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“我的千户大人，丝绸在松江府这里的产出还是少的，一年运到苏杭的也不太多，但管理织造局的可都是皇帝身边的内臣官员，他们都是皇上的钱袋子，你今日这令旗一插，他们用来运丝绸的船要是没有你的令旗，你也敢查吗？这帮兔爷，莫说是你了，连江南仕商都不敢招惹，皇权特许下，他们甚至有直接冲入商人府邸要求交税的，这等皇权下的特权岂是你一个千户可以抗衡的？”傅宗伟摇着折扇，语气里满是焦灼，却又带着几分旁观者的清醒。林驰闻言如遭雷击，眉头拧得更紧，掌心渗出冷汗：“那我该如何处置？令旗已发，商人银钱已给，这时收回甚为不妥，且我崇明卫水师器械、军饷，光靠朝廷拨付的银两根本无力支持，一旦失去财力支持，崇明卫好不容易打造起来的成果，就会立刻付之东流。林驰在此求傅兄教我！”说罢，他对着傅宗伟深深一拜，姿态放得极低——此刻他早已没了千户的傲气，只想着守住这来之不易的根基。
“千户大人，宗伟若不愿帮忙，又岂会在刚才点破此事？”傅宗伟连忙扶起他，眼底闪过一丝赞许，“且听我慢慢道来。”
“首先，第一步，千户大人需立刻派人给织造局的公公备些厚礼。我知你之前抄家周怀安，现银定然要充作军费，但若想成事，必须拿出真金白银。那些古玩字画以及部分松江府的地契，尽数折价变卖，宁可比市场价低两三成，也要尽快换成现银；再带上松江府上上田的地契，一同给那帮公公送去。”
“？现银？这不是容易落人口舌吗？”林驰面露迟疑，他也算有些开窍，之前孙胖子给苏松兵备道和崇明卫指挥使送厚礼，都是银两少、古玩字画多，走的是明朝文官间流行的“雅”送。对他而言，现银能立刻转化为军事物资，远比那些不能吃不能喝、变现缓慢的古玩字画金贵，只是这官场送礼的弯弯绕，他终究还是一知半解——文官与宦官，本就不是一套行事规矩。
“唉，千户大人，这帮兔爷不是文官，他们是皇权特务的使者！文官还要个脸面，他们哪管这些？向来是有现银拿现银，你给他们送古玩字画，反倒像骂人家不是读书人、看不懂风雅。何况他们都是皇帝身边的人，收些银两，你知道是他们自己拿，还是替皇帝代收？谁敢没事追查？”傅宗伟语气笃定，又补充道，“不过千户大人送礼时，需说这是‘孝敬公公、为皇上分忧’，至于他们是否真的上交，与你无关。另外，立刻通知麾下将士，但凡挂着织造局旗帜的船在崇明卫附近海域出现，绝对不能拦，不光不能拦，若是他们遇上海寇、水匪，还得第一时间救援——这是给足皇权面子，断不可含糊。”
此时苏婉茹捧着账册，轻步走了过来。小姑娘虽能帮林驰处理政务、厘清账目，但若论商道博弈、官商勾结的暗箱操作，远不如这常年游走于各方势力间的傅公子通透。她便也敛去声息，与林驰一般，凝神听傅宗伟侃侃而谈。
“其次，千户大人，你觉得你插令旗后，运费多出的这两成是怎么来的？世间万物皆有因果，这还是千户大人之前教我的道理，你仔细想想。”傅宗伟故意卖了个关子，折扇在掌心轻轻敲击。
“可是松江府的布匹商人？”苏婉茹心思通透，一点就透，立刻明白了其中关节。
“苏公子所言极是！”傅宗伟赞了一声，话锋陡然凝重，“千户大人，你与航运船商达成联盟，你们多赚了两成钱，可这钱终究是从布商口袋里掏出来的——他们得多出两成运费。若是一般民间布商也就罢了，民不与官斗，可松江府的棉纺织业何其庞大？‘衣被天下’绝非虚言，背后的势力盘根错节！谁都知道松江府‘布衣天子’的说法，难道这些布商都是我们龙游商帮这样的正经商人？”他说着，还不忘往自己脸上贴金。
“这些布商，背后不是与东林党捆绑，就是攀附北京的勋贵。你让他们平白多出两成运费，不就是抢他们的既得利益？他们能饶过你？不消三月，言官对你的弹劾奏疏，怕是要在皇帝面前堆成山！‘与民争利’‘私设军卡’‘敲诈勒索’‘图谋不轨’，罪名只会有多脏写多脏，有多坏写多坏。到时候你说，皇帝陛下是处理你，还是保你？”傅宗伟摇着折扇，笑问出声，语气里的警示却如寒冰般刺骨。
林驰听完，只觉一身冷汗从背脊淌下，瞬间浸透了内衬。他先前只想着张老爷提点的“堂前多燕雀，云外有鹯鸠”，以为背后站着更大的人物，甚至是北京的皇帝陛下，帮张老爷做事，便是参与一场自上而下的利益再分配，自己只需跟在后面喝点汤。可如今看来，这碗汤滚烫无比，怕是要把他的嘴烫烂，甚至引火烧身，把整个崇明卫都拖入深渊。
苏婉茹站在一旁，修眉微蹙，眸中满是忧虑。她心思玲珑，经傅宗伟这般点拨，已然看透其中关键：以张老爷的沉稳睿智，定然早已知晓这些利害，却偏偏没有告知她和林驰。显然，张老爷是为了达成自己的利益分配目的，把他们当成了棋子，甚至是替罪羊。可他为何要如此做？到底是什么让他不惜牺牲林驰这颗尚有潜力的棋子？苏婉茹心中疑窦丛生，更担心林驰一旦想透这层关节，以他刚直的脾气，怕是难以忍气吞声。
“求傅兄教我，林驰对商路利益、官场暗斗之事，完全一窍不通。”林驰深吸一口气，压下心中的惊怒与不甘，对着傅宗伟又是一拜。
“千户大人不必客气，宗伟既开口，必有破解之法，只是少不得大人破些钱财消灾了。”
命都要搭进去了，钱财又算得了什么？林驰立刻说道：“傅兄尽管吩咐，林驰无有不从！”
“其一，尽快变卖古玩字画、地契，凑齐厚礼，选派可靠心腹，再修书一封，一同交给提督织造兼理税务司礼监太监孙隆大人。此人为人极为贪腐，且无所不用其极，但好在收钱办事、从不食言。你是皇帝亲封的‘国之干城’，他看在皇权的面子上，再收下你的厚礼，想来不会再为难你——孙公公才是最关键的一环。”
“其二，你是崇明卫千户，防区本就是崇明卫附近海域，江河航道你只需协防，而非专属管辖。你可立刻与松江府布商及航运船商明确：江河航道一切照旧，你绝不插手，他们原来的利益格局不变；你只负责海运商船的护航与免检，只收海运的助防银。这样一来，你便把大半利益还给了他们，敌意自然消解大半。”
“其三，千户大人要即刻安排巡防水师，在崇明卫至川沙、松江府入海口一带耀武扬威。择机炮击几股无背景的海寇水匪，既能彰显水师战力，又能让江南商人知晓：你林驰有足够武力自保，真要鱼死网破，他们也讨不到好。商人逐利求稳乃是天性，谁又愿意为了些许运费，与一个手握火器、有水师的卫所千户玩命呢？”傅宗伟语气一顿，特意补充，“切记只打无根基的海寇，避开与权贵有关联的私船，免得节外生枝。”
“最后，少不得我这个‘拳拳爱国之心’的良商，为您跑一趟了！”傅宗伟大笑一声，“龙游商帮核心虽不在松江府，但在此地也有些许薄面。商业谈判无非是漫天喊价、坐地还钱，这正是我傅某人的长处。”
“多谢傅兄救我，林驰没齿难忘！”林驰抱拳，语气激动不已。
“唉，千户言重了。”傅宗伟摆了摆手，语气诚恳，“宗伟既是帮千户，亦是帮自己。龙游商帮看好千户的潜力，也相信未来我们与千户的贸易只会越来越密切；家中老爷子也一直夸赞千户乃是我大明边将的典范，爱民如子、治军有方。龙游商帮日后，还需将军多多提携。”
“既如此，事不宜迟。”傅宗伟收起折扇，神色变得郑重，“我先去松江府帮千户大人打听消息，打通部分关节，就此拜别。烦请千户大人务必记牢孙公公之事，尽快备齐厚礼送去，此事成败，全在他身上！”
“傅兄大恩，林驰铭感五内，静候佳音！”林驰再次拱手，目送傅宗伟带着随从快步离去，眉宇间虽仍有忧虑，却多了几分破局的笃定。
苏婉茹走上前来，轻声道：“千户大人，傅公子所言极是，我们即刻安排变卖古玩地契之事？”
林驰点了点头，目光沉凝：“立刻让孙胖子去办，不惜一切代价，三日内凑齐现银。另外，传令水师，明日起在入海口巡航，找几股海寇练练手——既要让江南商户知晓我们的实力，也要让某些人明白，我林驰不是任人摆布的棋子！”
他口中的“某些人”，自然是指那位看似温和、实则将他推入险境的张老爷。这一次，他被动入局，但往后，他要牢牢握住自己的命运。
本章完
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