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苏州城既已安稳入掌，晨光洒遍阊门城楼，奋武军旗猎猎作响，城外两支友军瞠目结舌，监军高怀德喜不自胜。外人只道林驰用兵如神，一夜奇袭破城，创下平叛奇功，可这一夜之间层层叠叠的凶险与算计，藏在夜色之下的秘谋，却没有半分显露在外。
这看似轻描淡写的夜取阊门，从不是一时兴起的突袭，而是早在大军开拔之前，便已埋下的死局与生机。
一切的开端，始于奋武军尚未动身的那一日。
彼时林驰坐镇军中，明面上调兵遣将、整备炮械，暗地里却已派出最心腹的亲卫——石头，孤身一人，悄无声息潜入苏州城。
不带兵甲，不带随从，更不带半纸书信、一句字据。
林驰行事素来缜密，此番与城内起义军暗通款曲，若是留下片纸只字，一旦泄露，便是通贼谋叛的滔天大罪。是以所有约定、所有暗号、所有承诺，尽在口头，尽在人心，不留一丝可被人拿捏的破绽。
石头入城，只为一事——寻见苏州起义军首领，晓以利害，定下生死默契。
他本是抱着九死一生的心思入城，未想一入城中，竟寻到了一个谁也未曾预料的关键人物：苏州知府，朱燮元。
外人皆传朱燮元被起义军软禁，沦为阶下囚，可实情恰恰相反。
朱燮元非但不是囚徒，反而是主动留在义军之中。
这位苏州百姓口中的清官父母，自起义爆发之日起便未曾离去，他明知这群揭竿而起的人论罪当诛，却依旧日日苦劝，句句肺腑，只盼能将满城百姓从灭族的悬崖边上拉回来。
而这支闹得苏州震动的起义军，本就不是什么蓄谋已久的反贼。
他们之中，九成九是苏州城内失了生计的纺织工匠，是被苛税逼得卖儿卖女的平民百姓，是被孙隆及其爪牙敲骨吸髓、逼至绝路的苦命人。他们从无问鼎天下之心，更无割据一方之念，之所以拿起刀棍，不过是为了活下去。
局面闹至今日不可收拾的地步，从头到尾，皆因孙隆横征暴敛，皆因他麾下那群恶吏地痞横行不法、欺压良善，将人逼得退无可退。
石头见到义军首领的第一面，没有威逼，没有利诱，只将林驰全盘计划，一字一句，原原本本道出。
奋武军开炮之前，必先摇旗为号；
炮火每轰五轮，便会停顿半刻，给城中百姓避让藏身之机；
待到三更鼓响，便是大军入城之时；
而最终约定的信号，便是苏州城楼之上，那面作为回应的红旗。
红旗一立，万事皆定。
为让义军首领彻底信服，石头抛出了林驰早已备好的四道关键底牌，句句戳中要害，字字皆是生死。
其一，奋武军士卒，大半募自苏松两府，是土生土长的本地子弟兵。万历朝以来，官军败坏，杀良冒功已成常态，若是苏州落入外地客军之手，满城百姓必遭屠戮抢掠。可交给同乡同里的奋武军，便是把性命交到了自家人手里，断无自相残杀之理。
其二，奋武军早已查清起义始末，知众人是被逼无奈，绝非蓄意造反。林驰在此立誓，破城之日，不追究一人之罪，不连坐一户之家，所有参与起义的百姓，就地解散，归家安居，依旧做大明的良民。
其三，义军此前斩杀的一百余名孙隆爪牙，尸体尽数交给奋武军。这些人恶贯满盈，死有余辜，正好拿来充当平叛战果，对外演戏报功，既能给朝廷一个交代，也能将起义一事轻轻揭过。
其四，也是最致命的一句——若不答应，奋武军无力阻拦城外两支客军。那两支人马素来骄横不法，一旦由他们破城，屠城劫掠，几乎是定局。
一边是保全全城、既往不咎，
一边是城破人亡、鸡犬不留。
这般利害摆在眼前，再加上朱燮元从旁力劝。
他身为苏州知府，声望卓著，又一心为民，亲口佐证奋武军绝不会伤害乡亲，更点破客军入城的灭顶之灾。一民一官，一硬一软，瞬间便让义军首领再无半分犹豫。
所谓攻守，早已变成合谋。
所谓血战，不过是一场瞒天过海的大戏。
那夜三更，奋武军能够悄无声息入城，更藏着一个外人难以想象的难处——夜盲症。
大明卫所士卒常年缺衣少食，营养不足，十之八九都患有夜盲，一入黑夜便视物不清，别说夜间行军入城，便是寻常走动，也极易走散、混乱、暴露踪迹。在那个时代，夜间大规模调动军队，本就是近乎不可能完成的难事。就算林驰的奋武军伙食较寻常卫所优渥，也绝非朝夕之间便能扭转此弊。
不过林驰早有对策。
他从全军之中，挑出为数不多、没有夜盲症的士卒，以他们为领头，每人腰间系上长绳，身后十人、二十人依次相连，前牵后随，鱼贯而行。
这般做法，不为躲避起义军，不为暗中突袭，只为稳住队形，防止夜盲士卒走散迷路，确保整支军队在漆黑之中，依旧能整齐有序、无声无息地进入阊门。
起义军早已依约敞开城门，清空街道，整座苏州城，都在静静等待这支子弟兵入城。
至于城外那两支被蒙在鼓里的友军，更是林驰全盘计划中，最听话的两枚棋子。
当夜，他特意拨出二十余名无夜盲症的精锐，不去攻城，不去厮杀，只绕至京营、狼山营外，点火、呐喊、敲锣、奔走，制造出义军深夜劫营的假象。
一切皆如林驰所料。
那两支平日里耀武扬威的客军，本就是金玉其外败絮其中的花架子，贪生怕死成性，一见夜色中火光四起、喊杀震天，当即吓得紧闭营门，死守不出，连探头查看虚实的胆子都没有。
他们眼睁睁看着“奋武军与叛军血战一夜”，
却自始至终，都成了局外的看客。
一夜布局，一夜秘谋，一夜无声。
待到天光破晓，红旗已落，官旗已立，恶徒尸体摆成战果，百姓安然归家，奋武军兵不血刃，稳握苏州。
这世上，最厉害的攻城拔寨，从不是血染山河，而是不战而屈人之兵。
林驰赢了。
赢在算计精准，
赢在知己知彼，
赢在以一城百姓为念，
更赢在步步为营，不留一丝破绽。
苏州城外朝阳高升，城内战火早已熄灭。
奋武军两千五百余众，以三百人驻守一座城门，将苏州六座城门牢牢掌控在手中；余下七八百士卒，则分赴城内街巷、府库、粮仓、官署等要害之地巡逻布防，一面严防城外客军擅自入城，一面弹压宵小之辈趁乱劫掠。士卒们多是苏松本地人，此刻守护的是自家乡邻、故土家园，做起事来无不格外尽心卖力，军纪肃然，秋毫无犯。
城内，林驰陪着监军高怀德缓步巡视，一边指挥麾下打扫战场，将那百余具孙隆爪牙的尸首整齐陈列，作为平乱战果呈于高怀德眼前。
“林将军，此战斩获颇丰，只是……首恶何在？可有生擒起义军首领？”高怀德捏着鼻前拂尘，眉头紧蹙，显然对这满城尸身散发的腥腐之气难以忍受，尖着嗓子问道。
“来人，将逆贼首恶带过来！”林驰闻声一声沉喝。
两名奋武军士卒当即拖着一具尸首快步上前，“咚”地一声掷在二人面前。只见那尸首面目被火铳轰得稀烂，血肉模糊，脑浆混着血水渗进青砖缝隙，惨不忍睹。
“这、这是……”高怀德只看了一眼，胃里便翻江倒海，捂着嘴连连干呕，几乎站不稳身子。
“好叫监军大人知晓，此乃起义军首恶！”林驰面色一沉，露出几分痛惜之色，沉声道，“此贼顽冥不化，宁死不降，昨夜率众出城劫营，被我军一举击溃。末将本想生擒归案，不料他率残部拼死退回城内，依旧负隅顽抗，反倒让末将折损了数名亲随弟兄。麾下将士怒不可遏，这才以火铳齐发，将其当场击毙。”
高怀德惊魂未定，目光扫过不远处，果然见地上整齐摆放着十余具身着奋武军军服的尸身，虽已覆盖薄席，仍能看出战死之态，心中更是信了几分。
“这些便是昨夜逆贼劫营，我军乘胜追杀、趁乱攻入苏州城时，牺牲的弟兄……”林驰顺势长叹一声，对着高怀德微微躬身，吐露出几分苦水，“末将治军不严，致使将士损折，心中实在有愧。”
“林将军此言差矣！”高怀德定了定神，连忙摆手，“打仗哪有不死人的？奋武军一夜拿下苏州，立下不世奇功，陛下听闻必定龙颜大悦！”
“末将微末之功，何足挂齿。”林驰当即抱拳躬身，语气诚恳无比，“说到底，全赖监军大人运筹帷幄，早已识破逆贼欲趁我军立足未稳深夜劫营的奸计，授意末将将计就计，趁其败逃溃乱之际衔尾追杀，这才一举克复苏州城。此战首功，非公公莫属！”
高怀德本就贪功好利，一听林驰这般说辞，顿时心花怒放，笑得眉眼都舒展开来，拍着林驰的肩膀连连点头：“好！好一个林驰！知进退，懂分寸！本监军回京之后，少不得在万岁爷面前为你美言请功！”
“公公厚爱，末将感激不尽。”林驰再度躬身一礼，语气忽然一沉，神色郑重起来，“只是公公，眼下尚有一事，末将不敢擅专，还请公公做主定夺！”
本章完
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