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朱由检坐在御书房里，手指轻轻敲击着案面。王承恩低着头候在一旁，手里捧着一摞刚送来的塘报。殿内炭火烧得正旺，驱散了初春的寒意，却驱不散他心头的凝重。
内部稳定后，是时候处理外患了。
这话，他昨日对王承恩说过。
窗外传来一阵脚步声，一名小太监在门外跪下。
"万岁爷，礼部侍郎徐光启求见，说是有紧急军情。"
朱由检的手指一顿。
徐光启这时候求见，多半和辽东有关。他点了点头："宣。"
片刻之后，徐光启快步走进御书房。这位六十八岁的老臣须发皆白，但精神矍铄，一双眼睛透着睿智。他是天启年间的进士，学贯中西，对西洋火器颇有研究。
"陛下，"徐光启跪下行礼，"辽东急报。"
"说。"
"后金派人入京了。"徐光启抬起头，目光凝重，"来的是皇太极的亲信使臣，名叫马福塔。据说是来'议和'的。"
朱由检的眼中闪过一丝寒光。
皇太极的使臣，在这个时间点来北京，目的绝不是什么"议和"。
他太清楚皇太极这个人了。
这个比努尔哈赤更狡猾的后金首领，此刻正忙着整合蒙古诸部消化朝鲜的战果。他派使臣来北京，无非是想摸清明廷的底牌，看看新登基的崇祯帝是什么成色。
"使臣现在何处？"朱由检问。
"暂住在鸿胪寺。"徐光启答道，"礼部正在安排觐见事宜。只是……"
"只是什么？"
"只是臣担心，这后金使臣来者不善。"徐光启沉吟片刻，"皇太极此人城府极深，他派使臣来，多半是想试探我朝虚实。"
朱由检站起身，走到窗边。
殿外的天空灰蒙蒙的，像是要变天。
他知道徐光启说得没错。
皇太极确实在试探他。
但他也在试探皇太极。
"朕要见见这位后金使臣。"朱由检转过身，目光冰冷，"朕倒要看看，皇太极派来的是什么货色。"
王承恩一愣："万岁爷，这……后金使臣，按例该由礼部安排觐见仪式，是否太仓促了些？"
"不必等了。"朱由检摆摆手，"明日早朝，朕就在乾清宫接见他们。告诉礼部，一切从简。"
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑。
"朕要让这位使臣看看，大明的天子是什么样的人。"
次日。乾清宫。
后金使臣马福塔站在殿中，神色倨傲。
此人三十出头，身材魁梧，一张国字脸上透着几分精明。他身后的几名随从同样趾高气扬，似乎并不把大明放在眼里。
朱由检端坐在龙椅上，俯视着这位不请自来的客人。
"你就是皇太极的使臣？"他开口，声音平淡，听不出喜怒。
"正是。"马福塔拱了拱手，语气傲慢，"在下马福塔，奉我大汗之命，前来拜见大明皇帝陛下。"
"大汗？"朱由检眉头一挑，"朕听说后金的汗王是努尔哈赤，什么时候换成皇太极了？"
马福塔的脸色微微一变。
朱由检这句话看似随意，实则暗藏机锋。他是在提醒对方——后金内部刚刚经历权力更迭，根基未稳，皇太极的位置未必坐得稳。
"努尔哈赤大汗已于去年驾崩，"马福塔定了定神，"皇太极大汗继承汗位，继续与我大明修好。此番遣使，正是为了两国邦谊。"
"修好？"朱由检冷笑一声，"朕听说后金这些年没少在辽东闹事，攻城略地，杀我百姓。皇太极这是修的哪门子好？"
马福塔的脸色越发难看。
他没想到这位年轻的大明皇帝言辞如此犀利。
"陛下明鉴，"他强压下心头的不快，"两国交兵，死伤在所难免。我大汗登基之后，一直希望与大明和平共处。此番遣使，就是想与陛下商讨和议之事。"
"和议？"朱由检站起身，走下御阶，"说说看，皇太极想怎么个和法？"
马福塔见状，眼中闪过一丝得意。
看来这位大明皇帝还是被后金的名头唬住了。他从袖中取出一份文书，双手呈上。
"这是我大汗的亲笔国书。"他道，"我大汗的意思是，两国以现有疆界为界，罢兵言和。此外，大明每年需向后金缴纳岁币白银十万两，绢布五万匹。作为交换，后金保证不再入关侵扰。"
殿内一片哗然。
这个条件，简直是狮子大开口。
后金不仅要求明廷承认其对辽东大片领土的占领，还要明廷反过来给它纳贡。这哪里是"和议"，分明是勒索！
徐光启的脸色铁青。
其他朝臣也是怒形于色。
朱由检却笑了。
他接过那份"国书"，漫不经心地扫了一眼，然后随手丢在案上。
"马福塔，"他的声音忽然变得冰冷，"朕问你一个问题。"
"陛下请问。"
"你可知朕登基之前，在信王府里做什么？"
马福塔一愣，不知朱由检为何突然问起这个。
"朕告诉你。"朱由检踱步上前，目光如刀，"朕在信王府里，读了十年的兵书。"
"朕读过《孙子兵法》，读过《六韬》，读过《纪效新兵》。"
"朕还读过很多史书。"
他停下脚步，直视马福塔的双眼。
"朕读过三国演义。知道什么叫'司马昭之心'。"
"朕读过水浒传。知道什么叫'逼上梁山'。"
"朕读过明实录。知道你们后金这些年干过什么。"
他的声音越来越冷。
"天启二年，沈阳城破，七万百姓惨遭屠戮。"
"天启五年，广宁城破，守将熊廷弼兵败身亡。"
"天启六年，宁远大捷，袁崇焕以孤城挡万骑，后金伤亡惨重。"
"天启七年，皇太极继位第一年，兵围锦州，强取不成，转攻宁远。"
他一步步逼近马福塔。
"这些事，你以为朕不知道？"
马福塔的脸色彻底变了。
他没想到这位年轻的皇帝对辽东战事如此了解。后金这些年在辽东的扩张，每一步都伴随着血腥杀戮。而这些，在大明这边，竟然被一个十七岁的少年皇帝如数家珍地道出。
"朕还知道，"朱由检的声音低了下去，却更加冰冷，"皇太极此番遣使，不是为了和议。"
"是为了拖延时间。"
"他在等。等蒙古诸部彻底归附，等朝鲜的战果彻底消化，等他攒够入关的资本。"
"到时候，他就会撕毁一切协议，率军入关，像当年入关劫掠一样，把整个华北搅得天翻地覆。"
"朕说得对不对？"
马福塔的额头上渗出了冷汗。
他发现自己完全被这个年轻人压制住了。对方不仅对辽东战事了如指掌，更是对皇太极的战略意图一清二楚。这哪里是什么初出茅庐的少年天子，分明是一只披着羊皮的狼！
"陛下……陛下说笑了。"他干笑两声，"我大汗确有诚意与大明修好，这岁币之事，不过是两国互利……"
"互利？"朱由检打断他的话，"你管明军守土杀敌叫'互不侵犯'，管明廷向蛮夷纳贡叫'互利'？"
"你们后金的算盘，打得可真响。"
马福塔再也说不出话来。
殿内一片死寂。
所有人都屏息凝神，看着这场交锋。
朱由检退后两步，重新坐回龙椅上。
他的目光扫过马福塔和他身后的随从，声音平静而冰冷。
"朕今日把话挑明了。"
"后金的威胁是真实的。朕需要时间准备，但现在就要表明态度。"
"和议？朕不感兴趣。"
"岁币？一两银子都别想。"
"皇太极想要辽东？可以，拿命来换。"
"朕告诉你们——"
他的声音骤然拔高。
"大明的每一寸土地，都是用汉家儿郎的鲜血换来的！"
"谁敢染指，朕就跟谁拼命！"
"不死不休！"
这句话像是一道惊雷，在乾清宫内炸响。
马福塔浑身一颤，脸色惨白。
他身后的随从更是面如土色，一个个噤若寒蝉。
"你回去告诉皇太极，"朱由检一字一句地道，"朕不是他想象中的软柿子。"
"告诉他，好好等着。等朕准备好了，朕会亲自去沈阳取他的项上人头。"
"滚！"
最后这一个字，像是一记重锤，砸在马福塔的心口。
他踉跄后退两步，差点摔倒在地。几名随从连忙上前扶住他，一行人灰溜溜地退出了乾清宫。
殿内，众臣面面相觑。
方才这位年轻皇帝的气势，实在是太过骇人。他们从来没见过朱由检发这么大的火，更没见过他用如此强硬的态度对待外邦使臣。
这哪里是什么初登大宝的少年天子，分明是一头苏醒的猛兽！
"陛下，"徐光启率先开口，"后金使臣虽然被逐，但皇太极未必肯善罢甘休。臣以为，辽东防务需加强。"
"嗯。"朱由检点了点头，神色稍缓，"袁崇焕那边，可有消息传来？"
"袁督师正在宁远练兵，"徐光启答道，"据报已练出精兵两万，关宁铁骑战力不俗。"
"好。"朱由检的眼中闪过一丝光芒，"传朕旨意，让袁崇焕加强辽东防务。另外……"
他顿了顿。
"告诉徐卿家，朕打算仿制红夷大炮。徐卿家对西洋火器有研究，这事就交给你来办。"
徐光启精神一振："陛下英明！红夷大炮威力巨大，若能仿制成功，必能大大加强我军战力。"
"去吧。"朱由检挥了挥手，"朕累了，想一个人静一静。"
众臣退出。
乾清宫内，只剩下朱由检和王承恩两人。
王承恩走上前，小心翼翼地为朱由检斟了一杯茶。
"万岁爷，"他低声道，"今日您斥退后金使臣，奴婢看着……痛快。"
朱由检接过茶盏，抿了一口。
"痛快？"他摇摇头，"朕不痛快。"
"朕只是在演戏。"
王承恩一愣。
"朕需要时间。"朱由检放下茶盏，目光幽深，"朕需要时间整顿内政，需要时间改革军备，需要时间发展经济。"
"但皇太极不会给朕这个时间。"
"所以朕要在谈判桌上争取主动。要让皇太极知道，朕不是软柿子，让他不敢轻举妄动。"
"至少在朕准备好之前，他不敢贸然入关。"
王承恩若有所思地点了点头。
"万岁爷深谋远虑。"
朱由检站起身，走到窗边。
殿外的天空依然灰蒙蒙的，但他的心中却有一团火在燃烧。
他知道，这一仗早晚要打。
但他更知道，在此之前，他必须做好万全的准备。
与此同时，鸿胪寺驿馆。
马福塔回到驿馆，脸色铁青。
今日在乾清宫的经历，对他来说简直是奇耻大辱。他出使过无数国家，从来没被人这样羞辱过。
"大人，"一名随从小心翼翼地问，"咱们接下来怎么办？"
"怎么办？"马福塔冷笑一声，"回去告诉大汗，明廷这个新皇帝不简单。"
"他看穿了咱们的意图。"
"哦？"随从一愣，"他看穿什么了？"
"他看穿了大汗的心思。"马福塔的眼中闪过一丝寒光，"他知道大汗派人来，不是为了和议，是为了拖延时间。"
"这……这怎么可能？他不过是个十七岁的娃娃……"
"娃娃？"马福塔冷哼一声，"本官今日算是见识了。这位大明天子，绝非等闲之辈。"
"他的城府，比皇太极大汗还要深。"
他走到窗边，看着外面的天空。
"回去之后，本官要把今日的事，原原本本地禀报给大汗。"
"让大汗知道，这个朱由检，是个危险的敌人。"
"必须趁他羽翼未丰之时，尽快动手。否则……"
他没有说下去，但眼中的忧虑已经说明了一切。
而在千里之外的沈阳，后金汗帐。
皇太极正在与诸贝勒议事。
他是努尔哈赤的第八子，今年三十八岁，身形魁梧，一双鹰眼透着阴鸷的光芒。
"大汗，"一名贝勒开口道，"马福塔那边可有消息？"
"还没有。"皇太极淡淡道，"不过也快了。"
他站起身，走到帐外，看着南方的天空。
"本汗倒想看看，这位大明的新皇帝，是什么成色。"
"若是识趣，就老老实实地签了和议。"
"若是不识趣……"
他的嘴角勾起一抹冷笑。
"那就别怪本汗不客气了。"
就在这时，一名亲兵快步跑来。
"大汗，马福塔回来了！"
"哦？"皇太极转过身，"让他进来。"
片刻之后，马福塔走进汗帐。
他的脸色很差，像是被什么东西吓到了一样。
"怎么了？"皇太极皱起眉头，"出什么事了？"
"大汗，"马福塔跪倒在地，声音发颤，"臣……臣有罪！"
"说！"
马福塔深吸一口气，将今日在乾清宫的遭遇，原原本本地禀报了一遍。
他说了朱由检如何一针见血地指出后金的战略意图，如何当众撕毁和议条款，如何把后金的要求骂得狗血淋头。
他还说了朱由检最后那句话——"等朕准备好了，朕会亲自去沈阳取你的项上人头"。
汗帐内，一片死寂。
所有人都愣住了。
皇太极的脸色阴沉得可怕。
他没想到，那个年轻的大明皇帝，竟然如此强硬。
"你说，他早就看穿了本汗的意图？"皇太极的声音冰冷。
"是。"马福塔低着头，"他……他知道大汗是在拖延时间。知道大汗在等蒙古诸部归附，等朝鲜的战果消化。"
"他还说……"
"说什么？"
"他说他知道沈阳城破是哪一年，知道努尔哈赤大汗是怎么死的。"
皇太极的眼睛眯了起来。
沈阳城破？
努尔哈赤的死？
这些事情，连后金内部都知之甚少。这个大明皇帝，又是如何知道的？
"有意思。"皇太极冷冷一笑，"看来这位大明天子，不简单呐。"
"大汗，"一名贝勒开口，"咱们要不要现在就打过去？趁他羽翼未丰……"
"不急。"皇太极摆摆手，"这个朱由检，既然敢如此强硬，必然有所依仗。"
"在摸清他的底牌之前，本汗不会轻举妄动。"
他转过身，看着南方的天空。
"不过，他有一句话说对了。"
"本汗确实需要时间。"
"等他准备好的时候，本汗也准备好了。"
"到时候，就看谁的刀更快！"
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