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城内藏匿的北伐营步卒紧跟着涌出，直接封死了清军退回大营的通路。“张文富降了！荆门早丢了！”
佟得林反应过来。
佯攻是圈套，告急是幌子。
“撤！往北撤！”佟得林嘶声怒吼，长刀狠抽马臀：
“襄阳！回襄阳！营寨不要了，全扔了！”
保命压过了一切。
两千绿营步卒被当成弃子扔在原处，李过率步骑压上去，把绿营彻底冲烂。求饶声、惨号声响成一片。
丢下千余名降卒和尸首，佟得林硬是靠着八旗精锐撕开一道缝隙，带着剩下的六百余骑狼狈北逃。
但明军根本没打算收手。
李来亨领着千余精骑衔尾追杀，长箭一排排扎入后队。
清军兵卒不断中箭摔下马鞍，被紧随而至的铁蹄踏进冻泥里。
奔逃出四里地，旷野里愈发荒凉。
佟得林伏在马鞍上喘着粗气，忽听得白土坡背面传出一声沉闷的炸响。
“鞑子！给老子留下！”
粗犷的吼声穿透旷野。
白土坡后的雪洼里，近千骑兵奔腾而出。
郝摇旗袒露着半身铁甲，高举狼牙棒，头顶帅旗上绣着斗大的“郝”字。
狼牙棒当头劈落，一名正蓝旗佐领连人带肩被砍翻下马。
郝摇旗催马撞进敌阵，生生在清军侧肋剖开一道血口子。
“顶不住了！”身边的亲兵哭喊起来。
绿营丢光了，老底子八旗骑兵也越打越少。
佟得林面如死灰，哪敢接招，死命调转马头：“往北冲，脱开纠缠！”
残兵丢下近百具尸体，拼死向北奔突。
可仅仅跑出两里，前方的干涸老河道旁，一面面高大的木盾顿入冻土里。
举着郝字旗的盾阵后，长矛如林，从木缝间刺出。
“转向！往西北荒滩走！”
佟得林脖颈青筋暴跳，扯裂缰绳，带着仅剩的三百余骑折向西北。
然而西北面的雪雾中，一杆沉重的大旗破风而出，旗面上赫然绣着一个大字——袁！
老将袁宗第跨在马上，按着腰刀，身后近千名精骑列阵。
“放箭。”袁宗第声音低沉。
弓弦崩响，破甲箭成排落下，迎头扎进残骑中。
前排战马栽翻在地，将后方的人马绊得东倒西歪。
“压上去。”袁宗第长刀向前一指。
后方，郝摇旗与李来亨的骑兵紧追不舍。
三面合围，重重压上。
三百骑、两百骑、几十骑……陷入重围的八旗兵卒在雪泥中被反复冲散、分割，铁甲崩碎，惨叫声渐次低沉下去。
半个时辰后，厮杀声停歇。
佟得林头盔已失，半边身子浸透了血水。
李来亨纵马赶来，宣花大斧往地上一顿：“留活口，绑结实了，带回去看能不能问出点什么！”
正月十二，汉江北岸，郧阳城。
自打去年三月开了城门，郧阳在这一年里倒真没遭过兵灾。
阿济格的大军急着顺江去追李自成，只留了一张安抚的官诰，便呼啸往南开拔。
城里的军民靠着从荒滩里挖野菜，和清廷接济的杂粮，终于熬到了秋收，熬过了这个年。
抚治衙门后堂，火盆里的炭火散着不算充足的热意。
徐启元坐在案后，套在身上的石青色清廷补服空空荡荡。（忘记是谁的，可以稍微回顾一下308章）
案桌上摊着一张发黄的桑皮纸。
纸上的字迹七扭八歪，显然是好几个人连夜翻抄出来的，从各种渠道偷运进城。
《北伐征虏诏》
“.........驱逐建虏，恢复中华。”
“.........誓师北伐，吊民伐罪。”
天子南巡留都，还亲自带着兵马，把建虏打退了。
徐启元抬起枯瘦的手，摸在自己的头顶上。
掌心下面没有网巾，没有发髻，只有一层刚冒出青茬的光头皮，还有后脑勺那根细短的金钱鼠尾辫。
去年三月清军到了城下，清廷的使者口口声声说进关是为了替大明平定流贼。
他和王光恩信了，跪着奉上官印。
如今天子在南京起兵北伐。
他这个苦守郧阳三年的大明抚治，却早早剃了头发，穿了虏服，成了贰臣降官。
徐启元喉咙酸涩，门外脚步声忽地响起。
郧阳总兵王光恩跨步进屋，头上的清式暖帽歪在一边，满脑门全是虚汗。
王光恩顾不上见礼，扑到桌前，给自己倒了一杯茶，仰头灌进肚子。
他拿袖口擦了嘴，压着嗓子道：
“抚台！荆门出事了！”
徐启元眼皮跳动两下，抬起头：
“探子回来了？”
“回来了！”
王光恩喘得粗重，胸甲跟着起伏：
“荆门丢了！城头的大清黄旗全给扯了下来，换上了大明日月旗！”
徐启元眉头紧锁。
“看准了没有？”
“千真万确！”
王光恩自怀里掏出一块沾着黑血的号衣布条。
“这是襄阳跑回来的溃兵身上扯下来的。
抚台，满大街乱传的这份劳什子诏书，到底是真的假的？”
屋里静了下来。
残炭爆了一声，火星落进灰堆。
要是诏书是假的，南面无非是流贼生事，郧阳缩在山里，紧闭四门还能苟活。
要是诏书是真的，南京朝廷真的一路打穿了湖广，那他们脑袋上顶着的这根猪尾巴，在大明军伍面前就是催命符。
徐启元声音平缓下来：
“营里怎么样？”
王光恩一屁股坐在木椅上。
“末将把消息封得极严，只跟下头人说是南边闹土匪，暂时没什么风声。”
他抹了把脸，满面横肉拧在一块：
“可这事瞒不住！荆门一丢，襄阳佟养和那狗日的吓破了胆，满大街拉壮丁填壕沟。
再过十天半个月，全城都得知道！”
王光恩身子往前凑，低吼道：
“抚台！真要让南军摸到城底下，咱们到底怎么办？早做打算啊！”
早做打算。
徐启元靠上椅背，望着发黑的屋梁。
也是在这间屋子里，也是这几个字。
崇祯十五年到十七年，整整三年，大顺军把郧阳城围成了铁桶。
城里的粮食吃空了，榆树皮被扒干净，战马耕牛全下了锅。
到最后，当兵的抓观音土咽下去，肚子胀得圆滚滚，倒在街角活活憋死。
那时候他是大明的抚治，王光恩是大明的总兵。
他们天天登城，伸长脖子望向南边，盼着朝廷大军来解围。
盼到最后，只盼来京城失守的消息。
去年三月阿济格带着大军兵临城下，喊着替大明报仇，满城军民已经到了拿死人骨头熬汤的地步。
西城墙下，两个守卒为抢半只死老鼠拔刀互捅。
徐启元开门了。
他捧着抚治的大印，跪在清军的马蹄边。
那时候他宽慰自己，是为了保全满城老小的性命，是不忍心看着两万军民饿成白骨。
可大半夜一个人坐着的时候，他自己清楚。
他是怕死。
如果坚守到底，城破身死，青史里或许能多一个忠烈之名。
可死到临头，他缩了。
他低了头，当了叛臣。
清兵进了城，头一道令就是剃发，城里的士卒抄起菜刀要拼命，险些闹了兵变。
清廷见江南没平，怕降军反水，又改口说暂缓剃发。
那会儿徐启元还觉得自己赌对了，觉得新朝真能宽待旧臣。
等清军主力把顺军打散，巡抚衙门的公文一道紧过一道，逼着郧阳三日内全部剃发。
迟疑半步的，按通贼谋逆论斩。
冰凉的剃刀贴着头皮刮过去，发丝落地。
不仅头发没了，这几十年的经义、名节，全被踩在了雪泥里。
他忍了，王光恩忍了，满城百姓也忍了。
大家顶着光头，像狗一样蜷着过日子，骗自己说大明气数已尽。
现在，这纸《北伐征虏诏》平铺在桌面上。
大明未亡，天子垂拱。
徐启元把脸埋进手掌里。
“抚台？”
王光恩急得直搓手掌。
徐启元把手放下来，眼眶里布满血丝。
“光恩，咱们当过一次叛臣了。”
徐启元扯了扯后脑勺的辫子：
“天下人在背后怎么骂咱们的，你耳朵里没听过？”
王光恩咬着牙：
“那是为了活命！咱们已经守的够久了！朝廷没援军，没粮草，让咱们怎么守！”
“是，为了活命。”
徐启元惨笑两声：
“可如今要是南边打过来，咱们再换上明军的号衣，在江南朝廷眼里，咱们成什么了？
朝秦暮楚的降贼！两姓家奴！”
王光恩霍然站起，在大堂里来回踱步：
“大人！都什么时候了，还要脸面？
能活着才行！末将就问你一句，荆州没了，要是襄阳也保不住，咱们到底跟着鞑子卖命，还是迎王师？”
“迎王师？”
徐启元盯着他：
“要是大明只是一时得手呢？或者是流贼扯着大明的旗帜招摇撞骗呢？”
王光恩一时间愣住。
“要是侥幸拿了荆门，清廷转头从河南、陕西调集大军压过来呢？”
徐启元的声音沉了下来：
“咱们要是反了清，清军一回头，郧阳第一个被碾碎。
到时候阖城上下，鸡犬不留！咱们死不足惜，全城的百姓全得填进坑里！”
往前走是悬崖，往后退也是深渊。
选错一次，丢了名节；再选错，就是万丈深渊。
良久，徐启元直起腰，伸手把桌上那张抄录的诏书叠整齐，压在铜镇尺下头。
“不能盲动，也不能死等。”
徐启元拉开抽屉，取出一张空白的宣纸。
王光恩眼底亮了一下：“抚台有主意了？”
“去探虚实。”
徐启元提起笔，蘸透浓墨：
“挑两个你营里最妥当的亲兵，扒了号衣，换上采药人的破棉袄。
绕开襄阳官道，从保康的大山里钻过去，摸到荆门城下。”
王光恩凑上前：“送口信？”
“老夫写亲笔信。”
徐启元笔尖落在纸上，落笔极重：
“让他们把信缝进裤裆棉絮里，亲手交到荆门的主官手里。”
他手腕不停，一行行小楷落在纸面：
“信里写明，郧阳城内有精兵万余，粮草尚足，只因昔日隔绝不通，误降虏廷。
今知王师北伐，日夜翘首以盼。
若朝廷当真既往不咎，准予反正，郧阳愿为前锋，出兵切断襄阳通往南阳的退路！”
王光恩看着那行字，喉结动了动：
“抚台，咱们也没这么多兵马啊。”
徐启元并未解释，吹了吹未干的墨迹：
“告诉那两个亲兵，进得去荆门，先看城头到底是哪路人马！
要是大顺的贼寇，信就烂在肚子里，掉头回城；
要是朝廷主官，再把信递上去！”
他抬起头，逼视着王光恩：
“人你亲自挑，要是走漏了半点风声，落到巡抚佟养和的耳朵里，不仅你我人头落地，这满城上下，全都得死无葬身之地！”
王光恩抱拳，指骨捏得咔咔响：
“抚台放心！”
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