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泉州港外的官道上，晨雾尚未散尽，海风便挟着咸湿凉意，卷过连绵军营猎猎作响的旗帜。林驰提前半个时辰接到福建官府通传——天子亲派钦差太监持圣旨南下，即刻便至军营。他闻言不动声色，只淡淡吩咐麾下诸将整队相迎。不过片刻，这支自朝鲜战场浴血而归、又在东南海域横扫倭寇的奋武军，便如铁铸山岳般列阵于营门之前，甲光耀日，气势沉凝。王安的马队行至营外百步，便被眼前景象慑得心头一震。
最前排是清一色的火铳手，手中常吉铳打磨锃亮，管壁泛着冷冽金属光泽，铳口斜指前方，整齐如一，恍若一片沉默的死亡丛林。其后是重甲盾兵，个个身形魁梧如虎，层叠布面甲下铁叶隐现，手中巨盾重重顿地，发出沉闷震响，盾面寒光映日，令人不敢直视。再往后，一眼望不到头的长枪兵肃立如林，一丈八尺的长枪笔直向天，枪尖凝着经年血战的暗红锈色，握枪士卒指节紧绷，浑身透着久经沙场的肃杀。
最让王安心惊的，是阵尾那百余精锐骑兵。骑士鲜衣怒马，战马喷吐白气，人人身披双层重甲，防护严密无懈可击。更有十数骑面覆铁制面具，只露一双寒眸，在晨光下恍若冥府杀出的鬼卒，不动而威，不怒自慑。
好一支天下少有的强军！
王安久居宫禁，见过京营禁军，见过边镇兵马，却从未见过一支军队能将精锐、肃杀、严整三者融得如此浑然一体。也难怪陛下不惜将其调入福建，名为弹压海疆，实为制衡地方军政——这般战力，足以压服整个东南。
与之形成鲜明对比的，是另一侧前来迎接的福建卫所官兵。总兵朱文达已尽遣麾下精锐，甲胄擦亮，旗帜齐整，士卒竭力摆出恭谨威猛之态，可站在奋武军旁，便如稚童立在壮汉之前，气势弱了不止一筹。无论甲械、体魄、军纪，都隔着一道难以逾越的天堑。
马蹄声缓缓停稳。王安勒住马缰，人未落地，声音已先一步传出，温和如春风，却自带钦差天使的威严：“林将军，朱将军，不必多礼。”
林驰一身银色山文甲，身姿挺拔如枪；朱文达身着总兵官服，二人同时上前一步，抱拳躬身，声震四野。
“末将林驰，拜见天使！甲胄在身，不便行全礼，望天使恕罪！”
“末将朱文达，拜见天使！”
王安翻身下马，一身绯色钦差蟒服随风微动，他抬手虚扶，语气平和：“二位将军皆是国之柱石，何须多礼。圣旨在此，诸将接旨。”
随行太监展开明黄绫缎圣旨，朗声宣读。旨意清晰直白：万历帝闻高寀在闽激起月港民变，苛剥商税，扰害海疆，龙颜大怒，特遣钦差太监王安入闽，彻查民变始末及高寀贪墨一案；福建文武自巡抚徐学聚以下，须全力配合，不得隐瞒阻挠；奋武军将军林驰率部全程护卫钦差，暂归王安节制，凡敢抗旨、藏私、阻挠办案者，二人可先斩后奏。
旨意读完，场中气氛悄然剧变。
林驰垂眸听毕，心中已然雪亮。陛下哪里是查案，分明是借高寀这颗弃子搅动福建军政，再用他这支无根无基的客军与地方势力硬碰。如此一来，奋武军与福建官场必生嫌隙，双方互相牵制，陛下在京师便可高枕无忧，牢牢掌控东南财赋重地。只是陛下不知，他林驰本就等着这道圣旨，借皇权之名，行稳固海疆、扩张势力之实。天子要借他立威，他便借皇权铺路，各取所需，各藏心机。
而这道旨意落在福建巡抚徐学聚耳中，却如一盆冰水从头浇落，寒意直透骨髓。他比谁都清楚，月港海贸商税从不是高寀一人独贪，从布政使司到总兵府，从知府县衙到地方士绅，利益链条盘根错节，无数本该流入内帑的银两被层层截流瓜分。陛下此刻派钦差、配奋武军、授先斩后奏之权，已不是敲打，而是摆明了要开刀清洗福建官场。
徐学聚指尖微颤，脸上却堆着恭谨笑意，心中早已翻江倒海：不行，原定计划必须提前，杀人灭口，销毁账册，绝不能给王安留下半分证据。
当日傍晚，徐学聚亲自设宴为钦差王安接风。于公，地方大员接待天使是体制所定，不得不为；于私，他急需探清明圣意图，摸清清算界限。宴席帖子一并送往奋武军大营，邀林驰同坐。可使者半刻便归，带回林驰干脆利落的答复：军务繁忙，倭寇沿海蠢蠢欲动，奋武军需整兵戒备，不敢擅离军营，宴席便不赴了。
林驰拒得决绝，不留半分情面。他深知此刻福建官场已是将倾之厦，赴宴便是自陷泥潭，一旦让万历起疑，一道圣旨便可让他精心布局尽数作废。更何况，他对徐学聚这类垂死挣扎的官僚本就毫无兴趣，此刻的他早已离营直奔澎湖——艾儒略的西洋滑轮起重车是否完工？沉船中的红毛重炮能否打捞？这，才是他真正的心头大事。
福州城西望潮阁临江雅间，灯火映水，江风微寒。徐学聚在此设下私宴，王安身为钦命天使，于礼于法不得不赴。一席酒，成了两人不得不走的过场，也成了暗流汹涌的角力场。
席间珍馐罗列，丝竹轻响，徐学聚数次举杯，旁敲侧击探问万历心意：是只惩高寀一人，还是要连福建官场一并清算。可王安始终温和浅笑，对答虚虚实实，滴水不漏，半分口风不露。一场宴饮，看似宾主尽欢，实则步步试探，句句藏锋。
宴罢，王安登车返回钦差行馆。徐学聚立在酒楼门前，望着远去的仪仗，眼底阴云翻涌。他略一示意，心腹立刻捧上一只精致食盒，外层是时鲜果品、精致点心，盒底夹层里，整整齐齐码着纹银一千两。
“送到钦差行馆，只说是地方薄礼，切勿声张。”
心腹不敢怠慢，连夜送至行馆。可不过半柱香功夫，食盒竟被原封不动退回，连一丝挪动痕迹都无。随行之人只传王安一句平淡话语：“钦差奉圣旨办事，身无私物，此等厚礼，不敢收，也不能收。”
食盒落地的一瞬，徐学聚脸色惨白如纸，浑身血液近乎冻僵。官场沉浮数十年，他比谁都懂——钦差不收礼，不是清廉，是不留情；不留情，便是要下死手。皇帝这一次，是要连根拔起，彻底清洗东南。
他再不敢在城中逗留，当即换乘青布小轿，悄无声息赶往福州城外僻静私园静园。此处远离城郭，四下无邻，是他私下议事、避人耳目的绝对隐秘之地。
园内烛火昏昧，徐学聚屏退左右，不过片刻，福建总兵朱文达、兵备道宋文晓便悄然现身。三人一照面，气氛已凝重如铁。
“王安分毫不受，原盒退回。”徐学聚声音沙哑，带着压不住的寒意，“陛下这是要动真格的，我们的计划，必须提前。”
朱文达心头一紧：“大人是说……高寀？”
“月港民变后，他带着五十余随从逃入福州，我将他软禁在城郊别院，本想观望局势。”徐学聚眸中杀机毕露，“可现在，他留不得了。”
宋文晓脸色骤变：“那是陛下的家奴、税监太监！动他，便是诛九族的大罪！”
“家奴又如何？已是弃子！”徐学聚压低声音，字字狠厉，“他掌税多年，握有月港近十年真正的商税账册，那里面记着我们所有人的底！一旦被王安搜出，你我、布政、按察、两府官员，全都要抄家灭族！高寀必须死，他那五十余人，一个都不能活。”
朱文达心惊胆战，仍想拖延：“大人，如今钦差就在福州，此时动手太过凶险……不如先稳住，等王安离闽再处置？”
徐学聚望着他，忽然一声冷笑，刺骨如刀：“泉州港劫走沈有容家眷的‘倭寇’，别人办得到，怎么到了你朱总兵这里，就办不到？”
话音落地，朱文达猛地抬头。那双原本带着怯懦迟疑的眼睛，瞬间被狠辣与决绝填满。他瞬间明白，不必官军明刀明枪，只需心腹亲兵扮作倭寇，杀尽高寀一党，纵火焚院，再推给沿海流寇，便可死无对证。
朱文达牙关紧咬，从牙缝里挤出一个字：“……是。”
夜色更深，福州城郊两处隐秘院落，同时被黑暗彻底笼罩。一处即将染血，一处正在定计，风声浪涛，将所有阴谋与杀机尽数吞没。
而泉州奋武军大营上空，一只信鸽冲破夜幕，振翅向北。林驰今夜拒赴宴席之事，随着鸽羽，正悄无声息，飞往紫禁城深处。
本章完
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