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晚明：龙起海疆第五章千户府的暖阁里，檀香袅袅，周怀安斜倚在铺着狐裘的太师椅上，手里把玩着一枚成色极佳的玉佩，目光落在阶下躬身立着的亲信身上，语气慵懒却带着不容置疑的威严：“老盐塘那边的事，都妥当了？”
那亲信姓赵，是周怀安最得力的臂膀，专管私盐走私的交割事宜，闻言连忙回话：“回千户大人，都办妥了！松江的买家已派船至内河码头，今夜三更准时到老盐塘提货，顺带结清上次的货款。盐货已按约定备好三百引私盐，分装在十条小船上，就等交接了。”
“三百引？”周怀安眉梢一挑，嘴角勾起一抹满意的笑意。大明盐法，一引盐折银三两，官盐层层加价，私盐却能以半价倾销，三百引私盐成本不过百两，卖到松江却能净得四百五十两银，扣除上下打点的五十两，这次净赚四百两——这还不算上次未结的三百两货款，两笔加起来，足足七百两银。
“甚好。”周怀安摩挲着玉佩，眼底闪过贪婪的光，“松江那边的路子，一定要守好。这私盐生意，可不是我一个人的，上面布政司的李大人、按察司的王大人，哪一个不要孝敬？稍有差池，不光是我，咱们整个崇明卫都得跟着陪葬。”
赵亲信连忙躬身：“大人放心，属下已安排妥当，派了十个精干亲信，都是跟着大人多年的老人，个个带了腰刀，守在老盐塘四周，绝无半分差池。”
周怀安点点头，又叮嘱道：“王小差也跟着去，他机灵，还能帮着清点银两。告诉他们，交割时手脚麻利些，莫要拖延，交割完立刻回来复命，夜里风大，别惹出什么闲话。”
“属下遵命。”赵亲信躬身应下，转身退出暖阁。
周怀安望着他的背影，端起桌上的热茶抿了一口，心中盘算着：七百两银到手，一部分孝敬上司，一部分填补府中用度，剩下的再添几处田产，日子越发滋润了。至于左百户所那点税银，不过是些小钱，他真正在意的，是借着催税试探林驰那小子的底，服从性是不是好，一个十六岁的毛孩子，没了爹，还能翻出什么浪？
夜色渐浓，崇明岛的滩涂被黑暗笼罩，只有老盐塘方向，隐约透着几盏微弱的灯笼光。这里地处江边芦苇荡深处，水路纵横，偏僻少人，正是走私交割的绝佳之地。
十条小船泊在岸边，赵亲信带着九个守卫警戒在四周，腰间的腰刀在夜色中泛着冷光，王小差则站在最前面，手里拿着算盘，等着清点货款。三更时分，远处传来轻微的船桨声，三条大船缓缓驶来，靠在岸边。
“货呢？”大船上传来一个低沉的声音。
“都在船上，验过货再给钱。”赵亲信回话。
几个黑衣人从大船上下来，登上小船查验盐货，片刻后回话：“成色不错，按约定来。”说着，从船上搬下一个沉甸甸的木箱，放在地上，“这里面是上次的三百两货款，这次的四百五十两，等装完货一并结清。”
王小差连忙上前，打开木箱清点，银子的反光在夜色中格外刺眼。他点完数目，对着赵亲信点了点头：“没错，是三百两。”
赵亲信挥手：“开始装货。”
两边的人立刻忙活起来，将小船上的私盐往大船上搬，动作麻利，只听见船桨划水和重物落地的声响。半个时辰后，盐货全部装完，大船那边又搬下一个更大的木箱，里面是这次的四百五十两银。
“两清了。”大船上传来声音，随即船桨划动，缓缓驶离老盐塘，朝着内河松江方向而去，很快消失在夜色中。
赵亲信让王小差收好两个木箱，刚要下令返程，忽然听见芦苇荡里传来一阵急促的脚步声，紧接着，数道黑影从芦苇丛中冲了出来，直奔岸边。
“有埋伏！”赵亲信厉声大喝，拔出腰刀，“抄家伙！”
他手下的亲信也纷纷拔刀，迎了上去。冲出来的正是林驰、狗子、陈二叔、李伯，还有六个挑选出的精干青壮军户，一共十人。陈二叔和李伯虽已年老，却曾是卫所老兵，深谙军中合击之术，两人默契配合，一人正面格挡，一人侧面突袭，很快就放倒了一个亲信。
林驰和狗子则如猛虎下山，悍勇异常。林驰手里握着那柄染过倭血的鱼叉，锋利的叉尖直刺要害，狗子则提着一把锈迹斑斑的长刀，虽然招式不精，却凭着一股狠劲，逼得对方连连后退。其余六个军户也各司其职，或牵制，或偷袭，配合默契，死死缠住守卫。
赵亲信没想到会有人在这里埋伏，更没想到对方如此凶悍。他带来的亲信虽也带了兵器，却平日里养尊处优，哪见过这般不要命的打法？不过片刻，就有四个亲信被打倒在地，哀嚎不止。
王小差吓得魂飞魄散，缩在一旁，借着灯笼的光，正好瞥见林驰挥叉刺倒一个亲信的身影。那张脸，他记得清清楚楚——正是左百户所的林驰！
“是你！林驰！”王小差失声尖叫，“你竟敢劫千户大人的东西，你这是要造反！”
林驰闻言，心头一沉。他本打算只抢银两，不害性命，毕竟杀官差是灭门大罪，可王小差认出了他，这事就麻烦了。若是放他们回去，周怀安必定知道是他干的，届时卫所众人都得遭殃。
“阿驰，怎么办？”狗子杀红了眼，回头问道。
陈二叔也看出了端倪，急声道：“他认出你了，怎么办！？”
林驰握着鱼叉的手微微颤抖，脑海中闪过父亲的嘱托、毛豆的惨死、军户们的困境。他深吸一口气，眼底的犹豫瞬间被决绝取代，沉声道：“灭口！一个不留！”
这话一出，陈二叔和李伯对视一眼，皆是咬牙点头。两人加大攻势，合击之术越发凌厉，赵亲信被李伯一刀划伤胳膊，惨叫一声，刚要后退，就被陈二叔从背后一脚踹倒，林驰上前，鱼叉直刺其心口，赵亲信闷哼一声，当场毙命。
狗子也红了眼，朝着王小差冲去。王小差吓得转身就跑，却被芦苇绊倒在地，狗子上前，一刀劈下，王小差连惨叫都没来得及发出，就没了气息。
剩下的五个亲信见大势已去，想要逃窜，却被六个军户死死缠住。林驰、陈二叔、李伯三人分头追杀，鱼叉、长刀、短棍齐上，夜色中，惨叫声、兵器碰撞声此起彼伏，很快就归于平静。
十个亲信，尽数倒在血泊中，老盐塘的岸边，鲜血染红了泥土，与盐粒混在一起，透着一股刺鼻的腥咸。
林驰站在血泊中，鱼叉上的血滴落在地，发出“滴答”的声响。他看着满地的尸体，脸上没有丝毫表情，只有眼底深处，藏着一丝不易察觉的沉重。他知道，从今夜起，他再也不是那个只会在滩涂打鱼的少年，他手上沾了官差的血，与周怀安之间，再也没有回头路。
陈二叔和李伯喘着粗气，看着林驰，眼神里多了几分敬畏。他们没想到，这个十六岁的少年，竟能如此果断狠辣，在关键时刻毫不迟疑，这份心性，远超同龄人。
狗子提着长刀，走到林驰身边，脸上满是兴奋与崇拜：“阿驰，我们成了！两箱银子，足足七百五十两！”
林驰点了点头，沉声道：“别耽误时间，赶紧把银子搬到我们的船上，清理现场，连夜返回卫所。”
众人立刻行动起来，将两个沉甸甸的木箱搬到早已备好的小船上，又用泥土和芦苇掩盖了血迹，抹去了脚印。做完这一切，林驰带着众人，驾着小船，消失在夜色中。
回到卫所时，天还未亮。众人将银子搬进土屋，打开木箱，白花花的银子映入眼帘，耀眼夺目。军户们围在一旁，脸上满是激动与忐忑。
陈二叔看着林驰，躬身道：“阿驰，今夜之事，你当机立断，救了我们所有人。从今往后，我们都听你的，你说东，我们绝不往西！”
“对！听阿驰的！”李伯和狗子也跟着附和，其余军户们也纷纷点头，眼神里满是信服。
林驰看着众人，缓缓开口：“这些银子，是我们用命换来的。一部分用来缴千户所的税银和屯粮，一部分给阵亡兄弟的家眷补贴，剩下的，用来置办兵器、粮食，操练队伍。从今夜起，我们卫所的人，要团结一心，练好本事，再也不能任人欺凌。”
“好！”众人齐声应道，声音里充满了坚定。
林驰看着木箱里的银子，又看向窗外渐渐亮起来的天色，眼底闪过一丝锐利的光。这只是开始，我林驰要让左百户的军户人人都能过上好日子。
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