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斯诺的问题像一块投入死水的石头，在昏暗的剧院里激起带着血腥味的回响。斯托里没有立刻回答。
他直起身，退后一步，审视着座椅上被藤蔓束缚、眼神却已截然不同的斯诺。
那不再是纯粹的忠诚或愤怒，而是一种被点燃的、混杂着黑暗欲念和破罐破摔的决绝。
他知道，火候到了。
“一个能让我们都满意的办法。”
斯托里声音平稳，开始勾勒计划的骨架，“首先，你需要带着你的‘小队’和我一起安然无恙地回到你母后身边。”
“报告说，‘遗迹’确实存在，但入口需要特定方式或时间才能开启，或者……存在强大的‘守护者’需要她的力量才能应对。总之，你需要一个合理的理由，让她离开皇宫，亲自前来。”
斯诺右眼瞳孔微缩，几乎立刻反驳：“不可能，母后不可能离开王国……她已经扎根了。”
旁边一直安静得仿佛不存在的卖火柴的小女孩，用她那平淡无波的嗓音插话了，她刚刚读取了斯诺的记忆和此刻翻腾的思绪，明白他没有说谎。
“确实，那个女人，她的‘存在’已经和她那个丑陋王国的‘核心’高度同化了。
“物理意义上的‘根系’遍布地下，覆盖全境。强行剥离或远距离投影，都会极大削弱她的力量，甚至可能动摇她的绝对统治，她不会冒这个险。”
斯托里皱眉，这比他预想的麻烦。如果白雪皇后无法离开她的王国主场，那所谓的“引诱”就无从谈起。难道要把战场直接搬到卡森德拉？
“不过，”小女孩话锋一转，瘦小的手指了指斯诺，“我有别的方法。”
她伸出另一只手，掌心向上，一盒看起来极其普通、甚至有些破旧的纸板火柴，凭空出现在她手中。
“这盒火柴，等你们离开我的幻境，回到现实时，也会同步出现在你现实的手中。”
小女孩解释道，语气像是在说明一件工具的用法，“当那个女人在你面前时，抽出一根，点燃它。只要她‘看到’了火柴燃烧的火焰，无论相隔多远，无论她在哪里，她的‘意识’就会被强行拉入我专门为她准备的、‘量身定做’的幻境之中。身体会留在原地，陷入沉睡。”
斯托里眼睛一亮，随即又有些不满地瞥了小女孩一眼：“有这种好东西，你怎么不早拿出来？害我费那么大劲盘算路线和引诱方案。”
小女孩仰起脸，金色的头发下，那双大眼睛毫无情绪地回视着斯托里，然后，她毫不客气地翻了个白眼，语气带着毫不掩饰的嫌弃：
“你也没问。而且，谁叫你一上来就用那种恶心的方法威胁我？我没直接把你们全变成柴火，已经算我有‘职业道德’，想看看你这虫子还能玩出什么花样了。”
“……好好好，我的错我的错。”
斯托里摸了摸鼻子，果断认怂，把话题拉回正轨，“那么，计划调整，斯诺，你回去后，不必费心编造理由让她离开王宫。你只需要找到一个合适的、与她单独相处的时机——汇报‘秘密’详情，呈上‘不老之物’，或者干脆就是一次例行的觐见——然后，点燃火柴，让她‘看’。”
他转向小女孩：“而你，需要准备一个足够‘豪华’，足够有吸引力，专门针对‘白雪皇后’欲望的幻境，比如……”
“永恒的美貌。”小女孩面无表情地说，“这是她最深层、最根本的欲望，也是她‘嫉妒’原罪的源头和动力。我会在幻境中为她呈现‘获得永恒完美容颜’的过程、仪式、乃至‘结果’。让她沉浸其中，相信这是真实的‘奇迹’。幻境会汲取她沉浸时散逸的情绪和力量作为燃料，同时……将她困住。”
“然后呢？”斯诺的声音沙哑，他紧紧盯着斯托里，“我在幻境里……要做什么？母后她……会怎么样？”
斯托里再次走到斯诺面前俯下身，声音压得很低，充满了诱惑与冷酷的精确：“在幻境里，斯诺，你会获得你梦寐以求的一切。”
“首先，关于你那三位‘完美’的弟弟——卢修斯、塞伦、阿多尔。”
斯托里看到斯诺的呼吸骤然加重，继续道，“在幻境中，会有一个‘合理’的安排。比如，一次针对皇宫的‘外部势力袭击’，一次探索遗迹的‘意外’，或者干脆是他们自身‘完美’背后的‘代价’突然爆发……总之，他们会‘不幸’去世。”
“而在这个过程中，你会是那个试图挽救却无力回天的‘悲痛兄长’，或者，是那个在危机中展现出非凡勇气和责任的‘可靠长子’。”
“同时，”斯托里指了指自己的脸，“你这半张让你痛苦了半生的‘瑕疵’，在幻境中，也会因为某种‘机缘’而得到‘治愈’。”
“可能是探索遗迹时接触到了‘远古的生命精华’，可能是为了拯救陷入危机的‘母后’而接受了某种‘神圣的馈赠’，甚至可以是……来自那位‘糖果女巫’遗产中，某种能调和生命形态的‘奇迹糖果’。理由可以随便编，结果是：你的脸会恢复完整，变得……符合你母后的‘审美’。”
“接下来，是关键。”斯托里的眼神锐利起来，“幻境会安排几次针对你母后的‘危机’。”
“这些危机需要足够真实，足够有威胁，让你母后感到她的‘永恒’追求受到阻碍甚至威胁。”
“而每一次，挺身而出，化解危机，保护她和她的‘梦想’的人——都会是你，斯诺。”
“你会成为她幻境中的‘英雄’，‘守护者’，最可靠的儿子。她会看到你的‘改变’（容貌），你的‘价值’（能力），你的‘忠诚’（守护）。
“在幻境那个剥离了现实扭曲规则、专注于满足她核心欲望的环境里，她对你的看法会潜移默化地改变。好感、依赖、甚至……一丝扭曲的‘母爱’，都可能被培育出来。”
“最终，在幻境里，你会和你的母后，在一个由她最深层欲望构筑的‘完美世界’里，共同生活下去。享有‘永恒’，享有‘美貌’，享有彼此认可，那将是只属于你们两个人的……‘天堂’。”
斯诺的呼吸变得粗重，这个画面太具有冲击力，几乎戳中了他所有隐秘的渴望，但长期的警惕让他抓住了一个关键问题。
“……如果事情败露呢？”他嘶声问，“如果母后察觉到了幻境，或者发现了弟弟们死亡的真相……”
“那就把我们卖了。”
斯托里毫不犹豫地回答，脸上甚至带着一丝赞许，“你就说，你也被幻境欺骗了。你带回来的火柴是陷阱，你和皇后一样是受害者。你之所以能在幻境中‘恢复容貌’和‘表现英勇’，不过是幻境操纵者为了取信于皇后、加深控制而设下的诱饵。你对弟弟们的‘意外’悲痛万分，对猎人的背叛怒不可遏……把一切推给我和这位‘火柴女士’就好。”
刚说完他就看到小女孩那不满和幽怨的眼神，连忙补充道：“火柴城这边你只要说自己的记忆被删忘记了来这里的路，这样火柴天堂也安全了。”
他摊开手，表情轻松得近乎无耻：“反正，到那个时候，她也只有你这一个儿子了。一个‘被欺骗但忠诚依旧’、且能力经过‘考验’的儿子。只要她还需要有人替她管理王国，你就仍然是不可替代的。甚至，因为失去了其他选择，你反而可能获得比以前更多的……关注。”
斯诺沉默了，这个计划，几乎考虑到了所有可能性，甚至包括失败后的退路，他仿佛能看到那条被鲜血和谎言铺就的、通往扭曲“幸福”的道路。
这蓝图太过美好，美好得像是包裹着糖霜的毒药。
“那你呢？”斯诺死死盯着斯托里，声音干涩，“这一切对你有什么好处？你费尽心机，布下这么大的局，冒着激怒我母后和一个……女巫的风险，你想要什么？”
斯托里笑了，那笑容里没有任何温暖，只有清晰的算计和赤裸裸的目的。
“我要的，当然是实实在在的利益。”
“第一，所有的‘苹果’——你母后制造的那些血色苹果，无论是她直接结出的，还是通过妮芙公主间接产生的。我全部都要！”
“第二，”他顿了顿，语气斩钉截铁，“一个永远支持我的王国。”
斯诺的右眼猛地睁大：“你想称王？取代我母后？！”
“不。”
斯托里摇头，否定的很干脆，“我对坐在那藤蔓缠绕的王座上发号施令没兴趣，也没那个时间和闲情去统治、治理一个国家。那些繁琐的政务、勾心斗角的宫廷、丑陋麻木的臣民……想想就让人头疼。”
他走近一步，语气变得低沉而务实，甚至带点自嘲：“我想要的，只是一个‘庇护所’。一个当我被更可怕的家伙追杀、走投无路时，可以掉头逃回来，获得休整、补给、情报和武力支援的‘容身之处’。”
“当我在外界需要某些资源或帮助时，可以无条件、至少是优先为我提供便利的‘后方基地’。”
“换句话说，”他总结道，“我要的是卡森德拉王国未来的‘实际影响力’。王座上坐的是谁，我不管——甚至最好继续是你母后，或者是你，只要你们在幻境里‘幸福美满’地待着，我不需要你公开宣布效忠，也不需要王国的军队随时听我调遣，但我希望在我需要的时候，王国至少有很大一部分能为我所用。”
“你可以把它看作一笔长期投资，斯诺。我帮你解决现实中的‘障碍’，帮你和你的母后在幻境中获得‘圆满’，而你和你的王国，在未来成为我的一张保命底牌和资源库。公平交易，各取所需。”
斯诺沉默了。猎人的目标既实际又贪婪，不是虚妄的王冠，而是更实在的庇护和资源。这反而让整个计划听起来少了些理想主义的空洞，多了点黑暗现实的可信度。
他不必担心猎人有朝一日会反客为主，坐上王位，猎人要的是王国的“效用”，而非“名分”。
这似乎……可以接受？
“你……真的会去杀掉卢修斯他们？”斯诺问出了最后一个，也是他内心深处最在意的问题之一，声音里带着一丝不易察觉的颤抖和……期待。
“在现实里，”斯托里点头，眼神冰冷，“干净利落。幻境中的‘意外’只是配合演出，让一切看起来合理。现实中的清除，才能确保你的‘障碍’永久消失，也确保你母后即便未来某天脱离幻境，她也失去了最‘完美’的依仗和选择。”
“而现在，我需要你提供其他王子准确的行踪、习惯、防卫情况、特殊能力、战斗方式以及……皇宫内最佳的行动路线和时机。这是你合作的诚意，也是你复仇的第一步。”
斯诺闭上右眼，胸膛剧烈起伏。良久，他重新睁开眼，里面翻涌的混乱情绪沉淀下来，化为一种近乎虚无的平静，和深埋眼底的、冰冷的决心。
“……我需要确保，母后在幻境中的安全。她不能……真的受到伤害。”他最后挣扎着说。
“那是‘懒惰’女士的专业领域。”
斯托里朝小女孩抬了抬下巴，“她需要的是高质量的‘测试体’和‘燃料’，不是一个被玩坏的残次品。只要皇后沉浸在追求‘永恒美貌’的幻境中，她就是安全的，甚至可能是‘快乐’的。对吧？”
小女孩面无表情地点了点头，算是确认，但斯诺的声音却突然坚定起来大声喊道
“光口头承诺还不够，我需要更具实质性的保证。”
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