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一个月后。冬季更深了。十字路口通往大厅的通道左侧，有一扇木门。门上没挂锁，推开门，里面是一间约莫七八丈见方的石室——玄渊阁的练功室。
四壁青砖到顶，地面铺的是粗粝的青石板，不像大殿那边打磨得那么细。房顶不算高，伸手够不着顶但也差不了太多。油灯挂在墙壁半腰，一共四盏，把整间屋子照得通亮。墙角立着几个木架，架上搁着两把没开刃的铁尺、几根短棍、一卷草席。靠里的一面墙上钉了一排木钉，挂着几件叠好的布衫。
屋子里站着十个人。
和一个月前站在大殿里那副样子不太一样了。不是衣裳的变化——衣裳还是那些粗布衣裳——但每个人脸上那层东西变了。眼神定了不少。一个月前他们有的人在四处打量，有的人紧张得不知道该看哪里。现在他们站在这里，目光是往前看的。
这一个月，他们住在地下的那排房间里。每天卯时起床，早上的空气从通风口灌进来，带着地面上冬天的凉意。洗漱完吃过早饭，老周就带着他们认路——从住人的那排走到十字路口，从十字路口走到迷宫，从迷宫走到歇脚堂的入口，再从同样的路走回来。第一天走错了三回，第二天错两回，到第七天闭着眼也能摸回去了。
然后老周开始教别的。听声——站在通道拐角听另一头有几个人、脚步声轻重、是不是练过的人。记人——给他们看过几个简单的人像速写，合上之后问细节。
晚上在龙脉上练功。有人进步快，有人慢，但都有进步。
这一个月里，夭夭和阿离每天都会来密室练功。早上来、傍晚来，有时候在老周讲课的时候也会去听听。刚开始那几天，十个人看见她们走过来还会紧张地站直了——毕竟一个是妖艳慵懒的右使，一个是清冷到不说话的左使——但见得多了也就习惯了。有一次夭夭路过练功室门口，看见铁匠铺那个小伙子对着一个木架上的铁尺发呆，顺口说了一句“那是练腕力的，不是用来劈柴的”，然后走了。后来那小伙子每天都去练那把铁尺。
一个月下来，他们也摸清了这地方的布局——十字路口往北是住人的那排房间，往西是通往歇脚堂的迷宫，往东是大殿。十字路口往南边通道两侧是练功室，尽头则是议事大厅，大厅左右两侧各有一扇铁门。老周第一天就说过——左边铁门后面是阁主和左右使住的地方，右边铁门后面是他们练功的地方。没事少靠近。
练功室里安静着。油灯的火苗偶尔跳一下。
老周站在前面，靠着墙边的木架，还没有开口。他刚从外面回来不久，外套上还带着一点寒气。
脚步声从通道那头传过来。
三个人。
走在最前面的那个人戴着铁面具。那双眼睛从面具后面露出来，平稳地扫了屋里一圈，然后他跨过门槛，在门边的位置站定，没有再往里走。
他身后跟着两个戴面纱的人。一个朱红衣裙，一个靛蓝衣裙——站定之后，靛蓝的在左，朱红的在右。
老周侧了一下身。
没有人说话。油灯的光映在铁面具上，把边缘镀了一层薄薄的光。
老周转向那十个人开口了。他的声音不高，但石室拢音，足够传到每个人耳朵里。
“一个月了。规矩你们都记得——不该问的不问，不该去的地方不去，不该说的不说。这一个月没人犯事，没人乱走，没人往外递过话。第一条，过了。”
没有人出声。
“第二条。练功室每天早上卯时开门，没人迟过。北边那排二十间空房自己收拾干净了，走廊扫了，油灯添了，厨房那几口锅也刷了。没人指派过——自己看着该做的就做了。第二条，也过了。”
他停了一下。
“第三条。这一个月我教的东西——认路、听声、记人、分轻重缓急。有人学得快有人学得慢，但都学了，没有糊弄的。第三条，也过了。”
三句话说完了。练功室里安安静静，十来双眼睛看着他，等着下一句。
但老周没有直接说结论。他看了他们一眼，话锋转了一下：
“这一个月，你们在这个地方练功——练得怎么样，自己心里有数。”
没有人接话。但有人目光动了一下。
来的第一个星期就发现了——在这个地方引气，比外面快得多。不是快一点，是快了一大截。连那两个没有修为的难民小伙子，来了半个月也摸到了气的边。谁都知道这不正常，谁也没开口问。
老周看着他们的表情，停了一拍。
“这个地方下面有什么，我不说，你们也别问。”他说，“你们只要知道一件事——这件事，外面没人知道。”
他的语气没有加重，但这句话落在石室里，比前面任何一句话都沉。
“所以今天有一句话，要替阁主问你们。”老周说，“知道了这些，还想留下的，不用动。想走的，现在站出来，我送你走，保证没人动你，盘缠一分不少。”
石室里安静了。
没有一个人动。没有人往后退，也没有人互相看。排头的姓赵的镖师站在原地，铁匠铺那个小伙子反而把肩膀收了一收，站得更直了一些。
三息。
老周没有再等。他往旁边让了半步，侧过身，看向门边那个戴铁面具的人。
铁面具动了一下——那人从门边往前走了一步，站到了这十个人的面前。
声音从他喉咙里出来的时候，比平时沉了半截，粗糙沙哑，像被砂石磨过：
“你们从今天起，是玄渊阁的人了。”
就这么一句。不高，不重，但每一个字都落在实处。
他停了一下，又说：
“以前的事，翻篇了。出了这扇门，没人问你们从哪里来、以前做过什么。以后不该问的事不问，不该去的地方不去，不该说的话不说——这三点，记牢了。”
他说完了。
铁面具转向右边，点了很轻的一下。
朱红衣裙的右使往前迈了半步。声音从红色面纱后面出来的时候，提高了半度，软绵绵的，尾音带着一股像是含着一颗糖没咽下去的味道：
“以后的日子还长呢。有什么不懂的、找不到路的、或者——”她停了一下，目光缓缓扫过面前这十个人，“——有什么话不方便跟周叔说的，可以来找我。”
声音里带着一股说不清道不明的慵懒劲儿，像在自家院子里晒着太阳和人闲聊，一点不着急。没有一句威胁，但这几句话落在耳朵里，让人感觉这位右使不是好应付的人。
她说完，退了回去。
铁面具又转向左边。
靛蓝衣裙的左使没有动，只是站在那里。声音从靛蓝面纱后面落下来——沉了半截，稳稳的，不急不缓：
“记住阁主的话就行了。”
铁面具没有回头，但补了一句：
“她们在的时候，和我在的时候一样。”
这句话说得很平。没有加重，没有看任何人，但石室里安静的那一拍，比前面任何一拍都长。
老周转过身，从怀里掏出一张叠好的纸，展开来。
“赵永平。账房的事归你——歇脚堂的账、往后阁里的进出，你管起来。”
排头的镖师拱了一下手。
“刘小石。你跟着我跑腿，认认路，认认人。”
那小伙子应了一声，声音精神。
“孙翠兰。厨房和收拾归你。夜里得空了过来找我，我另外有话跟你说。”
女帮工点了点头，目光和老周对上的时候多停了一拍。
“马威、周海。北边那排最外面那间空屋改成哨房了。白天轮值，夜里守着入口方向。排班回头定。”
两人同时点了头。
老周的目光接着往下移：“陈大牛、吴老三、赵小六——你们三个跟着打杂。哪缺人往哪补。”
三人点了头。
最后两个——两个难民小伙子。老周的视线在他们脸上停了一停，语气比刚才缓了一点：“张顺、李安。你们两个也跟着打杂，先学起来。不懂的随时问，别闷着。”
两人点了点头，站得笔直。
老周把纸叠好收回怀里，看向铁面具的方向。铁面具微微点了一下头。
老周转回来，脸上不再是那副严肃的样子，反倒挂上了一丝微笑：
“你们今后白天做事，日落后来练功室听课，这一个月在地下也闷坏了吧，之后不会限制你们进出，每人每月都会发放五十铢，有什么需要的可自行前往城里购置，行了。散了吧。”
十个人安静地往外走。脚步比来时轻了。有人在门口侧了一下头，和旁边的人低声说了句什么，嘴角带着一点压不住的意思。门合上了，脚步声沿着通道慢慢远了。
练功室里安静下来。
油灯跳了一下。铁面具抬手，摘了下来。
露出底下那张十六岁的脸。和刚才那个压着嗓子说话的人判若两人。
朱红面纱也被掀开了。夭夭从鼻子里呼出一口长长的气，肩膀垮了下来，整个人像被放了气一样软了半截。
“憋死我了。”她说。
阿离把靛蓝面纱摘下来，卷好，握在手里：“你又没说多少。”
夭夭偏过头看她：“那我也憋啊！那个调子端着，我嗓子都快夹断了——”她揉了揉自己的脸，“而且你们说话的时候，我在旁边站着，又不能不站，又不能站得太僵，还得保持那个‘右使就该这样’的样子。我总觉得我一开口就要破音。”
“没有。”阿离说。
“真的？”
“真的。”
夭夭放心了，活动了一下脖子，又看了看那扇已经关上的门：“不过都留了——挺好的。我看那个赵永平，老周报他名字的时候他拱手的姿势，之前说他是前镖师对吧，感觉有点身手。”
阿离没有接话。她靠着墙站着，目光也落在那扇门上，像是在想什么事。
夭夭偏头看向苏尘：“你不说两句？”
苏尘想了想。
“不错。”
夭夭笑了一下：“就这？”
“嗯。”
“你就不能多说两句，比如'辛苦大家了'或者'干得漂亮'什么的？”
苏尘看着她，认真想了想，然后说：
“辛苦了。”
夭夭看着他，等了一下，发现他是认真的——他真的只补了这么一句。她忍不住笑了出来，摆了摆手：“行了行了，你还是别说了。”
阿离站在旁边，嘴角动了一下，但没笑出来。
老周走过来，在苏尘面前站定：“这些人这一个月来的表现都挺好。都能留。也没人要走。”
苏尘没接话，也没意外——老周和老魏当初筛人的时候就是照着这个结果选的。没人走才是正常的。
老周又说：“孙翠兰——客栈帮工的那位，我晚上找她单独说几句话。她脑子好用，放在厨房可惜了。”
“你安排就行。”苏尘说。
练功室里的油灯跳了一下。外面通道里的脚步声已经完全听不见了。
苏尘站了一会儿，拿起搁在旁边的铁面具重新扣上。铁面贴合的那一瞬间，他整个人的气质又收了起来——不是收成冷酷，是收成一个看不透的样子。他的声音也变回了那道沉了半截的调子：“走吧。”
阿离把叠好的靛蓝面纱重新展开，系上。
夭夭也把面纱重新系好，再开口的时候声音已经换回了那道慵懒的尾音：“走吧。”
苏尘推开门，跨了出去。
他往十字路口的方向走去。阿离跟在他身后，没有停顿，没有问。夭夭跟在最后，也没有出声。
四个人穿过十字路口，就这么直接走进了北边的通道。
油灯一盏一盏地往后退。光线忽明忽暗地落在面具和面纱上，在墙上投出晃动的影子。通道两侧的木门都关着，有的门缝里透出一线光，有的门缝安安静静。偶尔能听见门板后面有人说话的声音，压得很低，隔着一层门板听不真切。
走到通道尽头的时候，左手边有一扇门开着。走进去是一间大房间，这间房是那二十间房间以外，尽头左右各有一间。
里面透出来的光和油灯的颜色不一样——暖一些，带着灶火特有的那种橙黄。灶台砌得平整，台面上没有杂物，几个粗陶碗倒扣着摞在角落里一个木架上。灶膛里还燃着几块炭，上面架了一口黑铁锅，锅盖没合严，白汽从缝隙里冒出来，带着一股米粥的气味。墙上钉了两排木钉，挂着一块洗净的抹布和一把锅铲。
除此以外房间内还摆放了不少桌椅。看样子这里已经被改造成了厨房和食堂。
孙翠兰正背对着门口蹲在灶台边的木桶旁，在洗什么东西。她听见脚步声，回头看了一眼——看见门口站着的人影和那张铁面具，停了一息，然后站了起来，把手在围裙上擦了擦。
“阁主。”
铁面具点了一下头。目光在里面扫了一圈，没有多停留。然后他收回目光，退出了房间。
回到十字路口，苏尘偏了一下头，看向老周，声音压着那道沙哑的调子，不高：“厨房和食堂都弄好了。晚上你找孙翠兰说完话之后，再看看住人那边还缺什么。缺的列个单子，明天让人去办。”
老周点了点头：“行。”
苏尘没再说别的，转身往来时的方向走去。老周站在原地没有跟，等三个人走出一段了，才转身往另一个方向去了。
三个人穿过十字路口，来到大厅，走到左侧铁门前。苏尘拉开门，走了进去。阿离跟着进去。夭夭最后进来，回手把铁门带上。
铁门合上的那一瞬间，合页发出一声低沉的摩擦声。
隔了这道门，才是他们自己的地方。
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