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千户府暖阁内，檀香凝着淡淡的沉郁，周怀安斜倚在太师椅上，指尖轻叩扶手，目光落在孙胖子躬身递来的那张口供纸上，未发一言。孙胖子垂着脑袋，大气不敢出，只等周怀安问话。半晌，才听得周怀安的声音淡淡传来，听不出喜怒：“就这点？”
“是是是，大人，就这些。”孙胖子连忙应声，“林小郎亲手交的口供，通篇就说水匪是沿江惯匪，临时见布船起了劫掠心思，嘴硬得很，审了半天，也没供出半个字的幕后之人，更没提跟哪路势力有牵扯。”
周怀安扫完口供，将纸随手搁在案上，指尖摩挲着纸边的褶皱：“你去探口风，他就没说别的？比如水匪手里的家伙什？”
这话正戳中孙胖子藏着的话，他连忙补道：“小的特意问了！说就二十来号人能毫发无损的拿四船水匪，莫不是水匪兵器不济？林小郎只打哈哈，说水匪的刀枪全是锈破烂铁，连劈柴都费劲，全靠弟兄们敢冲敢拼才拿下的。”
他顿了顿，压低声音添了句：“大人，小的瞧着，他这是明显藏着掖着，撒谎呢！就算水匪再菜，也不可能连点像样的兵器都没有，他就是不想提水匪的真实底细。”
周怀安眼底掠过一丝冷光，转瞬即逝。他岂会看不出来？林驰这是揣着明白装糊涂，水匪是张老爷派去的，手里还带着他私下倒卖的卫所制式军械，林驰怎会瞧不出来？只是偏要拿“破烂兵器”搪塞，摆明了是留了后手，但暂时却又判断不出林驰到底想要干么。
但他面上半点不露，依旧是那副云淡风轻的模样。孙胖子见他不语，连忙凑上前，堆起满脸谀笑，话锋一转开始邀功恭喜：“不过大人，不管怎么说，这次林驰剿匪立了大功，也是全赖大人您执掌千户所，运筹帷幄调度有方！有您在，底下的人才能安心剿匪，立此功劳！小的跟在大人后面也立了些微末之功。”
周怀安抬眼扫了他一眼，淡淡笑道：“你倒会说话。全赖本座，那是指挥使大人指挥得到，千户上下一心，左百户那里才有林小郎能剿匪功成。你方才说，你也有功，倒说说，你的微末之功在哪啊？”。毕竟林驰剿匪成功，下面百户立功，作为千户的周怀安也有指挥运筹之功，这在明末也是普遍现场，再被孙胖子这一顿马屁，周怀安的心情也明显好了起来。
孙胖子要的就是这句话，又见千户高兴，立刻腆着肚子笑道：“大人明鉴！小的这寸功，就是先前林驰来军需房采买军械，小的挑着精工的货给了他，八杆鸟铳先开路，后来又添了十杆铳、二十把腰刀，都是实打实的好东西！他手下弟兄拿着这些家伙什，才敢跟水匪硬拼，这才有了剿匪之功。再者，这两笔买卖，军需房也进了百十来两银子，小的按规矩，回头就把您的那份送过去，也算是给千户所创收了不是？”
他说得眉飞色舞，只当自己讨了周怀安的喜，全然没注意到周怀安的指尖叩击扶手的速度，慢了几分。
左百户所穷得叮当响，林驰接手时连军户的饭都快管不起，如今竟能接连买得起两回精工军械，出手还这般阔绰？这笔银子的来路，本就透着古怪。
但周怀安依旧喜怒不形于色，嘴角甚至牵起一丝浅淡的笑意，语气平和得如同日常查事：“哦？倒是办了件实事。近来府卫那边要来核查军需账目，刚好趁此机会清一清。你去把近三个月军需房的军械采买册、各百户所的申领账，还有卫所的缴税纳粮册，全搬来给我过目，莫要出了纰漏。”
这话合情合理，全是千户查核府中账目的常规操作，孙胖子半点没起疑，只当是周怀安借着剿匪之功，要核对军需业绩，连忙躬身应道：“哎！小的这就去，片刻就把账册搬来，绝不敢漏一页！”
说着，一溜烟跑出了暖阁，脚步都带着轻快，心里还美滋滋地盘算着，等周怀安查完账，定能赏他几两银子，全然不知自己这番话，早已让周怀安对林驰的疑心，重了数倍。
暖阁的门被轻轻带上，殿内只剩周怀安一人，那丝浅淡的笑意瞬间从他脸上褪去，眼底只剩冷沉的疑云。他重新拿起那份口供，指尖用力，几乎要将纸捏破。
孙胖子试探林驰，但林驰滴水不漏，定是藏私，是握了把柄；能拿出百十来两买军械，还补缴了税银，林驰他一个16岁，乳臭未干的小子，哪来的钱买武器装备的？此事透着古怪，莫非……周千户心里顿时满是疑惑。
不多时，孙胖子便抱着厚厚的一摞账册喘着气进来，规规矩矩放在案上，躬身道：“大人，账册全在这了，您过目。”
“你先下去吧，盯着点外面的动静，没我的话，不必进来。”周怀安挥了挥手，目光已落在账册上，连看都没看他一眼。
“是，大人！”孙胖子应声退下，贴心地带上了门。
殿内重归寂静，周怀安翻开标着“军械采买”的账册，指尖快速划过页面，精准找到林驰的两笔采购记录——八杆鸟铳五十六两，十杆鸟铳二十把腰刀九十八两，合计一百五十四两，字迹清晰，数额明了。他又翻到缴税纳粮册，林驰补缴的九十两税银、一百五十石屯粮的记录赫然在目，折算下来又是三十余两。
两百八十多两的开销，实打实摆在纸上，而这笔钱的来路，再结合近期林驰的采购时间，唯一的可能，就是老盐塘的劫案，自己丢失的那批银子。
真是好大的胆子啊！周千户几乎要不怒反笑了，林驰不仅劫了他的私银，还拿着他的赃银买军械、扩实力，甚至极有可能还捏着他私卖制式军械，却偏偏按兵不动，装疯卖傻！这林小郎到底要干什么？！
周怀安合上册册，指节因用力而泛白，心底的戾气翻涌，却依旧压着性子——他是官场老油条，岂会不知轻举妄动的后果？林驰刚立剿匪大功，府卫那边都有记录，贸然动手，只会落人口实；更何况，他至今摸不清林驰的底细，不知道林驰到底握了多少把柄，又藏了多少实力。
片刻后，周怀安扬声唤道：“传师爷来。”
师爷很快入内，见周怀安面色沉郁，便知有事，垂手立在一旁。周怀安将口供和账册推到他面前，沉声道：“你看看，特别是器械采买的账册和水匪的状供。”周千户指了指桌上账册和印有水匪指印的口供。
师爷快速翻完，脸色也凝重起来，低声道：“大人，这林小郎不简单，藏得太深了，老盐塘的私银十有八九就是他劫的，此子又剿匪成功，在松江府码头杀人立威，却又没有去找张老爷的麻烦，此子心机深沉，不客轻视，应及早谋划。”
“本座岂会不知？”周怀安冷冷道，“只是如今动他，不明智。他刚立大功，民心所向，府卫那边也盯着，咱们手里又没有实据，贸然出手，只会引火烧身。”
“大人明见。”师爷捻着胡须沉吟道，“如今之计，宜静不宜动。咱们先装傻，装作什么都没察觉，一方面派心腹密切监视林驰的一举一动——他的工坊、屯田、手下的兵力，还有与外界的往来，半点都不能漏；另一方面，也探探他的底，看看他手里到底藏了多少东西，又打算怎么用。”
他顿了顿，又道：“还有张老爷那边，得先派人去回个话，就说我们已经稳住林驰了，不管怎么说林驰上交的口供并无张老爷的把柄，让张老爷先承咋们一个情也无坏处。同时也让他多盯着林驰的布运商路，两人本就有过节，我估计张老爷吃了这么一个亏，后续未必就会放过林驰，咱们坐收渔利便是。同时，林驰劫银之事还需调查，其交银的均是散碎银子，想来若真是林驰劫得，必有能工巧匠帮其把银子给融了，这条线也可以查，或能追回一些损失，但此事不可明查，可让几个百户私下问问治下军户工匠，或有疑点。”
周怀安眼底的冷光稍缓，缓缓点了点头：“就按你说的办。传信给张老爷。另外，让底下的人盯紧林驰。核查银两之事就由你去办吧”
“是，大人。”师爷应声退下。
暖阁内，檀香依旧，却压不住殿内的暗流。周怀安望着窗外崇明卫的方向，拳头缓缓攥紧。林驰这只藏在暗处的小狐狸，既然敢伸手碰他的东西，那他便要好好看看，这只狐狸，到底有多大的本事，能蹦跶到什么时候。
而左百户所的操练场上，林驰正站在队伍前，看着火铳手们整齐的举铳、瞄准、射击，枪声阵阵，震彻长空。他抬手拂去肩头的尘土，眼底闪过一丝锐利——孙胖子去千户府复命，周怀安必定起疑，这场博弈，才刚刚开始。
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