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正月初六，天还没亮，河湾村还埋在沉沉的黑暗里。李穗满站在院门口，脚边放着那个洗得发白的编织袋。和四个多月前一样，母亲给他煮了鸡蛋，包了煎饼，灌了一瓶子凉白开。和四个多月前一样，秦淑兰站在门槛里面，围裙还没解，两只手在围裙上擦着。和四个多月前一样，她没有哭，也没有说挽留的话，只是在替他整理行装的时候多塞了一罐子咸菜丝和一包晒干的红枣。
“红枣泡水喝，补血。你上次回来看你脸色不好。”
“妈，那是晒的。工地上太阳大。”
“晒的也补。”
李小禾站在秦淑兰身后，眼睛红红的，棉鞋在地上蹭来蹭去。从昨晚开始她就没怎么说话，吃饭的时候低着头，夹菜的时候筷子在碗里戳了半天也没夹起来。李穗满走过去，拍了拍她的脑袋。
“好好念书。等我下次回来，考个好成绩给我看。”
“嗯。”李小禾的声音闷闷的。
“你哥给你买的棉鞋别舍不得穿，穿坏了再给你买。”
“嗯。”
李穗满蹲下来，看着妹妹的眼睛，“怎么了？以前送我走都不哭的。”
李小禾咬着嘴唇没说话。过了好一会儿，她才小声说了一句：“哥，你什么时候能不走？”
李穗满被这句话噎住了。
他不知道怎么回答。什么时候能不走？什么时候能不用背井离乡去挣血汗钱？什么时候能天天守在母亲和妹妹身边过日子？这些问题没有答案，至少在眼下没有。他只能站起来，揉了揉妹妹的头发，然后转过身去背起编织袋。
“妈，我走了。”
秦淑兰点了点头，和四个多月前一模一样。
李穗满大步走出院子，没有回头。他知道母亲还在门口站着，就像上次一样。他不敢回头，怕一回头就走不了了。
赵大河已经在村口等着了。他背着一个比上次更大的编织袋，里面全是他娘塞的年货——腊肉、香肠、炸丸子，恨不得把整个灶房都给他背上。赵大河还在打哈欠，但精神头比上次好得多，“穗满，这次回去咱就不是新人了。”
“嗯。”
“我听说今年开春工地要扩建，马工头要多招一批人。咱现在也算老人了，说不定能涨工钱。”
“先回去再说。”
三轮蹦子在土路上颠簸着开往县城汽车站。冬天的田地灰扑扑的，麦苗还没返青，贴在地面上像一层黄绿色的薄毡。风吹过来又干又冷，割在脸上像刀片子。李穗满把手揣在袖子里，缩着脖子靠在车斗栏杆上。他想起四个多月前第一次走这条路的时候，心里满是对未知的忐忑。现在那条路还在，但心里的忐忑少了很多。他知道回去之后要面对什么——水泥、图纸、郑师傅那张冷脸，还有那些密密麻麻的钢筋网格。但他不怕了。
不是因为力气变大了，是因为他知道自己能学会。
长途汽车站比年前冷清了不少，但往省城方向的车还是坐得满满当当。李穗满和赵大河挤在倒数第二排，旁边坐着一个四十来岁的男人，看打扮也是回城打工的。车子开动之后，那人从兜里掏出一把瓜子，分给李穗满一把，“小兄弟，去省城哪个工地？”
“东边那片新开发区。”
“哟，那地方我知道，好几个大工地呢。”那人嗑着瓜子，“我在那边干过两年，后来转到城南去了。你们工地上谁管事？”
“马工头。”
“马德胜？那老家伙抠门得很，不过人不坏。”那人笑起来，露出一口被烟熏黄的牙，“他手底下干活，工钱从来不拖欠，就是活重。你们年轻人扛得住。”
李穗满跟他聊了一路。这个人姓田，叫田大贵，在省城干了十几年工地，从力工干到抹灰师傅，现在专门带人做内外墙粉刷。他知道的工地掌故比老孙还多，说起省城这些年的变化头头是道。
“你们那片地，五年前还是菜地呢。我亲眼看着第一栋楼起来的。”田大贵吐了一片瓜子皮，“省城这几年真是一天一个样。去年又新批了好几个楼盘，到处都在盖房子。你们年轻人赶上好时候了，只要肯干，不愁没饭吃。”
“田师傅，你干这么多年，觉得哪个工种最有前途？”
“前途？”田大贵想了想，“你要说挣钱快，抹灰贴砖都不错，干好了一个月能挣五六百。但你要说前途——还是得学技术。我见过好多人，有力气的时候挣了点钱，年纪一大就没人要了。真正能在工地上站稳的，都是懂图纸、懂管理的那批人。”
他看了李穗满一眼，“你读过书没？”
“高中。”
“高中好啊！有底子学什么都快。”田大贵拍了拍他的肩膀，“好好学，别像我，四十多了还在爬脚手架。”
车子在国道上开了五个多钟头，进入省城地界的时候，那些高楼又从地平线上冒了出来。这一次李穗满看那些楼的感觉不一样了。他看到的不只是“高”和“多”，而是地基、框架、剪力墙、混凝土标号——这些名词在他脑子里蹦出来，把那些高楼还原成了一根根钢筋、一车车水泥。
他不知道自己什么时候能站进盖那些楼的人群里。但他知道自己在往那个方向走。
回到工地的时候已经是下午了。
工棚还是那排铁皮板房，顶子上压着防风的砖头，门帘被风吹得呼啦呼啦响。李穗满推开自己那间的门，熟悉的汗味和霉味扑面而来。屋里空荡荡的，先回来的人只有老孙——他已经在自己的铺位上躺着了，脚翘在床头，手里翻着一本卷了边的武侠小说。
“哟，回来了？”老孙把书放下，“过年在家吃胖了没？”
“胖了三斤。”李穗满把编织袋放在床铺上。
“三斤算个屁，你本来就瘦。大河呢？”
“回他铺位收拾东西去了。”
老孙坐起来，从枕头底下摸出一包烟，抽出一根叼在嘴里没点，“我跟你说个事——刘三走了。”
李穗满愣了一下，“走了？去哪了？”
“回老家了。”老孙把烟从嘴里拿下来，“他的脚年前拆了石膏，但医生说要慢慢恢复，不能马上干重活。马工头给他换了个看料的轻活，他不干，说丢人。后来跟他那几个老乡闹了点别扭，一气之下结了工钱走了。也不知道还会不会回来。”
李穗满沉默了一会儿。他想起那天在医院走廊里，刘三跟他说“我这几年在外头，得罪了不少人”，语气里满是说不清道不明的疲惫。三十岁的男人，脸上已经有了五十岁的沧桑。他大概不是不想好好干，是不知道该怎么好好干。
“他的脚落没落毛病？”
“走路有点瘸，但不算严重。养好了应该看不出来。”老孙把烟又叼回去，“你替他垫的钱，他走之前跟我说了，让我替他谢谢你。还说他这辈子欠了好几个人的钱都没还，唯独你的还了。”
李穗满点了点头，没再说什么。
正月里的工地冷冷清清。大部分工人要过了十五才回来，塔吊停着，搅拌机哑着，只有门卫老张养的那条黄狗还在到处溜达。李穗满利用这段清闲的时间跟着郑师傅学完了那本《建筑施工手册》的下半部分。郑师傅每天给他讲一章，从基础工程讲到主体结构，从砌体工程讲到装饰装修。每一章讲完都留作业——算量、画图、排工序，一样不少。
“施工组织设计是整个项目的魂。”郑师傅叼着茶缸，用铅笔在图纸上圈出一块区域，“混凝土什么时候浇、钢筋什么时候绑、模板什么时候拆——这些不是拍脑门决定的，是按工序排出来的。一道工序卡住了，后面全跟着停。你能把这东西理顺了，就能带班。”
“带班能挣多少？”
“带班一个月八百起步。”郑师傅看了他一眼，“但你要是只想挣钱，就别学这个。去学抹灰，三个月出师，一个月也能挣五六百。”
“我学。”李穗满说。
郑师傅把茶缸从嘴里拿下来，难得地笑了一下。他最近笑的次数比之前多了，大概是过年在东北吃了几天饺子，心情好。
正月十二那天，工地上的工友们开始陆陆续续回来了。赵大河是最早回来的那批人之一，他带回来的年货没到正月十五就被大家消灭干净了——他娘做的炸丸子最受欢迎，老孙一个人干掉了半碗。赵大河看着空碗直乐，“我娘要是知道你们这么爱吃，下回我让她多做点。”
正月十六，工地正式复工。搅拌机重新轰鸣起来，塔吊的吊臂又在头顶转了。马工头骑着那辆沾满泥点子的摩托车在工地上到处转，安排新一年的任务。今年三号楼要封顶，五号楼要开始做外立面，七号楼的基础要全部挖完。活儿比去年多了一倍，人手也要翻倍。
“穗满，你来一下。”马工头在工棚门口叫住他。
李穗满跟他走到工地办公室——那也是一间铁皮棚子，比工棚稍微好点，至少有张桌子和两把椅子。马工头在椅子上坐下来，从抽屉里翻出一张表。
“你这几个月干的活我都看了。出勤全满，干活没出过差错，郑师傅也给你说了好话。”他把表推过来，“从下个月开始，你的工钱涨到一天二十，另外每个月补助三十块钱学习津贴。这是我能给的最高额度了。”
李穗满看着那张表，上面的数字写得很清楚。一天二十，一个月就是六百。加上学习津贴，比原来多了不少。
“谢谢马工头。”
“别谢我。你自己挣的。”马工头点了根烟，“不过我得跟你说清楚，拿了学习津贴就得真学。我今年打算在这片工地培养几个能带班的人，你算一个。你要是半途而废，这津贴就没了。”
“不会。”
“那就行。去吧。”
李穗满走出办公室的时候，搅拌机的声音重新灌进耳朵里。太阳已经升得老高，把那些没盖完的楼架子照得发亮。他站在这片工地上，忽然觉得一切都在往好的方向走。他不再是那个只会搬水泥的新人了，他在学技术，涨了工钱，有了一个看得见的方向。
那天晚上，他给母亲写了封信。
“妈：我已回到工地，一切都好。今年工头给我涨了工钱，还加了学习津贴。郑师傅继续教我，再过几个月我就能学完那本手册了。您在家别太劳累，腰不好就别下地了。妹妹的学习您多督促，让她别贪玩。等忙完这阵我再寄钱回来。”
他在信的末尾犹豫了一下，加了一句话。
“妈，等我在省城站稳了脚跟，接您和小禾来城里看看。这里的高楼比县城多得多，晚上亮起灯来很好看。”
他把信封好，贴上邮票。窗外搅拌机轰隆隆地响着，红色警示灯在夜空中一明一灭。十九岁的李穗满不知道自己在省城还要走多少路，但他知道至少有一点不一样了——他不只是在这里挣命，他在这里扎根。
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