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晨雾刚散，左百户所的晒谷场边搭起了一张木桌，林驰与陈二叔、李伯、张军匠几位叔伯围坐一处，桌上摊着几张粗糙的麻纸，记着屯里近来的各项营生。春日的暖阳洒在田垄上，新苗吐绿的清香混着泥土气飘来，正是谋算生计的好时候。“眼下咱们根基未稳，依我看，还是得攥紧三样东西——粮、械、人。”陈二叔敲着麻纸，声音沉稳，“粮是根本，械是底气，逃亡的军户和流民青壮，便是咱们的底气根儿。”
李伯捋着花白的胡须点头，张军匠也跟着应和：“没错，上次打二麻子，鸟铳的好处大家都见着了，多造器械才能护得住屯里的人，护得住田地。”
林驰听着众人的话，眼底满是认同：“几位叔伯说得在理，就按这个路子来。屯粮垦荒不能停，逃亡军户和流民愿意来的，只要肯干活守规矩，咱们都收。现在先说说秋收的指望，李伯，你那边核算得如何了？”
李伯立刻直起身，拿起面前的麻纸，掰着指头细细道：“咱们原有五百亩熟田，往年亩产也就一石五斗，今年有耕牛犁地，大伙干活也上心，肥施得足，估摸能提一成五，算下来能收八百六十二石五斗；开春后新开的二百亩荒地，虽说肥力浅些，也能收个二百石，总共一千零六十二石五斗。”
这话一出，众人脸上都露出喜色。李伯话锋一转，又算细账：“上缴千户所的本色粮是二百一十石，折色银十四两，扣完这些，还剩八百五十二石五斗粮。按一人一年吃三石粮算，这些粮食够咱们二百八十四口人吃一年，还能余些当来年的种子，若是再添些人，省着些也能撑住。”
八百多石粮，能养活两百八十多人，这数字让在场的人都松了口气——往年卫所里，能不饿肚子就不错了，如今竟能有这般盈余，谁都明白，这是跟着林驰踏踏实实干出来的结果。
紧接着陈二叔又汇报了河道运输的进项：“咱们现下有十四艘乌篷船、四艘小漕船，帮松江府的布商、粮商运货，走的是崇明到松江的内河，每月跑两趟，除去人工和船耗，这月下来净赚了一百一十五两纹银，后续商路熟了，估摸还能再多些。”
一笔笔进项算下来，左百户所的日子，肉眼可见地有了奔头。最后轮到张军匠说器械打造：“咱们十个军匠，现下熟了手，一月能造十五支鸟铳，腰刀和长枪也能造个二三十件，就是铁料还得省着用，好些零件得慢慢锻打。”
十五支鸟铳，看着不少，可一想到日后要练兵、要剿匪、要护屯，众人都觉得不够。上次与二麻子交手，鸟铳的犀利人人记在心里，若能多些鸟铳，屯军的战力便能再上一个台阶。
“十五支还是太少了。”林驰皱着眉，“眼下屯里有了些银两，我带五十两纹银去千户所找孙胖子，看看能不能采购些精工鸟铳，再添些腰刀长枪，铁料也顺带买些。”
说罢，林驰便带着银两，径直去了千户所。孙胖子如今兼着千户所军需，林驰见了他，便改口称了声孙军需。孙胖子见他来，脸上立刻堆起为难的笑，迎上来拉着他到偏院，支支吾吾道：“林百户，你咋想着来买器械了？千户所的库房里，现下实在没多少好东西，精工鸟铳更是没几支，都是些年久失修的，实在拿不出手。”
林驰心里咯噔一下，开门见山道：“孙军需，实话说，我要些好器械练兵护屯，银两我给足，多少匀些给我。”
孙胖子搓着手，头摇得像拨浪鼓，眼神却不敢看林驰，只压低声音旁敲侧击：“林百户，不是我不帮你，是真的没货。你这阵子势头盛，好些人都看着呢，凡事多留个心眼，别让人抓住由头，借刀杀人啊。”
这话里的意思，林驰瞬间就懂了——哪是没货，分明是周千户故意卡着不给。孙胖子的为难，他看在眼里，那句“借刀杀人”的提醒，更是让他心里明了，孙胖子这是想给自己留条后路。
林驰也不戳破，只叹口气，拱手道：“多谢孙军需提醒，既然没货，那我便回去再想办法。”
从千户所出来，林驰又派人去打听采买耕牛和农具的事，结果派去的人也是无功而返——镇上的商户见是左百户所来买，都推说货已卖完，明眼人都能看出，这是有人打了招呼。
不用猜，幕后黑手定然是周千户。断他器械，卡他农具耕牛，无非是想掐断左百户所的发展路子。林驰心里憋着一股气，郁闷地往屯里走，刚到营寨门口，就听见屯里传来争吵声，还有女子的啜泣声。
他快步走进去，只见几个老妇正围着被救回来的那十几个年轻女子指指点点，嘴里骂着难听话：“好好的姑娘家，被匪人掳了去，身子都脏了，还有脸待在屯里，真是不守妇道！”“就是，留着你们，怕是要带坏屯里的风气！”
那十几个女子缩在一处，衣衫单薄，低着头一味地哭，浑身止不住地发抖，却一句辩解的话都不敢说。
见此情景，林驰勃然大怒，大步上前厉声喝道：“住口！你们说的什么混账话！”
一声怒喝，让在场的人都愣住了。林驰走到女子们身前，挡在她们面前，目光扫过那几个老妇，声音掷地有声：“她们有什么错？守不住身子是她们的错吗？错在大明官军没能护好百姓，错在咱们崇明卫的军户没能守好一方水土！她们被凌辱，是军人的耻辱，是咱们全体军户的耻辱，岂是她们的错！”
他话音一顿，看着在场的所有屯里人，字字铿锵：“我林驰自从承父亲遗志，守这左百户所，只求一件事——保境安民，让屯里人人平等，家家安宁。这些女子都是苦命人，如今到了咱们屯里，就是我的兄弟姐妹，哪有家人嘲笑辱骂自家姐妹的道理？今日我把话撂在这，往后但凡有人再对这些女子说三道四，出言不逊，一律赶出左百户所，绝不姑息！”
“阿驰说得对！”狗子第一个站出来，攥着腰间的刀，“谁要是再敢欺负这些姑娘，我第一个不饶他！”
囡囡也从人群里走出来，走到女子们身边，轻轻扶着其中一个姑娘的肩，柔声说：“姐姐们别怕，有我们在，没人敢再欺负你们。”
林驰的话，像一颗石子投进众人心里，原本有些窃窃私语的军户们，此刻都低着头，面露愧色。那几个骂人的老妇，更是满脸通红，站在原地手足无措。林驰这一番话，不仅护了那些女子，更在所有人心里，种下了“人人平等、荣辱与共”的种子。
说完，林驰转过身，对着那十几个泪流满面的女子，深深弯下腰，双膝跪地——这一跪，惊得在场所有人都变了脸色。
“你们受苦了，这是我林驰的罪，是我没能守好一方，让你们遭此劫难。今日，我林驰向你们下跪请罪，求你们原谅。”林驰跪在地上，目光坚定，“我在此起誓，从今往后，必带领左百户所的屯军，保境安民，荡尽四方匪贼，绝不让这样的苦难，再落在百姓身上！你们若是愿意留下，屯里便是你们的家，我们都是你们的亲人；若是不愿留下，屯里必出路费，送你们回归原籍。”
女子们看着跪在身前的林驰，早已泪流满面。她们被掳后，受尽屈辱，原以为这辈子都抬不起头，回到乡里也只会遭人唾弃，没想到在这左百户所，竟有人为她们仗义执言，甚至向她们下跪请罪。
其中一个年纪稍长的女子，抹着眼泪走上前，扶起林驰，哽咽道：“林小郎，我们的身子已经脏了，回去也是被闲言碎语吞了，大明治下，唯有你肯接纳我们，护着我们。我们虽是女子，不能上阵冲杀，但也愿尽自己的绵薄之力，洗衣做饭、织布缝补，与林小郎共进退，与左百户所同生死！”
其余女子也纷纷点头，抹着眼泪应和：“愿共进退，同生死！”
林驰看着眼前的女子们，眼眶微红，重重点头：“好，从今往后，咱们都是一家人！”
人群中，不知是谁先喊了声“林百户说得好”，紧接着叫好声此起彼伏，渐渐连成一片，传遍了整个屯寨。这一刻，左百户所的人，心贴得更紧了。
林驰刚安顿好女子们，营寨外就有人来报，说张府的管家阿福来了。林驰迎出去，见阿福带着两个家丁，挑着布匹和一个沉甸甸的木箱，脸上满是笑意。
“林百户，小人奉我家老爷之命，前来恭贺林百户剿匪大胜，屯里五谷丰登。”阿福说着，让人打开木箱，里面是二百两纹银，锃亮的银锭映着光，“这是我家老爷的一点心意，还有两匹上好的绸缎，聊表贺忱。”
林驰拱手道谢，将阿福请进屯里。坐定后，阿福笑着问道：“林百户，我家老爷让小人问问，屯里近来可有什么难处？若是用得着张府的地方，只管开口。”
林驰也不客套，直言道：“实不相瞒，眼下屯里想采买些精工鸟铳、腰刀长枪，还有耕牛和农具，可处处碰壁，想来是有人故意卡着。”
阿福闻言，脸色微沉，随即笑道：“林百户放心，这事小人回去后，必定一字不差地禀报我家老爷。我家老爷在松江府还有些薄面，定会想办法帮林百户周旋。林小郎只管静候佳音便是。”
林驰心中一松，起身拱手：“那就有劳阿福管家，也多谢张老爷美意。”
阿福摆了摆手，又寒暄了几句，便起身告辞。送走阿福，林驰站在屯口，望着远处的田垄和河道，心里的郁气散了不少。周千户的打压虽狠，但他并非孤身一人，左百户所的人拧成了一股绳，还有张老爷的相助，前路纵有荆棘，也终能踏出一条生路。
而这一切的根基，便是那颗藏在心底的、保境安民的初心，和此刻聚在身边的、万众一心的家人。
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