的交响。人仰马翻之间，竟是后金倒下的人数更多。
虎旅军中，那批蒙古夷丁更是尽显骁勇，骑术箭术皆属顶尖。一名蒙古夷丁侧身马背，弓弦连振，每一箭都直奔后金士卒的眼窝或脖颈薄弱处，箭无虚发；后金巴牙喇的重箭迎面射来，他身形一缩，施展镫里藏身绝技，轻松躲过，反手又是一箭，直取后金骑兵咽喉。
一旁的北方健卒，手中舞着一柄三四十斤重的铁骨朵，舞动得密不透风。一名后金士兵举刀格挡，只听“当”的一声脆响，战刀当场崩断，精铁甲胄应声碎裂，铁骨朵余势不减，将他的头盔连同脑袋一起砸进了胸腔，当场毙命。又有后金士兵想暗中偷袭，重箭破空而来，那健卒挥起铁骨朵随手一格，箭矢便被狠狠荡开，随即策马冲上，反手一砸，那士兵胸前的护心镜瞬间砸成凹陷的铁饼，口喷鲜血从马上倒飞出去。
这支军队，个个战力都堪比后金的巴牙喇，打起仗来更是悍不畏死。他们紧紧簇拥在袁应泰身侧，以血肉之躯死死堵住了右营缺口，每一人倒下，立刻便有同袍补上，阵型分毫未乱。
代善统帅的两旗精锐，竟被这支虎旅军硬生生逼得节节后退，眼看就要被彻底赶出营寨。
袁应泰见状，紧握剑柄的手稍稍松开，心中稍定，正要指挥虎旅军一鼓作气，彻底封死缺口，重塑防线。
就在此时，大营后方突然传来一声惊天动地的巨响，紧接着便是士兵们惊恐万状的哀嚎，如同海啸般席卷而来，瞬间压过了战场厮杀声。
“怎么回事？速速去探！”袁应泰心中咯噔一下，一股不祥的预感瞬间席卷全身，厉声命令亲兵前去查看。
片刻之后，一名亲兵跌跌撞撞地跑回，甲胄撕裂，脸上满是绝望的泪水，哭嚎着禀报：“经略大人……守后营的朱万良、姜弼……他们……他们丢下大军，从左门逃了！后金镶白旗……已经从后营杀进来了！”
“什么！”
袁应泰如遭雷击，浑身僵立，大脑一片空白，手中紧握的尚方宝剑瞬间脱手，“当啷”一声砸在地上，声音嘶哑地怒吼：“两个匹夫！何敢至此！”
后军的彻底崩溃，瞬间引发了连锁恐慌。滔天的恐惧如同瘟疫般在大营中蔓延，就连大营正前方被阿敏牵制的明军，也瞬间军心动摇，阵型散乱。后路已断，后金骑兵即将从背后杀来，前后夹击之势已成！
前营总兵鲍承先见势不妙，立刻率领自己的亲兵家丁，抛下数万大军，从大营左侧仓皇出逃，唯恐被八旗骑兵包了饺子。
至此，袁应泰苦心经营的辽阳城外大营，数万明军土崩瓦解，四处溃散，还在保持建制、浴血死战、不肯后退一步的，只剩下他身边这支忠心耿耿的虎旅军了。
袁应泰死死握住尚方宝剑，指节发白。他环顾四周，大营已是一片火海。前营的鲍承先跑了，右营的李秉诚跑了，后营的朱万良、姜弼也跑了。数万大军，没有指挥，正在各自为战，然而这又能坚持多久？现在只剩下他这最后的一千余虎旅军，还像钉子一样死死钉在原地。
“经略大人！走吧！回辽阳城！只要进了城，依托坚墙，尚可再守！”那名箭无虚发蒙古夷丁满脸是血，用着极不熟练的汉语向袁应泰说道，说完拉着袁应泰的马缰就往准备往辽阳城跑。他是虎旅军中的蒙古夷丁，袁应泰曾亲手为他包扎过伤口，赐过他银两。
“走？”袁应泰惨然一笑，“李秉诚、鲍承先之辈，弃军而逃，我若也逃回城中，有何面目见辽阳父老？有何面目见朝廷？”说罢袁应泰就要拔剑自刎。蒙古夷丁立马用手抓住尚方宝剑，鲜血从他手指中渗出。他翻身下马，跪倒在袁应泰面前：“经略大人，小的在蒙古本是奴隶，挨打挨饿皆是常事，头人不把我们当人看，只有经略大人为我们庇护，与我们吃食，我自知自己是蛮夷，但也知道明人所说的滴水之恩，涌泉相报的道理，今日我折可密就是拼死这条命。也要和兄弟们护着经略大人返回辽阳城，大人，城里还有大明百姓，您不能死！”说罢，也不管袁应泰同意与否，立时安排300骑虎旅军护送袁应泰自大营左侧冲出，自己率领剩余的七百余骑虎旅军再一次狠狠的撞进正红旗大军，想给袁应泰争取时间。
“随我——死战！”
没有战术，没有阵型。在这最后的时刻，只有最原始的杀戮。
虎旅军发出一声凄厉的战吼，犹如被狼群逼入死地的猛虎，反身向八旗大军发起了决死冲锋。
这一刻，汉人与蒙古人之间没有了界限。他们只有一个共同的身份——袁应泰的死士。
箭术通神的折可密，箭壶早已射空。他扔掉长弓，拔出弯刀，咆哮着冲入敌阵，瞄准一名牛录额真，一刀劈开了他的胸膛。下一秒，数柄长枪同时刺穿了他的身体。他死死咬住那牛录的脖子，直到咽下最后一口气，也不肯松口。
那名使铁骨朵的北方健卒，骨朵早已砸得破碎，战刀也断裂了。他被三名巴牙喇围攻，身上中了十几刀，却依旧屹立不倒。他狂笑着，用断刀砍翻一人，又被一人刺穿腹部，最后时刻，他猛地扑向最后一名敌人，用手硬生生捏碎了一名敌人的喉骨。
鲜血染红了大地，尸体铺满了营门。
虎旅军，这支袁应泰最引以为傲的精锐，在这一刻，绽放出了最耀眼的光芒，也燃尽了最后的生命。
本章完
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