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“那掌柜的也别拿五文来压我姐。”顾辞语气不急不缓，眉眼弯弯地笑了一下。
“我姐不懂行情，不代表我不懂。”
“帕子一条十五文，荷包一个二十文，一口价，您要是觉得合适就收。”
“觉得不合适也不要紧，我回头让薛少爷那边的管事知会一声，看看薛记绸缎庄收不收散绣。”
最后这句话才是杀招。
胖掌柜的脸色来回变了两三遍。
他做的就是收乡下散货、转手在城里赚差价的生意。
要是薛记绸缎庄开始收散绣，那他这种小杂货铺，连汤都喝不上。
铺子里安静了几息。
胖掌柜的蒲扇在手里转了两圈，最后啪地搁在柜台上。
“行，帕子二十文。荷包二十五文。”
顾辞眨了眨眼。
比他开的价还高了五文。
胖掌柜显然是怕他真去薛记那边牵线搭桥，主动加了几文当堵嘴钱。
“但有个条件。”
胖掌柜竖起一根短粗的手指。
“以后有好绣品，先紧我这边。别拿去薛记，成不？”
顾辞看了顾蓉一眼。
顾蓉整个人都是懵的，嘴巴微张着，手指还保持着绞衣角的动作。
“姐，你觉得呢？”
顾蓉回过神来，连连点头。
“行，行的。”
胖掌柜不情不愿地从钱匣子里数铜板。
六条帕子一百二十文，四个荷包一百文。
总共二百二十文。
铜板哗啦啦倒在柜台上，堆成小小一座山。
顾蓉用两只手捧着那堆铜板，手指一直在抖。
二百二十文。
她从没有一次性挣过这么多钱。
之前帮张家婶子补两件衣裳，才得了五文钱和半篮子红薯。
出了铺子，走到巷口的老槐树下。
顾蓉突然站住了。
她抱着那包铜板，低着头，肩膀一抖一抖的。
顾辞停下脚步，回头看她。
“姐？怎么了？”
顾蓉抬起脸，眼眶红得厉害，泪珠挂在睫毛上，摇摇欲坠。
“辞弟……”
她哽咽了一下。
“从来没有人帮我说过话。”
“小时候跟娘去镇上卖鸡蛋，人家说鸡蛋小、不新鲜，压到两文钱一个……”
“娘也不敢吭声，低着头就认了。”
“我以为卖东西就是这样，人家说多少就是多少，我们乡下人没资格还嘴。”
顾辞伸手拉了拉她的衣袖。
“姐，你的手艺值这个价。”
“是他欺负你不懂，不是你的东西不好。”
顾蓉用袖子擦擦眼角，使劲吸了吸鼻子。
眼睛还红着，但嘴角已经弯了起来。
“嗯……”
两人沿着南街往北走。
路过文具铺子的时候，顾辞拐了进去。
铺子里笔墨纸砚摆了满满一柜。
顾辞挑了两套。
一套正常大小的，给大伯和爹用。
毛笔选的是中号羊毫，一支六十文。
墨锭是县城最畅销的松烟墨，一块四十文。
纸选了耐用的竹纸，一刀五十文。
砚台没买，家里有现成的。
另一套顾辞选得格外仔细。
他在笔架上翻了半天，挑出一支细细小小的紫毫。
笔杆比寻常毛笔短了三分之一，笔头只有小指尖那么大。
“掌柜的，这支多少钱？”
“那是给闺阁小姐描花样用的细笔，四十文。小公子买来做什么？”
“给家里人用。”
顾辞把小笔拿在手里掂了掂，长短正合适。
七岁小丫头的手，握这个不大不小，刚刚好。
又要了一小块墨锭，比拳头还小。
一小沓裁成巴掌大的白棉纸，是铺子里卖剩的边角料，掌柜做主搭的，没收钱。
全装进一个小布袋里，系紧了口。
顾蓉站在旁边看着，什么都没说。
但她看见顾辞挑那支小笔的时候，眼眶又开始泛红。
她知道那是给谁买的。
出了文具铺，两人又往西街拐。
顾辞在布鞋铺子前停下脚步。
“姐，你穿多大的鞋？”
“买鞋做什么？我这双还能穿。”
顾辞低头看了一眼她脚上的布鞋。
鞋面补了三层补丁，鞋底磨得薄如纸片，大脚趾那里鼓出一个包，显然是鞋子小了一号，硬挤着穿的。
“你这双再穿下去，脚趾头都要戳出来了。”
顾蓉把脚往裙摆底下缩缩，脸红了。
“不用花这个钱……”
“姐。”
顾辞抬起头看她。
“你平时在家里干活，要去外面摘菜，买双鞋穿是应该的。”
顾蓉抿着嘴，看了半天鞋铺门口挂着的鞋样，最终还是被顾辞拉进了铺子。
选了两双。
一双是给顾蓉的，青布面圆口鞋，三十五文。
一双是给顾念的，小小一只，浅蓝色的绣花面，上头有两只笨拙的蝴蝶。
二十文。
掌柜套了根麻绳把两双鞋系在一起。
提在手里，轻飘飘的。
可顾辞觉得分量不轻。
最后在南街口的干货摊上，买了二斤粗盐、一斤红枣、半斤干笋。
这些都是家里缺的。
太阳偏西的时候，两个人拎着大包小包，往城南门走。
出了城门，官道上的人渐渐少了。
夕阳把山路染成了暖黄色，两个人的影子被拖得很长，一高一矮，并排走着。
顾蓉的新鞋挂在包袱外头，跟着步伐晃来晃去。
她舍不得穿，说要留着过年再穿。
走了一阵，顾蓉忽然开口。
“辞弟。”
“嗯？”
“你以后能不能教我认字？”
顾辞偏头看她。
顾蓉没有低头，这次她的腰板挺得比来时直了些许。
“今天在铺子里，你说的那些什么回针绣、用料行情，我一个字都插不上嘴。”
“要是我识字，能看懂行情告示，以后就不用你帮我出头了。”
顾辞笑了。
“我答应过念念，也教她认字。”
“你跟她一块儿学就行。”
顾蓉的眼眶又红了一圈，但这次她没哭。
她只是快走了两步，把顾辞手里最重的那个盐袋子抢过去，扛到了自己肩上。
“这个我来拎。”
“你人小，别压坏了腰。”
两个人一前一后走在山路上。
顾辞右手提着文具铺的东西，左手提着那串布鞋。
布袋子里那支小小的细笔，随着脚步一晃一晃。
他想着回去以后，把笔交到妹妹手上的时候，她会是什么表情。
大概是又会睁大眼睛，两个小揪揪跟着一蹦一蹦的。
秋风吹过来，野菊花的淡淡香气里，莫名多了那么一点甜。
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