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西院偏房已经被彻底点燃，狂风裹挟着火舌，疯狂舔舐着横梁。刘齐满脸漆黑，胡须烧卷了一半，手里攥着一个残破的木桶。
他双眼猩红，将一桶井水泼向火海。
水花瞬间被恐怖的高温蒸发，化作一缕白烟，连半点火星子都没能压住。
轰隆一声巨响，主梁断裂，裹满烈焰的屋顶轰然砸落，溅起漫天致命的火星。
周围几个浑身湿透的护院吓得连连后退，一屁股瘫坐在泥水里。
刘齐绝望地扔掉木桶，双手痛苦地抱住脑袋，颓然跪倒在滚烫的青砖上。
没救了。
狂奔而至的汪元顿住脚步。
他胸口剧烈起伏，眸子倒映着冲天火光。
他上前一步，粗暴地薅住刘齐的衣领，将这失魂落魄的汉子硬生生从火场边缘拖了回来。
“怎么回事！”
刘齐抬起头，眼泪和黑灰混在脸上，声音里透着绝望。
“断了……全他娘的断了！”
他死死反抓住汪元的手臂，指节因为用力而泛白。
“里面关着的，是咱们好不容易逮住的那个小男孩！那个偷窃案唯一的活口！”
汪元瞳孔骤然收缩。
心底那不安彻底化为了实质。
这把火，烧得太准，太绝！
脑海中迅速闪过这几日的排查细节，汪元的目光刮过四周的阴暗角落，试图找出蛛丝马迹。
“火起之前，有没有撞见什么生面孔。”
刘齐痛苦地抓着头发，狠狠一拳砸在雪地里。
“除夕夜大伙儿多喝了两口，我刚眯着眼，火就从里屋窜起来了！谁能想到贼人敢在这个时候动手！”
他猛站起身，咬牙切齿地盯着那片废墟。
“这绝对是有人蓄意纵火！想把咱们查到的线索一把火烧成灰！”
“那帮暗沟里的老鼠，肯定跟刘嬷嬷是一丘之貉！”
丑时末。
火势终于被大批赶来的家丁扑灭。
昔日的院落只剩下一片焦黑的残垣断壁，在寒风中冒着刺鼻的浓烟，散发着皮肉烧焦的恶臭。
汪元带着满身烟火气，推开了自己院子的木门。
屋内寒气逼人。
孙凯坐在长凳上，一巴掌重重拍在木桌上，震得残酒四溅。
“下手够狠！这分明是掐准了时机来灭口的！”
赵疆眉头紧锁，手不自觉地摩挲着腰间的刀柄，背脊阵阵发凉。
“国公府的高墙，连只苍蝇飞进来都得留点动静。能把外院的地形摸得这么熟，还能悄无声息地避开巡夜放火……”
两人对视一眼，从彼此眼中看到了同样的悚然。
有内鬼。
而且，这内鬼就潜伏在外院，甚至可能就在他们这群护院中间！
汪元沉默不语，指腹轻轻摩挲着冰冷的雁翎刀柄。
他早该猜到的。
能神不知鬼不觉偷小少爷东西的势力，怎么可能连个善后的眼线都不留。
天将明未明。
正院的议事厅外，积雪被踩得稀烂。
秦良雪一袭白衣盛雪，静静立在檐下，面容在摇曳的风灯下冷若玄冰。
她的目光越过重重院落，精准地锁定了西院那片焦土。
站在她身后的管家大气都不敢喘，冷汗湿透了后背。
风中，飘来她极轻、极冷的声音，却带着令人窒息的杀意。
“外院的骨头，太久没敲打了。”
“查。”
“掘地三尺，把这颗毒牙给我拔出来！”
铁血手段，雷霆天降。
大年初一的清晨，没有喜庆的爆竹声，只有凄厉的惨叫和铁链拖拽的脆响响彻国公府。
一队队身披黑甲的亲卫冲进外院。
但凡有嫌疑的杂役、护院，统统被按倒在地，连夜提审。
空气中弥漫着血腥味，原本在外院嚣张跋扈的一等奴仆们，此刻全都缩在墙角瑟瑟发抖。
人人自危。
两日后，偏房。
门帘被掀开，卷进一地残雪。
孙凯裹着羊皮袄子大步跨入，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
他反手别死木门，快步走到桌前，压低了嗓音。
“抓到了。”
汪元擦拭刀锋的动作微微一顿，抬眼望去，眼神深邃。
孙凯端起桌上的冷茶灌了一口，喉结滚动。
“是倒夜香的王瘸子。亲卫在他床铺底下的暗格里，搜出了没用完的火油和硝石。”
梁山惊得差点从炕上滚下来，倒吸了一口凉气。
“他娘的……那个平日里三棍子打不出一个屁的老实人。”
孙凯冷笑一声，眼底闪过忌惮。
“骨头硬得很！”
“大小姐身边的刑讯高手，把大狱里的十八般武艺全在他身上过了一遍。皮肉都熬烂了，指甲全拔了，硬是没坑一声！”
“那老狗一口咬定，放火就是为了烧死那个小男孩。只因为那小子曾经偷过他藏在鞋底的几枚铜板，他怀恨在心，这才趁乱下了死手。”
“至于什么同伙、主使，他一概不知，死不松口！”
汪元垂下眼帘，看着刀刃上倒映出自己的面容，扯了扯嘴角。
偷几枚铜板，就敢冒着凌迟处死的罪名，在国公府纵火杀人。
这种破绽百出的鬼话，狗都不信。
秦良雪那种洞察秋毫、杀伐果断的将才，更不可能信。
“后来呢。”
汪元将长刀入鞘。
孙凯长长地叹了一口气，眼神中透着苍凉，以及对主家手段的恐惧。
“没后来。”
“昨夜三更，骨头寸寸敲碎，生生疼死在剥皮架上了。”
“到咽下最后一口气，也没吐出半个有用的字眼。”
王瘸子这条线断了。
但那些潜伏在暗处的魑魅魍魉，显然低估了西征将军的手段。
仅仅半日之后，内院炸开了锅。
一队铁甲亲卫，直接踹开了二小姐秦稚叔的院门，将里面那个平时耀武扬威的管事像死狗一样拖了出来。
铁证如山！
从那管事床榻的夹层里，搜出了几块烧得半焦的账本残页，上面清清楚楚记着黑市走私的暗号，笔迹与那胭脂铺掌柜如出一辙！
内鬼，竟藏得如此之深。
正院天井，风雪骤紧。
那管事被打得皮开肉绽，哀嚎声惨绝人寰。
秦良雪端坐在太师椅上，手捧暖炉，白衣胜雪，连眼皮都没抬一下。
院门外突然传来一阵杂乱的脚步声。
二小姐秦稚叔披着大氅，俏脸铁青，带着一群丫鬟婆子气势汹汹地闯了进来。
她柳眉倒竖，指着地上的血人，声音尖锐刺耳。
“姐姐这是什么意思！”
“打狗还要看主人！他是我院子里的人，就算犯了天大的错，也该由我亲自审问，轮得到亲卫营来动用私刑吗！”
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