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知己阁依旧人来人往，生意极好，所以，没人在在迎客，也没人知道柳明远来了。柳明远正焦急万分，恰巧看到一位刚买完香粉的姑娘从店里走出来。
他顾不得许多，赶忙上前作揖道：“这位姑娘，请留步。在下有急事求见知己阁王掌柜，只是这知己阁男人不能进，不知姑娘能否行个方便，帮在下进去传个话，请王掌柜出来一叙？”
那姑娘驻足，多看了一眼，就发现眼前这位虽然衣衫有些凌乱、脸上还带着些许黑煤灰的年轻公子，竟然是柳明远，登时有些红了脸。她羞涩地低下头，绞着手帕，轻声答应道：“柳公子稍等，小女子这便去帮您唤王掌柜。”
说完，姑娘便转身快步回了店里。
没过一会儿，王金珠便在姑娘的指引下，诧异地走了出来。
王金珠一看到站在门外、形容憔悴且身上带着一股子洗不掉的煤灰味的柳明远，忍不住扑哧一声笑了出来：“柳公子，怎么这副打扮就来了？你这是去哪儿挖矿了？”
柳明远苦笑一声，拱手道：“王掌柜，你就别取笑我了。你那个蜂窝煤的法子，快把我折腾死了。这几天我把人带到城外的庄子上天天和泥，试了几十种比例，就是不行。”
王金珠听完，正色道：“柳公子，这做买卖哪有一帆风顺的。不过，你刚才说煤泥和不均匀，这倒是个问题。走，我跟你去庄子上看看。这光听你说，我也找不出毛病在哪。得去现场看看才知道。”
柳明远大喜：“那太好了！马车就在外面，咱们现在就走！”
王金珠跟店里的伙计交代了一声，便跟着柳明远上了马车，直奔城外的庄子。
到了庄子空地，王金珠看着满地的泥水和黑乎乎的半成品，也不禁皱了皱眉头。
“王掌柜，你看，这就是我们这几天弄出来的。”柳明远指着那些失败的蜂窝煤说。
王金珠走过去，拿起一块干透了的蜂窝煤，稍微一用力，就掰成了两半。她看了看断层面，发现里面的黄泥和煤渣确实没有混合均匀，一块一块的。
“你们这煤渣敲得不够碎。”王金珠指着一块比较大的煤渣说，“这煤渣必须敲得像沙子一样细，才能跟黄泥完全融合。你们这块头太大了，黄泥裹不住，当然容易散。”
柳明远一拍大腿：“原来是这样！我光顾着比例了，没注意这煤渣的粗细。”
“还有这黄泥。”王金珠走到那堆黄泥前，抓起一把捏了捏，“这黄泥太干了，而且里面还有石子和草根。这怎么行？得把黄泥用水泡开，泡成泥浆，把里面的杂质都过滤掉，再掺到煤渣里去。”
柳明远听得连连点头，赶紧招呼伙计：“快！按照王掌柜说的，把煤渣重新砸碎！越细越好！把黄泥拿去泡水过滤！”
伙计们立刻忙碌起来。
王金珠站在一旁，看着他们干活，心里暗自琢磨着配比的问题。
伙计们抡起铁锤，把煤渣砸得粉碎，然后用细筛子过了一遍，筛出来的煤渣子像黑色的沙子一样细腻。
另一边，黄泥也被泡在水缸里，搅和成泥浆，用纱布过滤掉石子和草根，剩下的是黏稠的纯黄泥浆。
王金珠看着准备好的材料，点点头：“行了，现在开始和泥。”
她让伙计弄来一个大木盆，先倒进去五盆煤面子，然后倒进去一盆黄泥浆。
“先别加水，就这么搅和。”王金珠指挥着。
伙计拿着木棍在盆里用力搅拌。煤渣子和黄泥浆慢慢混合在一起，颜色变成了深褐色。
“王掌柜，这比例行吗？”柳明远在一旁紧张地问。
王金珠抓起一把混合好的煤泥，在手里捏成一个团，然后松开手。煤泥团没有散开，表面还有点湿润。
“差不多，再加半盆水试试。”王金珠说。
伙计加了水继续搅和。这次煤泥变得更加黏稠，像揉好的面团一样。
“行了，拿模具来压一个试试。”王金珠拍拍手上的泥。
伙计拿过模具，把煤泥填进去，用力压实。退出来的时候，一个表面光滑、孔洞均匀的蜂窝煤出现在面前。
“哟！这个看着不错！”柳明远眼睛一亮。
王金珠用手轻轻按了按蜂窝煤的表面，感觉很结实，没有松散的迹象。
“看着是挺好，但能不能烧得着，还得等干了才知道。”王金珠说，“把这个拿去通风的地方晾着。咱们再试几个不同的比例。”
接下来，王金珠又指挥伙计试了四盆煤面子加一盆黄泥、六盆煤面子加一盆黄泥等几个不同的比例。每一个做出来的蜂窝煤都做了记号，放在一起晾晒。
“这煤渣细了，黄泥也纯了，和出来的泥确实不一样。”柳明远看着那一排整齐的蜂窝煤，心里踏实了不少。
王金珠去洗了洗手，对柳明远说：“这天气热，估计明天就能干透。明天咱们再来试烧。这脱模的时候也要注意，不能太用力，不然容易把孔弄塌了。”
柳明远连连点头：“记住了。王掌柜，今天真是多亏你了。要不是你来，我还不知道要在这泥潭里困多久。”
第二天下午，王金珠又来到了庄子上。
昨天做的那几批蜂窝煤都已经完全干透了。
柳明远早早地就等在那里，旁边生着一个小火炉，炉子里烧着几块木炭，火正旺。
“王掌柜，你来了！快看看，这些都已经干了，硬邦邦的，一点都没裂！”柳明远兴奋地指着地上的蜂窝煤。
王金珠走过去，挨个拿起来看了看。确实，因为煤面子细，黄泥纯，这些蜂窝煤干了之后非常结实，孔洞也很通透。
“那就开始试烧吧。”王金珠指着那个五比一比例的蜂窝煤说，“先试这个。”
伙计小心翼翼地把那个蜂窝煤夹起来，放进火炉里，正好压在烧红的木炭上。
所有人都屏住呼吸，死死盯着火炉。
火炉里，底下的木炭烧得通红，热气顺着蜂窝煤底部的孔洞往上冒。
一开始，蜂窝煤没什么动静，只是底部稍微变了点颜色。
柳明远紧张得手心直冒汗，眼睛一眨不眨地盯着。要是这次还不行，他真不知道该怎么办了。
过了一会儿，一股淡淡的青烟从蜂窝煤的孔洞里飘了出来。
“冒烟了！冒烟了！”伙计激动地喊道。
王金珠摆摆手，示意大家安静：“别急，还没点着呢。这烟不呛人，说明煤渣里的杂质少。”
又过了一盏茶的功夫，奇迹出现了。
蜂窝煤底部的孔洞里，突然窜出了一苗蓝色的火苗。紧接着，火苗顺着孔洞往上爬，很快，几个孔洞里都冒出了火苗。火势越来越旺，整个蜂窝煤的下半部分都烧得通红。
“着了！真的着了！”柳明远猛地跳了起来，一把抓住管家的肩膀用力摇晃，“你看！烧起来了！”
管家也被晃得头晕眼花，但脸上也满是狂喜：“少东家，真神了！这泥巴蛋子真能烧火！”
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