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斯托里盯着金蛙，那目光让后者金色的皮肤都起了一层看不见的鸡皮疙瘩。“最后一个问题，”斯托里的声音压得很低，带着一种近乎催眠般的冷静，“一个人，能不能往河里丢两次以上东西？”
金蛙愣了一下，随即摇头摇得像要甩掉头上的金球：“不，不行！呱！河神只给一次‘问询’的机会！我观察了三年，从没见过谁能在同一天、甚至同一段河岸，让河神出现两次！丢再多东西进去，也只会沉底，或者……被河里的‘其他东西’拿走。呱！”
“也就是说，机会是唯一的，绑定个人的。”斯托里若有所思地点点头，随即话锋一转，“那么，你那些守湖的‘子嗣’，它们对你这个‘金鳞之主’，还认吗？”
金蛙的红宝石眼睛猛地亮了一下，仿佛抓住了救命稻草，语气也热切起来：“认！当然认！呱！只要我一声令下，它们都听我的！猎人，不，主人！你看这样行不行——”
它努力昂起头，试图表现出诚恳（虽然配上它现在的尊容有些滑稽）：“你把我‘卖’给它们！随便开个价，哪怕一颗石子儿都行！这样我就算被你‘花’出去了，你完成了河神的要求！而我呢，重获自由，咱们两清！我保证，以后你从我的地盘过，不，从这片沼泽过，一路畅通，我还定期给你上贡金子！呱呱！怎么样？公平交易！”
它越说越兴奋，仿佛看到了双赢的曙光。
然而，斯托里只是静静地看着它表演，直到它说完，才扯了扯嘴角，露出一个没有丝毫暖意的微笑。
“不不不，”他慢条斯理地摇头，声音轻得如同叹息，却让金蛙的心沉了下去，“金鳞‘之主’，你的价值……远不止这点‘买路钱’和未来的空头金子。”
金蛙咽了口并不存在的唾沫，警惕地问：“那……那你想干什么？呱？”
“走，”斯托里简单地说，转身示意小红帽带上三只青蛙跟上。
“哥带你去……”他顿了顿，声音里带着一种奇异的、令人毛骨悚然的期待。
“……尝尝天鹅肉。”
金蛙：“……呱？？？”
它没听懂。但一种比面对河神未知惩罚时更加不祥的预感，瞬间攫住了它。
斯托里不再解释，转身就走，枯木卫兵沉默地跟上，小红帽则一手轻松地拎起那只呆滞的普通青蛙，另一只手……嗯，她看了看金蛙和银蛙的体型，皱了皱鼻子，然后伸出脚，不太客气地踢了踢金蛙敦实的屁股。
“走。”她言简意赅，语气不容置疑。
金蛙敢怒不敢言，只得憋屈地蹦跳着跟上。银蛙则无声地迈动步伐，姿态依旧沉稳。
沿着越发泥泞潮湿的河岸前行，雾气浓得化不开，几乎只能看到前方几步之遥。空气中那股甜腻的铁锈水汽更加浓重，还混合了一种淡淡的、像是无数羽毛腐烂后的腥臊味。
脚下的泥土变得黏腻异常，每一步都带着“噗叽”的声响。
金蛙越走越心惊，因为它发现，猎人前进的方向，虽然大致是东北，但似乎……在偏向那片它极力想避开的芦苇荡！
“等……等等！呱！”金蛙忍不住叫出声，声音因为恐惧而变调，“再往前……就靠近那片该死的芦苇了！呱！”
斯托里头也不回：“我知道。”
“你知道还往那边走？！呱！那些鬼东西对金光闪闪的特别敏感！你带着我，就是活靶子！呱！”
金蛙快要抓狂了。
“要的就是活靶子。”斯托里平淡地回答，仿佛在说今晚吃干粮一样寻常。
金蛙彻底僵住，一股寒意从它金色的脚蹼直冲头顶。它明白了，完全明白了猎人的打算！
这个疯子！他不仅要“花掉”它们，还要把它们“花”给那片芦苇荡里最恐怖的存在！
用金色的、富含“价值”的它作为诱饵或者交易品，去“尝天鹅肉”？这哪里是尝肉，这分明是送餐上门！还是豪华黄金套餐！
“不！不行！绝对不行！呱！你会害死我的！也会害死你自己！那些怪物根本没法交流！它们只想撕碎一切，尤其是闪闪发光的东西！呱！”金蛙拼命挣扎，试图停下来，甚至想往回蹦。
小红帽一脚踩在它旁边的泥地里，溅起的泥点糊了它一脸。她没说话，只是赤红的眼睛冷冷地盯着它，那意思很明显：再废话，现在就让你变死青蛙。
金蛙绝望了。它看向银蛙，希望这个沉默的复制体能做点什么。
银蛙冰蓝色的眼睛平静地回望它，意识中传来清晰冷淡的声音：“遵循契约，服从所有者。挣扎无益。”
连最后的“盟友”都靠不住！
金蛙心如死灰，只能被驱赶着，一步步走向那片它曾经远远避开、视为禁区的死亡芦苇荡边缘。
那股羽毛腐烂的腥臭味越来越浓，甚至能听到远处芦苇深处，传来某种细微的、仿佛无数细碎骨骼摩擦的“沙沙”声。
斯托里停下了脚步。这里已经能清晰地看到前方大片在暮色中如同黑色剪影般摇曳的枯黄芦苇，它们密集得仿佛一堵墙，散发着无声的恶意。
他转身，看向依旧呆滞的普通青蛙，又看了看沉静的银蛙，最后目光落在脸如死灰的金蛙上。
斯托里走到它面前，蹲下身，与那双充满恐惧的红宝石眼睛平视。
“听着，‘金鳞之主’，”他的声音异常平静，甚至带上了一丝诡异的温和，“你不是想复仇吗？不是想夺回王国，让那个‘公主’付出代价吗？”
金蛙愣住，不明所以。
“靠你在这里设卡收金子，吃到天荒地老，也攒不够反攻的资本。”斯托里继续道，声音如同恶魔的低语，“但现在，有个机会。”
“前面芦苇荡里的东西，是怨恨的聚合体，强大无比。它的‘存在’本身，蕴含着扭曲的力量。”
“如果……我们能把它‘献祭’给河流，获得它的‘黄金复制体’……你再吞噬那个……”
斯托里盯着金蛙骤然收缩的红宝石眼睛：“想象一下，吞噬那种级别存在的‘黄金化身’，你能得到什么？”
金蛙的红宝石眼睛骤然瞪大，几乎要从眼眶里凸出来！“你……你疯了？！呱！那东西怎么可能被‘丢’进去！”
“而且，我不是刚说过吗？！呱！每个人只有一次机会！你已经用掉了！呱！”
它急得直跳脚，仿佛抓住了规则的救命稻草。
斯托里却只是平静地看着它，那眼神让金蛙的激动瞬间冷却了一半。
“如果……由你来把它‘丢’进叹息之河呢？”
斯托里继续道：“毕竟你也亲口说了，你‘自己从来不丢东西进去’。也就是说，你的‘机会’，还留着，对吧？”
“可……可怎么‘丢’？”金蛙结结巴巴，“它那么大！还会动！会反抗！呱！我靠近它就会被撕碎！”
“所以需要计划，需要配合。”斯托里的目光扫过银蛙，最后落在小红帽身上，“我们会把它引出来，削弱它，控制它，给你创造靠近河岸、完成‘投掷’的机会。”
斯托里继续加码：“如果你成功将怪物投入河中，并诚实地回答了河神的问题——那么，按照规则，你将会获得三样东西：金的怪物复制体、银的怪物复制体，以及怪物原本的‘普通’形态。”
他顿了顿，观察着金蛙的反应。
“而血肉的‘普通怪物’和‘银的怪物复制体’，”斯托里看着金蛙，语气带着一种谈判的精明，“你可以用这俩的所有权，来交换你自己（金蛙）的‘所有权’。”
“也就是说，你把血肉怪物和银怪物‘卖’给我，我则‘释放’你，解除我们之间由河神规则确立的从属关系。”
斯托里盯着金蛙眼中重新燃起的、混合着贪婪与求生欲的光芒。
“这样一来，你不仅完成了河神的‘花光’要求，还重获自由，更是通过吞噬‘金的怪物复制体’获得更强的力量。”
“一箭三雕，不是吗？”
金蛙的呼吸粗重起来，红宝石眼睛里的光芒闪烁不定。恐惧依然存在，但这条件……太诱人了！自由！力量！还能完美规避河神潜在的诅咒！这猎人虽然疯狂，但算计得滴水不漏！
“你……你要怎么保证我不会先被撕碎？呱！”金蛙声音干涩。
“我不能保证。”斯托里坦然道，“这是赌注。要么，你被撕碎，我‘花掉’了你，完成了河神的要求，还顺便削弱了怪物。要么，你成功，获得力量，我们合作继续。”
“但如果你不赌，”斯托里站起身，阴影笼罩着金蛙，“我现在就让莉特尔把你祭出去当暗器，你连一丝机会都没有。”
金蛙的红宝石眼睛急速闪烁着，恐惧、贪婪、疯狂、求生的欲望在其中激烈交战。
最终，对力量的渴望，以及眼下绝境的逼迫，压倒了恐惧，选择了疯狂一搏：“……好！呱！我赌！”
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