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林驰自朝鲜釜山渡海而归，一路风尘未洗，先入了崇明卫衙署。刚落座不过半刻，便听得门外有人通传，说是徐光启已在府外等候。“快请！”
林驰当即起身，亲自迎了出去。
眼前人一身青布直裰，面容清癯，眉眼间带着几分书卷气，正是徐光启，号玄扈。一别半载，徐光启较之从前更添了几分沉稳，少了些许乡野书生的青涩，多了游历四方后的通透。
“奋武将军。”徐光启拱手行礼，语气恭敬。
如今林驰已是总兵，二品武职，号奋武将军，朝野上下皆以此相称。
林驰连忙上前扶住，笑容温和：
“玄扈先生莫要取笑。旁人如何称呼无妨，先生依旧叫我靖安便是。”
他顿了顿，轻声道：
“此二字，还是当年先生为我取的，靖边之靖，安宁之安，我一直记在心上。”
徐光启一怔，随即释然一笑，眼中多了几分亲近：
“好，那老夫便斗胆，依旧称你一声靖安。”
二人入内分宾主坐下，苏婉容早已备好热茶，轻手轻脚置于案上，静立一旁。
林驰先问了些家中与乡邻琐事，闲话片刻，气息一正，径直开口：
“玄扈先生，我听闻你这大半年并未滞留崇明，反倒去了松江一带奔走，不知此行，可有什么大收获？”
徐光启闻言，神色顿时郑重起来，微微前倾身子，语气带着几分难掩的振奋与感慨：
“靖安你不问，光启也正欲细说。此番在松江，我有幸遇上了西洋传教士利玛窦先生。他当时正滞留南京，不日便要北上京师，行程仓促，我与他交谈时日不多，却已是受益无穷。也正是在他那里，我得见其所译的《几何原本》残卷，窥见了以往从未知晓的天地。”
“以往我大明士人，皆以天朝上国自居，以为天下之中，尽在华夏。”徐光启轻叹一声，语气坦诚，“可与利玛窦先生攀谈、读过西学典籍之后，光启才知，天外有天，大明绝非世界中心。西洋之学，重格物、重推理、重实测，绝非奇技淫巧，反倒字字皆理，句句实用。”
他目光投向林驰，字字清晰：
“就说你最看重的火炮。如今大明军中炮手，矫正射角、测算射程，全凭多年经验，老手尚可，新手难成。可《几何原本》之中，自有几何之理，以射度、射高推弹道，以用料、口径算威力，分毫可算，远近可测。若能用于火炮，我大明炮手，无需死记经验，只需依理演算，便可百发百中！”
说到这里，徐光启眼中闪过一丝期许：
“只可惜利先生北上在即，许多学问我还未能细问。若日后有机会入京，光启还想再拜会他一次，好好请教西学格物之理。此书、此学，于国于军，皆有大用。”
这番话，听得林驰心头大震。
他征战多日，最清楚明军火器的短板——有器无术，有炮无理，全凭手感与运气，与真正的近代火器战法相差甚远。徐光启一席话，恰好戳中了要害，也说到了林驰的心坎里。
“玄扈先生所言，正是我梦寐以求之事！”林驰拍案赞叹。
一旁静立的苏婉容见二人相谈甚欢，适时轻声开口：
“将军，玄扈先生，赵士桢先生已在火器营等候多时，日日盼着将军归来，查验他新改的弗朗机火炮。”
徐光启闻言，立刻转向苏婉容，拱手一笑：
“苏娘子，老夫还要先恭喜一句。听闻你与靖安已然成婚，老夫早便看你们是天造地设的一双，今日终成眷属，实在可喜可贺。”
苏婉容脸颊微微一红，敛衽回礼：
“玄扈先生过奖了。先生一路辛苦，还是先随我们去火器营看看吧，赵先生那边，已是等候良久。”
林驰顺势起身：
“正是。玄扈先生既精通西学数理，又深谙火炮之理，不如与我同往，一同品鉴？”
徐光启本就对火器改良极有兴致，当即欣然应允：
“固所愿也，不敢请耳。”
三人一同前往崇明卫火器营。
营中炮架林立，炉火未熄，赵士桢早已在阵前等候，见林驰到来，连忙上前见礼，目光热切地看向身后一尊崭新的弗朗机炮。
“将军，您可算回来了！”赵士桢难掩喜色，指着火炮道，“下官耗时半载，改良了弗朗机，今日定要让将军开开眼界！”
林驰走近细看，只见这尊弗朗机，母铳依旧以生铁铸造，厚重敦实，可替换的子铳，却通体呈暗黄色，竟是熟铜所制。
“赵兄，这子铳……改用铜了？”林驰问道。
“正是！”赵士桢点头如捣蒜，语气带着几分得意，“将军有所不知，生铁子铳虽便宜，可久射易裂，装药量不敢加满，唯恐炸膛伤士卒。可熟铜延展性远胜生铁，坚韧不易开裂，即便多装两成乃至三成火药，也绝无炸裂之虞！威力较之旧制弗朗机，何止强上一筹！”
林驰听得点头，这思路本无错，铜材确是火器良料，只是成本与其他隐患，尚需验证。
“试射！”林驰一声令下。
炮兵上前，装填子铳，点火发炮。
“轰——！”
第一炮，声震四野，炮弹呼啸而出，落点远超旧制弗朗机，威力惊人。
第二炮、第三炮，接连射出，炮炮精准，射程远、威力大，看得赵士桢眉开眼笑。
林驰也微微颔首，可他毕竟是沙场老将，深知实战从不是一炮一射，而是连续速射。
“继续！速射！”林驰沉声道。
第四炮打响，炮兵正要拆卸子铳，却突然面色一紧，用力扳动，子铳竟纹丝不动。
“将军，子铳……拆不下来了！”炮兵急声道。
士卒轮番上前，费了九牛二虎之力，才勉强将发烫的子铳拔出。可待到第五炮打响之后，再去拆卸，那子铳竟如同长在了母铳之中一般，彻底卡死，任凭如何用力，都无法撼动分毫。
炮场上烟尘未散，那尊“改良弗朗机”依旧散发着灼人的热浪。
赵士桢面色惨白，手指颤抖地抚过那卡死的子铳，口中喃喃：“这……这不可能啊！下官之前试射，一炮一炮地打，虽未如今次这般快速，但也从未出现过卡滞啊！”
他百思不得其解，额角渗出细汗。
就在此时，一直静立旁观的徐光启缓步上前。他并未急着触碰那滚烫的炮身，而是微微闭目，似乎在倾听这死寂战场中残留的余音。
片刻，他睁开眼，眸中精光湛然，轻声道：“赵兄，非是你手艺不精，而是你只知‘铜之韧’，不知‘铜之性’。”
他伸出枯瘦的手指，在那滚烫的母铳边缘虚划一圈，语气幽幽：“《几何原本》有言，万物皆有度。这熟铜虽韧，却‘畏热’。慢射之时，热气散于天地，铜铳尚能呼吸；可方才那般急促连射，烈火焚身，铜性大发，便如那醉酒之人，身子肿胀，死死挤在这铁母之中，如何还能拔出？”
“热胀冷缩，此乃天地之理，非人力可逆。”
一语惊醒梦中人。
赵士桢呆立原地，半晌才长叹一声，面露颓然：
“原来如此……是下官只知其利，不知其弊，差之毫厘，谬以千里。”
林驰见状，上前拍了拍赵士桢的肩膀，语气坚定：
“赵兄不必气馁。改良之路，本就充满试错，无错便无进。你能想到以铜代铁，已是极大突破，错在材质之性，而非思路之偏。格物致知，本就非一蹴而就，正是一次次试错，方能寻得正道。”
一番话，说得赵士桢心头一暖，重重点头。
林驰又侧身，将徐光启引至赵士桢面前：
“赵兄，这位徐光启徐玄扈先生，精通西学数理，深谙万物之理；玄扈先生，赵兄是我大明顶尖的火器匠师，一生潜心实战火器。你二人皆是经世致用之才，当好好论道。”
赵士桢本就对刚才一语道破症结的徐光启敬佩不已，当即拱手：
“徐先生大才，下官佩服！”
徐光启亦回礼：
“赵兄匠心独运，光启仰慕已久。”
两人一见如故，当即围在火炮旁，你一言我一语，从材质、弹道、结构聊起，越聊越是投机，皆被对方求真务实、经世致用的理念所吸引，全然忘了周遭之人。
林驰站在一旁，看着相谈甚欢的二人，嘴角缓缓扬起。
他心中，一个清晰的念头已然成型——
无论用何种方法，定要将徐光启留在崇明卫。
哪怕他日后还要入京，去拜见利玛窦，去继续译书求学……
那便更要将他留在身边。
有这位懂西学、通数理的大才，与赵士桢这般顶尖匠师联手，崇明卫的火器、军学、格物之术，必将走出一条全新的道路，为大明，杀出一条火器强国的生路。
咚咚咚——
咚咚咚——
沧海彼岸，风雷暗涌。
日本美浓国境内，后世所称岐阜之地，沉重的战鼓擂动山野，震彻层云。
两支足以决定日本未来百年走向的大军，正朝着关原之地缓缓集结。
一支是以石田三成为首的关西军，一支是以德川家康为尊的关东军。
战鼓已擂，兵锋相向，一场撼动整个东瀛的惊天决战，已是山雨欲来，一触即发。
本章完
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