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梦的开始，是一片黑暗遮蔽一切的黑暗。
然后是光。
不是海水里那种幽蓝的浮游光，而是更暖的光。从头顶的岩缝里渗下来，在水里拉出一道道抖动的丝线。
这是哪。
林渊缓了几秒，才反应过来，
他在一场梦里，在利鳍鱼的记忆里。
他四下环顾，四周是岩壁。不是沙地，是一个洞穴。洞壁光滑，被酸液腐蚀过无数次，表面覆盖着一层半透明的黏膜。水温很凉。
视野略微晃动了一下，记忆的主人在移动。
利鳍鱼。
刚出生的利鳍鱼。
身体从母体上分离下来，伤口在几息之内愈合。体长不到半米，比起其他同类，他背上多了一块短短的肉鳍。
每个物种都有这样的个体，为族群增加更多的可能。
利鳍鱼甩动尾巴，本能地朝洞穴深处游去。
周围全是同类。
大大小小的白斑鱼挤在洞穴里，
灰白色的细长身体挨在一起。大一些的体长五六米，小一些的和它差不多大。酸液从它们体表渗出，把洞壁腐蚀得更光滑。
这是它们的巢穴。
泥盆纪的巢穴。
没有人教它。
白斑鱼幼体天生就会分泌酸液。体表的孔隙张开，酸液渗出，在皮肤表面形成一层薄薄的黏膜。游过的地方，岩壁上留下一道浅浅的痕迹。
几天之后。
它跟着群体离开洞穴。
母体不再管它。所有白斑鱼都在朝同一个方向游，它本能地跟上去。额骨正中的骨片第一次震动，接收到群体发出的信号。
信号只有两种意思。
围猎。
和逃离。
没有第三种。不需要第三种。
利鳍鱼跟着群体在泥沙下穿行。骨片接收前方的信号，身体本能地跟上。队伍像一条灰白色的河，在泥沙下无声流淌。
发出信号的，是族群的首领。
一条年迈的鱼王，
体长九米，比任何一条白斑鱼都大。它游在队伍最前面，骨片发出的信号频率比普通个体低，传得更远，统领着族群迁徙。
鱼王带着族群迁徙。
不断迁徙。
从一个洞穴到另一个洞穴，从一片沙地到另一片沙地。它似乎在躲避什么，但利鳍鱼不知道那是什么。
它只知道跟着。
日复一日。
它的身体在长大。半米，一米，两米，三米。背上的肉褶慢慢硬化，边缘变得锋利，但和后来的鳍刃比起来，还差得远。
某一天，它忽然感觉到体内多了一股能量。很微弱，但确实存在。周围的同类都没有这种感觉，只有它有。
以太觉醒了。
掌握这股力量后，它没有选择在地下挖掘。
它开始把以太注入背上的肉褶。每一天都注入一点，每一天都压缩一点。肉褶的边缘越来越锋利，表面越来越光滑，质地越来越致密。
离经叛道。
其他白斑鱼都在用酸液腐蚀猎物，它偏要长出一柄刀。
有一天。
群体挖到了一个沉睡者。
信号变了。从迁徙变成围猎，频率骤然升高。所有白斑鱼同时加速，骨片震动整齐划一。
利鳍鱼跟在队伍里。
它看到了那个沉睡者。
一只体型庞大的三叶虫。
对方蜷缩在沉眠茧里，外壳一层叠一层，厚度惊人。它在沉睡，但震动惊醒了它。茧壳裂开，三叶虫挣扎着爬出来，附肢划动，开始朝上方逃窜。
速度飞快。
鱼群围了上去，开始狩猎。
酸液从四面八方喷涌。三叶虫的甲壳表面开始起泡，一层层剥离。但它还在逃，酸液腐蚀的速度追不上它逃跑的速度。
利鳍鱼猛地一冲，从侧面切进去。
背鳍刃劈下。
那一刀，它实验了不知道多久。以太浸润了不知道多少遍。刃面切进叠甲最薄的那道接缝，几丁质裂开，肌肉断开，体液涌出。
三叶虫的身体从中间被劈开一道巨大的口子。
鱼群涌上去。
它分到了很大的一块。三叶虫的血肉，三叶虫的以太。吞下去之后，体内的以太浓度开始攀升。从微弱变成清晰，从清晰变成充沛。
然后它沉睡。
黑暗中浮现出一些画面。
模糊，破碎，看不清楚。有光，有影子，有一些它完全不理解的形状。不是海水，不是泥沙，不是洞穴。那些影子在移动，在发出它听不懂的声音。
猎物。
它怎么会是猎物。
想到这个念头一刻，画面便骤然崩碎。
它终于苏醒过来。
晋升二阶。
比起辛苦的沉睡晋升，汲取他人的积累，确实要快得多。
在晋升二阶之后，
他顺理成章地，
成为了一组鱼群的领袖。
在一次次围猎和同族的交流中。
他逐渐意识到，其他二阶之间还开发出了震动的其他含义。
不止围猎和逃离两种。它们用频率的细微差别传递更复杂的信息——猎物的方向，距离，数量，以及其他一些更复杂的东西。
对于这些，
利鳍鱼懒得理会。
只顾着继续强化鱼鳍。
它的鳍刃还不够快，不够硬，不够一刀劈开任何甲壳。那些信号的含义，围猎时跟着冲就够了，有必要学那么多吗。
没有意义。
自己只要会冲就好了。
只要冲得够快，就能抢到最大的份额。
它继续用以太浸润背鳍，鳍刃的质地越来越致密，捕获的猎物越来越多，它愈发觉得周围的同族没用，只会分走猎物。
一个模糊的念头，从脑海中冒出。
或许自己应该脱离族群？
或许自己能活得更好！
就在它将这想法付诸实践之前，意外发生了。
骨片接收到了鱼王的信号。
围猎。
它摆动身体，朝信号源游去。
其他二阶的信号也在空中交织，但它懒得解读那些细微的频率变化。只知道猎物出现了，要冲上去，抢到最大的份额。
只要自己跑得够快，说不定能够独吞。
于是它加快了速度，不断向前。
终于，它看到了。
两条猎物。
一大一小。
大的那只体型不小，甲壳厚重，背上竖着鳍刃。小的那只跟在大的侧后方，游动姿态有些迟缓。
跟沙子里埋的三叶虫一样，非常有价值。
游动起来很是笨重，看起来不怎么样。
它没有多想。
冲上去。
背鳍刃劈下，目标是大的那只。
这一刀，劈在猎物的甲壳上，只切开了一层。刀锋卡在几丁质里，被肌肉夹住，抽不出来。
但这次和以往不一样，猎物竟然会反击，一尾巴甩出，直接把他打飞出去。
剧痛刺激着他的神经，
利鳍鱼强行稳住身形，一时间有些茫然，这些从沙子里挖出来的食物，竟然会反抗了。
他感觉到了一种莫名的情绪，直接忽略了远方那些听不懂的震动，再次冲了上去。
但这一次，和以往都不同了。
无往不利的利刃没了效果，每次都会卡在对方身上，而用来掩护的鱼群，也不知为何被引开，怎么召唤都没有作用。
在失去一切的倚仗之后，基因里的本能做出了决策。
逃离。
但一切已经晚了，
它的速度比对方慢，很快被追上，濒死反扑失败，它的鱼尾被一口撕下。
腹部被挑开，鱼头被斩下。
身体破碎。
剧痛。
抽搐。
黑暗。
在意识弥留之际，他终于听懂了过往厌烦的信号。
那些同族的讯号，同时有围猎和逃离两种意思，其中一种是针对自己的，而鱼王的声波尤为强烈，似乎还有其他信息。
直至此时，他能感受到其他同族正在赶来，振动的频率越发强烈，
平生第一次，利鳍鱼开始怀念那些争抢猎物的同族，那条引领他们前进的首领，希望他们能再快一点。
但一切，已经晚了。
而随着血盆大口在眼前张开，意识随之陷入一片黑暗。
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