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春寒未消,蛮族遣使抵达营外。为首使者一身布衣,身后随从赶着牛羊、驮着皮毛物资,言辞谦卑,递上求和文书,愿息兵止戈,永不再犯北疆。消息传开,营中议论四起。人人都清楚蛮族狡诈,此番和谈绝非真心,可对方姿态放得极低,边关也需喘息之机,主将便决定派员接待使团,商议和约细节。
帐内议事时,三名老牌校尉相视一眼,齐齐开口,举荐沈彻主持接待与和谈事宜。
“沈哨将数次重创蛮寇,声威远播,由他出面,蛮人不敢耍花样。”
话语听着是抬举,内里全是算计。众人心里透亮,使团之中必然藏有细作,一旦军情外泄、或是生出任何事端,所有罪责都会扣在主事之人头上;倘若和谈顺利,这份功劳自然会落到提议的几位校尉与主将身上。
主将目光扫过众人,又看向沈彻。他倚重沈彻的本事,却也顾虑其威望日盛,便顺水推舟:“既然众人举荐,此事便交由沈哨将处置。务必谨守边关规矩,严加防范。”
一旁监军端坐不语,他想借此试探沈彻的应变能力,也想看看这场刻意安排的困局,对方要如何拆解。
营中底层兵士也分成两派。一部分人坚信沈彻能力出众,定能妥善处理;还有不少老兵被校尉的心腹暗中散播的流言影响,私下嘀咕:“和谈乃是险差,万一被说成私通外敌,百口莫辩。” 观望与疑虑,在营中悄然蔓延。
沈彻躬身领命,面上不见半分抵触。走出中军大帐,麾下李狗子愤愤不平:“这群人分明是把烫手山芋丢给我们,安的什么心思!”
“我知晓。” 沈彻淡淡开口,“越是有人想让我出错,我便越要做得滴水不漏。”
他即刻安排人手,在营门至待客营帐的沿途密布暗哨,所有使团人员逐一搜身、登记名册,一举一动皆有人监视。接待之时,他言辞有度,不卑不亢,一边商谈和约条款,一边暗中观察每一名随从的神色举止。
交谈过半,两名看似普通的随从频频侧目张望,悄悄用手势传递讯息,还趁着旁人不备,偷偷勾勒营寨轮廓。沈彻早有安排,一声令下,伏兵当即上前将二人拿下。当场从他们贴身衣物里搜出简易布防草图与收买士卒的银钱。
人证物证俱在,蛮族使者脸色煞白,再也维持不住谦卑姿态。
沈彻当着主将、监军以及一众将士的面,厉声斥责蛮族假意求和、暗遣细作的行径,当场驱逐多余随从,只留主使一人继续交涉。他行事依规依矩,分寸拿捏得恰到好处,既没有激化矛盾,也彻底击碎了暗中的流言。
一场精心布置的陷阱,被他从容化解。
主将当众称赞他心思缜密、守备严谨,监军看向沈彻的眼神多了几分复杂。三名老牌校尉本想借此事刁难,到头来一无所获,还让沈彻在底层兵士心中的可信度再涨一截。那些原本心存观望的老兵,此刻也收起了疑虑。
众人都看得明白:这位年轻的哨将,有勇有谋,绝非轻易能拿捏之辈。
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