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李初九快步冲进屋里，堂屋一片狼藉，椅子翻倒在地，桌上茶盏碎了一地，丫鬟婆子正手忙脚乱地收拾翻倒的箱笼。秀伯躺在地上，额头豁开一道寸把长的口子，血汩汩往外涌，灰布衣衫已染红了大片。
一个须发花白的老大夫正蹲在旁边替他清洗伤口，地上散落着瓶瓶罐罐。
春荷跪在另一边，两只眼睛肿得跟核桃似的。听得脚步声，她抬起头，见是李初九，腾地站了起来，话还没出口，眼泪先掉了下来：
“表姑爷！你可算回来了！”
李初九快步上前，按住秀伯要起身的胳膊：“秀伯，你感觉怎么样？”
秀伯半睁开眼，嘴唇哆嗦着，声音有气无力：“表姑爷……老奴没事，大娘子带着茹儿小姐从后院墙翻出去了，老奴拼了这把老骨头，也没让他们追上去。就是……就是叔老爷他……”
李初九转头看向春荷，沉声道：“茹儿和表姐呢？”
春荷擦了把泪，急急回道：“大娘子她们没事，在蝴蝶巷悦来客栈，张公子守着呢。可秀伯他……”
她说着又呜咽起来：“那伙人太狠了，秀伯拦着门不让他们进后院，他们就往死里打。”
李初九再次蹲下身，扶住秀伯的胳膊，追问道：“花太监怎么了？”
春荷低下头，声音哑哑的：“那伙人闯进叔老爷屋里翻东西，叔老爷本就只剩一口气，惊惧之下，没能挺过去。”
李初九眼神一眯，望着正屋的方向怔怔出神：
花太监死了，老家伙从管理柴火，一步步爬上广南镇守，甚至和蔡京都有瓜葛，没死在病榻上，倒让漕帮的人弄死了。
他继续问春荷，面无表情：“可知对方是什么人？”
春荷眼睛红红的，小脸蛋儿惨白，心有余悸道：
“那人自称通影堂堂主应大熊，说是应伯爵的兄弟。
带了十来个人，一进门就嚷嚷找您算账，说是他弟弟死了。
还说二爷欠了他们银子，要拿大娘子抵债，秀伯上前阻拦，被打伤了。
大娘子听见动静，拉着茹儿小姐从后院墙翻出去，临走给奴婢留了地址。
奴婢躲起来不敢上前，他们冲进叔老爷的房间抢走了房契、地契。”
李初九听完，对她摆了摆手示意退下。
应大熊！应伯爵！很好，当初拍死对方，不曾想还有个漕帮的兄弟。
他低头看了看秀伯额头上的伤口，又看了一眼老大夫手里的血纱布。
秀伯歇了歇，有了一点力气，想坐起来，被他一把按住：“秀伯你好好养伤，这口气，本少爷替你出了！”
吩咐春荷照顾好他，从怀里掏出十两银子，让她自己安排，便转身出了门。
蝴蝶巷离花家大院不远，片刻便到了悦来客栈，敲了敲门。
张元干方正的国字脸，神色一喜，拉他进门。
他面色凝重，一脸关切：“伯阳，你可算来了，我正想着去找找关系调点官兵来。”
李初九拍了拍他的肩膀：“老张，谢了！调兵之事就不必了，我自有打算。”
李茹儿抬起头见来人是他，哇地一声就哭了，泪珠儿夺眶而出。
一跃跳下床扑进他怀里，娇泣道：“呜呜……哥哥！茹儿以为再也见不到你了。”
李初九稳稳托住她，抱在怀里拍着背，柔声安慰：
“茹儿受惊了，是为夫不好，不怕，我回来了！”
随即看到李瓶儿一脸关切又欣喜，想要扑上来，却又怯怯的模样。
他轻轻把小媳妇放了下来，走到李瓶儿近前。
她神色倦怠，见他过来，眼神一亮，随即泪珠儿在眼眶里打起了转。
李初九握住她的小手儿，声音温柔：“表姐，我回来了。”
“回来就好……回来就好。”
李瓶儿呢喃了两句，紧紧抱住李初九靠在他肩上，忽然惊觉自己失态，脸蛋儿腾地一红，慌忙退开，转身去了里屋。
李初九转身拍了拍李茹儿的肩膀，柔声让她去找表姐先行稍待，片刻便一起回去。
李茹儿嗯了一声，进了里屋。
李初九转头对着张元干问道：“仲宗，为兄有一事相问，你可知清河县漕帮的来历？”
张元干神色一动：“漕帮总坛据说在汴京，陛下下令收集奇石，朝廷官船沿途直下，河道疏于管束，漕帮趁机崛起，背后靠山极大。”
他顿了顿，面露忧色：“沿途百姓苦不堪言，层层官员中饱私囊。清河县分舵分四堂：通源、通海、通刑、通影。
分别对应收敛财源、疏通官场、刑罚帮意、刺杀情报。
堂主一年一换，如今姓甚名谁，我并不知晓。舵主名曰李复兴，此人鲜少露面。”
李初九静静听着，一言不发，张元干担忧道：
“伯阳，你家里的事，今儿我已派人得知，要不等去非回来，我们召集皇城司的兄弟一起打上去？”
李初九摆了摆手，微笑道：
“心意为兄领了，你毕竟刚介入皇城司事件，未立寸功，现下还是不要太惹眼为好。”
张元干粗眉一皱，担忧道：“那你打算如何？总不能你一人去拼命吧？我不允许！”
李初九眉头一挑：“仲宗，你也太小看为兄了，我什么性子，你能不知？”
张元干看了他一眼，放松下来，又有些疑惑道：
“你一贯惜命，断不会如此。可是这就叫我糊涂了，伯阳你是不是有什么后手？”
李初九嘿嘿一笑：“哥们告身下来了，岂会逞匹夫之勇，自然是去县衙借兵。”
张元干面色一喜：“哦，什么官职，在哪上任。”
李初九嘴角一勾：“区区县丞，就在清河县。”
张元干拱了拱手：“恭喜、贺喜，伯阳你这也算成家立业都有着落了。”
李初九切了一声：“哥哥我是没法，哪像你和去非，世家官宦，少走多少冤枉路。”
张元干摇了摇头：“哎！伯阳莫要取笑，当下朝廷局势你又不是不知，抑武扬文，去非可能好些，我就不同了，还得自身努力。”
说到这里他猛地一怔：“咦！去非不是和你一同回来？他人呢？”
李初九闻言，脑海浮现路上忽悠陈与义吃药的情形，嘴角咧出一抹笑意：
“那小子这会怕不是在丽春院吧！”
他见到李茹儿二人安然无恙，悬着的心落了地，起身拱手：
“仲宗，为兄不会鲁莽行事，莫要担心，我带你嫂子先告辞了。”
张元干回了一礼：“伯阳再见！”
转头余光偷看了眼走出来的李茹儿，脖子一缩，拱手道：“嫂子慢走！”
李茹儿撇了撇嘴，挥舞了一下小拳头，随即开口道：“仲宗以后少去一些风月场所，小心我告知你父。”
张元干擦了把额头上的汗，苦笑急答：“是是是！仲宗明白。”
李初九见此无奈拍了拍额头，拉起姐妹俩就走。
告别了张元干，李初九三人回了花家大院。
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