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杜德利举起望远镜。阵型两侧的驱逐舰开始加速，从两翼包抄过来，但没有逼近到危险距离，保持在五海里之外，不紧不慢地跟着英国舰队。
双方都没有拉响战斗警报，没有炮口转向，没有鱼雷发射管旋转。
一切都在“正常训练”的范畴之内——如果“正常”的定义可以放宽到现在这种程度的话。
杜德利转身走进无线电室，这次他的语气沉了下来。
“意大利海军，英国舰队再次重申，我方在执行英国政府的命令，请贵方不要干扰。”
意大利人的回复几乎是同时到来的。
“杜德利中将，意大利海军完全理解贵方的处境。
但理解不意味着例外。
世界无产阶级联盟海军的演习规划已经下发至所有地中海沿岸国家。
在此区域内的所有非参演军舰，要么离开，要么停靠。
这是共产国际的决定。
意大利作为地中海的重要国家，有义务维护这一决定的有效性。”
杜德利的嘴角抽动了一下，他走到舰桥外的舷台上，让海风吹着他的脸。地中海七月的风又咸又热，放眼望去，意大利舰队仍旧停留在不远处。
他回头看了一眼身后的舰队。两艘战列巡洋舰，四艘巡洋舰，九艘驱逐舰。这是大英帝国在地中海最后家底的一部分。
如果他现在下令冲过去，意大利人不会开火——至少杜德利不认为他们会开火。
杜德利在内心里面反复盘算了很多次，几乎把所有的选项都在脑子里过了不止一遍——强行闯关、绕道、等待、交涉。每一种选择都有它的代价，而每一种代价都不可逆转。
“通讯官，”他转过身，
“给伦敦海军部发报：
地中海特遣舰队在直布罗陀海峡以东遭遇意大利海军拦阻，意方援引共产国际‘联合演习’规定，拒绝我舰队通行。我方正在与意方交涉。建议外交部同时通过外交渠道向意大利政府施压。舰队的行动请海军部进一步指示。”
杜德利又补了一句。
“意大利海军的态度很明确。不是个人行为。”
通讯官拿着电报纸的手微微顿了一下。
他听懂了杜德利那两句话之间藏着的意思——“不是个人行为”，意思是意大利人不是在捣乱，是有组织的、有计划的、有上级指示的行动。
这件事不能靠舰队指挥官在海上和对方周旋来解决，需要伦敦和罗马在更高的层面上对话。
但伦敦现在还有精力和罗马对话吗？
杜德利没有想这个问题。
或者说，他不允许自己想这个问题。
而在杜德利的身后，在埃及亚历山大港的锚地里，在印度孟买的海军船坞里，在新加坡的要塞炮台下，还有更多的舰艇正在启航。
伦敦的急电到达英国驻罗马大使馆时，是七月二十一日下午四时。
电报是外交大臣西蒙爵士亲笔签发的，措辞之严厉，在他三十年的外交生涯中前所未见：
“意大利海军在地中海拦截英国皇家海军特遣舰队，已构成严重的敌对行为。你立即前往意大利外交部——不，直接去找他们政府的最高负责人陶里亚蒂。
要求意大利政府立即撤销拦截命令，确保地中海航线畅通。这是大英帝国的底线。底线不容谈判。”
洛雷恩把电报放好，抓起帽子就往外走。
“人民委员会大楼。快！”
汽车沿着威尼托大街向南疾驰，沿着科尔索大道一路冲向意大利人民委员会所在地。
不多时，汽车在人民委员会大楼前停下来。
这座建筑从前是意大利王国的内阁大楼，如今大门上方挂着一块巨大的红色牌匾，上面用金色字体写着“意大利社会主义人民共和国中央人民委员会”。
洛雷恩走下汽车，整了整衣领，迈步走上台阶。
他没有被拦在门外。
一名穿着灰色制服的礼宾官员已经在门口等着了，手里拿着一个文件夹，朝他微微鞠了一躬，
“洛雷恩爵士，陶里亚蒂总书记在二楼办公室等您。请跟我来。”
洛雷恩微微愣了一下。
他本来做好了在接待室等上半个小时的准备——这是意大利人对外交官的传统“礼遇”，即使在共产党执政之后也没有完全改变。
但今天，陶里亚蒂显然已经知道他要来，而且已经在等他了。
这不是好兆头。
如果对方让你等，说明他还在犹豫，还在权衡，还没有做出最终决定。如果对方不等你，一到就让你进去——洛雷恩觉得意共那边已经想好了答案。
“请进，爵士。”
洛雷恩走了进去。
帕尔米罗·陶里亚蒂站在办公桌后面，正在翻阅一份文件。
洛雷恩走进来的时候，陶里亚蒂抬起头，放下文件，从办公桌后面走出来，伸出手。
“洛雷恩爵士，好久不见。请坐。”
洛雷恩并没有没有坐下。他站在办公桌前，双手插在西装裤的口袋里，下巴微微扬起，眼睛直视着陶里亚蒂，用一种在外交场合几乎可以算作“无礼”的、单刀直入的方式开了口。
“总书记先生，我今天来，是为了一件事。
贵国海军在地中海拦截了英国皇家海军的特遣舰队。
我国政府认为，这种行为严重侵害了英国的国家利益，也严重违反了公海航行自由的基本原则。
我奉命要求贵国政府——立即撤销拦截命令，放我国舰队通过。”
他说这段话的时候，语速比平时快了不少，声音也比平时高了几度。
他有意让自己显得强硬一些，因为伦敦的电报说的就是“底线”，而底线在洛雷恩看来则是需要用强硬的语气来表达出来。
陶里亚蒂没有立刻回应。他走回办公桌后面，在椅子上坐下来，端起杯子，喝了一口茶，然后把茶杯放回桌上。
“洛雷恩爵士，请坐。站着说话是很累的。”
洛雷恩咬了咬牙，终究还是坐了下来。
陶里亚蒂双手交叉放在桌面上，目光平和地看着他，
“关于地中海的事件，我已经收到了详细的报告。
我国海军在执行共产国际世界无产阶级联盟海军统一演习规划时，对进入演习区域的非参演军舰进行了例行检查和劝告。这不是针对英国舰队的特殊行动，而是对所有非参演国家军舰的一视同仁。”
洛雷恩的眉头拧了起来。
“总书记先生，贵国海军的行为不是例行检查。是用军舰挡在了我舰队的航线上，阻止我舰队正常通行。
这是事实，不是您的措辞可以改变的。”
陶里亚蒂微微点了一下头，那个点头的幅度很小，但意思很清楚——他并不否认这个事实。
“洛雷恩爵士，我不否认我国海军的舰艇确实出现在了贵国舰队的航线上。
但我要纠正一点——这不是阻止，是劝告。劝告贵国舰队暂时不要进入正在举行军事演习的海域。这是国际通行的做法，也是对所有参演国家和非参演国家负责任的态度。”
他把“劝告”两个字咬得有些重，在提醒洛雷恩注意措辞的精确性。
洛雷恩深吸了一口气。
“总书记先生，我国政府认为，贵国所谓的联合演习只是一个借口。真正的目的是——帮助英国国内的叛乱分子。贵国用这种手段封锁地中海航线，拖延我国舰队回援的时间，为叛乱分子争取喘息的机会。这是对一个主权国家内政的粗暴干涉。”
他的声音在最后半句话中骤然提高了。
这句话说完的时候，洛雷恩自己都感觉到了，他是在用大英帝国的最后一点尊严，向对面这个人发出最后的控诉。
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