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斯托里重新滑进温暖的池水中，长舒一口气，感觉疲惫席卷而来。他靠在池边，看着角落里像只受惊小兽般蜷缩着、却因为洗净而显得清爽许多的小红帽，脸上露出一丝复杂的情绪。
自打莫名其妙进入这个扭曲的童话世界，被狼追，被神父坑，跟各种怪物和疯子搏命，算计女巫，哄骗皇后，暗杀王子……他几乎一直在生死边缘挣扎。
此刻这片刻的安宁与温暖，显得如此奢侈，又如此虚幻。
也许……一直留下也不错？
利用斯诺的地位，在这个虽然扭曲但至少暂时稳定的王国里，当个影子里的操纵者。有安全的栖身之所，有充足的食物，有可以慢慢训练和利用的小红帽，甚至还能借助王国的资源，慢慢探索这个世界，或者……干脆就在这里经营下去，总比在外面颠沛流离、朝不保夕强。
疲惫的身体和放松的环境让这个想法显得如此合理，如此具有吸引力。他几乎要说服自己了。
【……去……寻找……】
一个声音，突兀地、毫无征兆地，直接在他脑海深处响起！
那不是外界的声音，也不是他自己的思绪。它冰冷、空灵、带着某种非人的特质，却又无比熟悉！
斯托里猛地睁开了眼睛，泡在热水中的身体瞬间僵硬，瞳孔微微收缩。
【金发的……少女……】
【拯救……必须……】
声音断断续续，如同信号不良的无线电，夹杂着滋滋的杂音，但核心词句却异常清晰。
在他经历了这么多生死、算计、这个久违的、仿佛来自另一个维度的声音，再次出现了！
虽然只响起短短几秒后便又陷入沉寂，但斯托里的嘴角却极其缓慢地，向上弯起一个弧度。
那不是喜悦的笑，也不是放松的笑。那是一种混合了释然、自嘲、以及一丝“果然如此”的笑意。
他轻轻呼出一口气，带着硫磺味的水汽在空中散开。
“终于……”他低声自语，声音轻得几乎被水声淹没，仿佛在对着空气中某个看不见的存在对话：“……又上线了啊。”
“不过，挂机这么久……”他嗤笑一声，仿佛在嘲笑那个声音，也像是在嘲笑刚才差点被安逸诱惑的自己，“我还以为你终于消失，彻底宕机，或者把我这个‘玩家’给忘在这鬼地方自生自灭了呢。”
他的语气里没有抱怨，反而有种老友重逢般的熟稔和调侃，尽管这“老友”可能只是个冰冷的、不明来历的“程序”或“执念”。
这里还不是终点，只是旅途中的一个补给点，他还不能停下，这声音的幕后主使也不会让他停下。
斯托里缓缓从水中站起，水珠顺着他伤痕累累但线条分明的身躯滚落。爬出池子，用干燥的大毛巾擦干身体，换上了斯诺让人准备好的、虽然样式朴素但质地柔软干净的亚麻衣物。
他瞥了一眼墙角——小红帽裹着大毛巾，大概是折腾累了，加上刚刚吃饱，竟然已经靠在墙角，眼皮打架，脑袋一点一点，快要睡着了。
他走到小红帽身边，轻轻拍了拍她的脸颊。“醒醒，莉特尔，回房间睡。”
小红帽迷迷糊糊地睁开眼，看到是猎人，嘟囔了一声，下意识地伸手抓住他的衣角，摇摇晃晃地站了起来，但脚步虚浮，显然困极了。
斯托里拿起另一块干布，胡乱地帮她擦了擦还在滴水的头发，然后牵着她，离开了雾气氤氲的浴场。
斯诺为他们安排的房间就在浴场不远处的僻静走廊尽头。房间不算奢华，但宽敞干净，有两张铺着柔软皮毛和厚实被褥的大床，壁炉里生着微弱的火，驱散了地下的阴寒。
这对斯托里来说，已经是他穿越以来见过的、最接近“舒适”概念的住所了。
小红帽几乎是挨到床边就倒了下去，裹着睡袍蜷缩成一团，发出轻微的鼾声，彻底进入了梦乡。
斯托里也把自己摔进了另一张床上，身下柔软的被褥和支撑良好的床垫让他发出一声满足的叹息。
他仰面躺好，盯着天花板上模糊的阴影。身体极度渴望沉睡，但大脑却异常清醒。
他从怀中掏出那枚冰冷的黄铜怀表，在月光下仔细端详着它古老而复杂的纹路。
卡森德拉王国，斯诺的掌控，暂时的安宁……这些都只是表象，是风暴眼中短暂的平静。皇后还在幻境中沉睡，但玛奇格尔能困住她多久？
更重要的是，其他女巫——玛奇格尔只是其中之一，还有更多未知的存在——她们各自的救世方案必然会产生冲突，迟早会整出惊天动地的狠活，甚至其他扭曲童话的角色也是隐藏威胁，以及这个世界本身的扭曲根源……所有这些，都是悬在头顶的达摩克利斯之剑。
而他，猎人斯托里-亨特，似乎被那个声音，或者某种更高的意志，选定要在这个疯狂的世界里扮演一个角色。一个寻找金发少女、进行某种“拯救”的角色。
“真他妈会挑人。”他低声咒骂了一句，指腹摩挲着怀表光滑的表面。
抱怨归抱怨，但经历了这么多，他早已明白，在这个世界，被动和逃避只会死得更快。只有主动掌握信息、力量、先机，才能活下去，才能……弄清楚“自己”的真实身份，或者至少弄明白这一切到底是怎么回事。
明天，他需要和斯诺好好谈谈。关于王国宝库里的其他可能有用之物，关于王国周边乃至更远区域的情报，关于如何更稳定地获取“血苹果”，以及向小女孩打听……关于其他女巫可能的下落。
纷乱的思绪如同潮水，最终被更强大的疲惫感淹没。炉火的温暖，床铺的柔软，以及身旁小红帽平稳的呼吸声，构成了一种奇异的、令人放松的白噪音。
斯托里的眼皮越来越沉重，抵抗睡意的意志逐渐瓦解。在彻底沉入黑暗的前一刻，他最后模糊地想：
休息……只是暂时的养精蓄锐，然后……
继续前进。
寻找答案，完成指令，活下去。
无论如何，都要活下去。
黑夜还很长，而黎明之后，等待他们的，注定是更加漫长而凶险的道路。但至少在此刻，他们拥有了两张干净的床，和一夜无梦的安眠。
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