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腊月二十三，小年。顾家小院里叮叮当当响了整整三天。
七叔公带来的十几个壮汉干活利索，拆旧墙、砌新砖、上大梁，一套流程行云流水。
每天一早王氏和李氏都会熬上一大锅猪骨萝卜汤，再蒸两屉粗面馒头。
中午开饭的时候，院子里支起两张长条桌，十几个汉子端着碗蹲在墙根底下，呼噜呼噜喝得满头大汗。
顾念跟在顾蓉身后，端着一碟子枣泥糕，挨个儿给干活的叔伯们递点心。
小丫头嘴甜，一口一个“伯伯辛苦了”，逗得那帮糙汉子咧着嘴直乐。
张婶子家的男人啃着馒头，冲旁边的人努嘴。
“你瞧瞧人家这闺女，多招人疼。”
“可不是，辞哥儿教得好。”
顾辞蹲在新砌的东墙根底下，拿着一根炭笔在地上画窗户的位置。
七叔公凑过来看了两眼，啧啧称奇。
“辞哥儿，你这画的啥？”
“窗户开大一些，采光好，白天温书不费油灯。”
七叔公竖起大拇指。
“到底是读书人，连盖房子都想着念书的事儿。”
顾辞浅浅一笑，并没有接话。
他余光瞥见东厢房门口站着两个人。
老爹和大伯并排站着，一人手里攥着一把锤子，表情十分纠结。
两兄弟对视了一眼。
顾伯礼先开口，声音有些别扭。
“那个……七叔，我们兄弟俩也搭把手。”
七叔公愣了一下，上下打量了他俩一眼。
“伯礼啊，你这细胳膊细腿的，搬得动砖？”
顾仲义挺挺胸脯，把袖子往上撸了两截。
“怎么搬不动，我虽是读书人，但也不是手无缚鸡之力。”
话刚说完，他便要去搬墙角码着的青砖。
一块青砖少说七八斤重，顾仲义双手抱起来，脸憋得通红。
旁边的壮汉们忍着笑，谁都没吭声。
顾伯礼见弟弟上了，自己也不好意思缩回去。
他学着别人的样子，把锤子往腰带上一别，弯腰搬砖。
搬了三块，手心就磨出了红印子。
顾辞站在一旁看着，没有出声阻拦。
他知道，两个读了十五年书的人，今天能放下身段拿起锤子，已经是莫大的转变。
王氏从灶房里探出头，看见丈夫满头大汗搬砖的模样，唇角弯了弯。
她转身回灶房，多往锅里加了两个鸡蛋。
到了傍晚收工的时候，顾仲义瘫坐在门槛上，两只手摊开，掌心全是水泡。
他龇牙咧嘴地吹着气，嘴里还不忘嘟囔。
“君子……劳心者治人，劳力者治于人……”
顾辞端了碗热水递过去。
“爹，圣人还说了，一屋不扫何以扫天下。”
顾仲义瞪了儿子一眼，想反驳，却发现自己竟然找不出话来怼。
他闷头喝水，耳根子微微泛红。
顾伯礼在旁边摸了摸稀疏的胡须，难得没有附和弟弟。
他低头看了看自己磨破皮的手掌，又看了看院子里崭新的青砖墙面，忽然笑了一声。
“二弟，这砖墙结实。”
“比咱俩的文章结实多了。”
顾仲义愣了一下，随即也笑了。
兄弟俩坐在门槛上，肩并着肩，笑得有些苦涩，又有些释然。
腊月二十八。
顾家小院焕然一新。
青砖到顶，黛瓦覆面，新刷的白灰墙在冬日里亮堂堂的。
东西两间厢房宽敞明亮，窗户比原来大了一倍，糊着崭新的白棉纸。
堂屋正中换了一张八仙桌，四条长凳，都是新打的松木。
院子里的地面也重新夯实了，铺了一层碎石子，下雨天再也不会泥泞。
顾念在新院子里跑了三圈，两个小揪揪一颠一颠的。
“哥，咱家变好看了！”
“比村头刘大户家还要好看！”
顾蓉站在新厢房门口，手指轻轻摸着门框上的木纹，眼眶有些发热。
她没说话，只是把门框擦了又擦，像是怕弄脏了似的。
老太太拄着拐杖，里里外外转了三遍。
她站在堂屋正中，抬头看着崭新的房梁，浑浊的眼睛里映着从新窗户透进来的光。
半晌，她重重跺了一下拐杖。
“好，好啊！”
……
除夕。
大奉朝一年内最重要的节日。
一大早，顾辞就被灶房里的动静吵醒了。
王氏和李氏天不亮就起来忙活，杀鸡宰鹅，炖肉蒸糕，灶膛里的火从天黑烧到天亮，就没断过。
顾辞洗了把脸，走到院子里。
新贴的春联红得耀眼。
那是他亲手写的，用的是薛记最好的洒金澄心纸。
上联：忠厚传家远。
下联：诗书继世长。
横批：紫气东来。
顾念蹲在门槛上，手里捏着一截红纸边角料，正用柳枝在上头歪歪扭扭地描字。
顾辞走过去看了一眼。
“辞”字写得比上个月好了不少，左边的舌不再挤成一团。
他没出声，揉揉妹妹的脑袋，转身去帮娘亲劈柴。
入夜。
堂屋里摆了满满当当的供品。
鸡鸭鱼肉码了三层，红烛燃了六根，香炉里的檀香袅袅升起。
顾家的祖宗牌位被老太太擦了又擦，摆在八仙桌正中央。
全家人换了干净衣裳，齐齐整整站在堂屋里。
老太太拉着顾辞的手，走到最前面。
“跪。”
一家人齐刷刷跪下。
老太太双手合十，对着牌位磕了三个响头。
“列祖列宗在上。”
“不肖子孙顾氏，今日携全家老小，给祖宗磕头了。”
“咱们顾家……苦了这么些年，总算熬出头了。”
她侧头看了一眼跪在身旁的顾辞。
“辞哥儿是咱们顾家的麒麟儿。”
“列祖列宗保佑，保佑他以后县试一举高中。”
“保佑咱们顾家，光耀门楣。”
说到最后四个字，老太太的声音哽住了。
她低下头，额头贴在地面上，肩膀微微抽动。
顾辞跪在旁边，看着祖母花白的头发和佝偻的脊背。
这个倔强了一辈子的老太太，撑着这个家走过了最难的日子。
她偏心，固执，重男轻女，满脑子都是科举功名。
可她也是那个荒年里，把最稠的糊糊省给孙子、自己喝清水的人。
顾辞伸出手，轻轻扶住了祖母的胳膊。
“奶，您起来吧。”
“祖宗都听见了。”
老太太抬起头，浑浊的眼睛里泛着水光。
她没有擦，只是用力握住了顾辞的手腕。
“好，起来。”
年夜饭。
八仙桌上摆了整整十道菜。
红烧肘子、清蒸鲈鱼、酱烧鸡、炖鹅、野菜回锅肉、炒土豆、蛋饺汤、白面馒头......
这是顾家有史以来最丰盛的一顿饭。
一家人围坐在桌前，谁都没先动筷子。
顾仲义清了清嗓子，老毛病又犯了。
“古人云，食不言......”
老太太一双眼睛横过去。
顾仲义的后半句话硬生生卡在嗓子眼里，讪讪地把筷子拿了起来。
“吃吃吃，我先吃。”
顾伯礼在旁边憋着笑，低头扒饭。
老太太亲手夹了一块最肥的烧鸡腿，放进顾辞碗里。
又给顾念夹了一块鸡翅，给顾蓉夹了一块鹅肉。
“都吃，今儿个过年，敞开了吃。”
顾念捧着鸡翅，小嘴巴一张一合，腮帮子鼓得像只松鼠。
她一边吃一边含糊不清地蹦出几个字。
“好吃……比上回的还好吃……”
王氏给女儿擦了擦嘴角的油，笑着嗔了一句。
“慢点，又没人跟你抢。”
顾念使劲摇头，两个小揪揪跟着晃。
“我不是怕嘛，我是怕吃完了就没了......”
这话说得天真，桌上却安静了一瞬。
王氏的筷子停在半空，眼眶泛了红。
李氏低下头，假装去捡掉在桌上的饭粒。
顾蓉咬着嘴唇，把碗里的鹅肉分了一半给顾念。
只有顾辞放下筷子，伸手把妹妹揽到怀里。
“念念。”
顾念抬起头，唇角还沾着油。
“以后年年都有肉吃。”
“不光过年有，平时也有。”
“哥挣钱，给你吃。”
顾念眨了眨大眼睛，似乎还不太能理解“年年都有”是什么概念。
她想了想，伸出小手指头勾住了顾辞的手指。
“哥，拉钩。”
顾辞伸出小指跟她勾在一起。
“拉钩。”
老太太坐在上首，看着这一幕，把脸别向一边。
她端起碗，喝了一大口鱼汤，把眼底的湿意压了下去。
顾仲义也红了眼眶，但他死撑着读书人的体面，硬是没让眼泪掉下来。
他咳了一声，夹了一块肘子肉放进王氏碗里。
“你也吃。”
王氏微微怔住，看了丈夫一眼。
顾仲义似乎有点不好意思，还把脸别过去。
“大过年的，光顾着给孩子夹菜，自己也得吃饱。”
顾伯礼见状，也学着弟弟的样子，给李氏碗里夹了一筷子菜。
李氏受宠若惊，嘴上说着“我自己来”，手却没推开。
顾蓉坐在角落里，安安静静地吃着饭。
她脚上穿着顾辞买的那双新布鞋，鞋面上绣着一朵小小的兰花。
灯火映在她脸上，眉眼间的愁苦淡了许多。
这顿饭吃了足足一个时辰。
顾念吃到后来已经撑得直打嗝，却还舍不得放下筷子。
她靠在顾辞肩膀上，眼皮一点一点往下坠。
嘴里含糊嘟囔着。
“哥……明年还……还吃这个……”
……
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