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蛮军被击退的消息像长了翅膀一样传遍全城。百姓们涌上街头，箪食壶浆，争相一睹杨逍的风采。
几个老人跪在路边，老泪纵横：“多少年了，终于有人替咱们出了这口气！”
吴天德、陈万顺、刘黑子三人也是满面红光，对杨逍已是唯命是从。
就连之前一直忐忑不安的刘景，也亲自带着酒肉到城头犒劳义军，对杨逍很是热情。
杨逍笑着应付完众人，回到城头，脸上的笑容渐渐褪去。
郑坤跟在他身后，低声问：“杨郎君，咱们打了胜仗，你怎么还愁眉不展？”
杨逍眉头微蹙，望向北边那片高山密林：“这次能赢，靠的是火药和偷袭。蛮军没有准备，吃了大亏，下次必定有备而来。再用这次的打法，恐怕难有胜算。”
雷敬宗也从一旁走过来，面色凝重：“杨郎君说得不错。某也听说过南诏人天性凶悍，他们吃了亏，必定集结重兵报复。下一回，来的恐怕不是一千人，最少是三五千人。”
杨逍略一思索，当即唤道：“蔡县尉！”
蔡松平从城垛边快步跑来：“诺！”
“火药快用完了，你去征集城中所有硫磺、硝石、木炭，还有瓦罐，尽量挑大的，有多少要多少。另外，把城里的铁匠、木匠全部召集起来，加紧再造些投掷架出来。”
“诺！”蔡松平抱拳：“某这就去办！”
杨逍又转向郑坤：“郑兄，城池前面的地势平坦宽阔，便于南诏大军展开攻击，小生打算在他们经过的那些山谷密林处，找几个可以设伏的位置，沿路阻击蛮军，不让他们顺利过来，你带几个护卫跟我出城，沿路查探一番。”
“诺！”郑坤凛然应诺。
接下来两天，杨逍带着郑坤和几名护卫，通往播州府城的山道密林间来回查探了数趟。
山路崎岖，两侧多是密林陡坡，几处狭窄隘口更是天然的伏击点。
每到一处，他都在随身带着的草纸上勾勒几笔，标注地形、距离、适合藏兵的位置。
回到城中，他又把吴天德、陈万顺、刘黑子叫来，将自己的计划原原本本说了一遍。
“如果蛮军大举来犯，城池前面太空旷，城池很难守住。”杨逍指着草图上标注的几个点，“小生计划沿着大娄山下蛮军必经之路设下埋伏，把蛮军击退。”
吴天德满脸疑惑：“杨郎君，芙蓉县城就不守啦？”
“不知蛮军会来多少人，我们能在山区击退蛮军当然好，如果不能……”杨逍目光沉稳，“我已经让刘县令做好准备，一旦蛮军势大，全城百姓撤进大娄山，坚壁清野，一粒米都不留给蛮子。我们就藏在山里，白天袭扰，晚上炸营，拖也拖死他们。”
陈万顺听得眼睛发亮：“陈某听凭郎君吩咐，反正帮里的兄弟最会钻山沟。”
刘黑子也点头：“石头堡的兄弟们对山路熟悉，打不过就跑，绝不吃亏。”
然而几天过去，派到播州去打探消息的赵虎一直没有音讯。
杨逍站在城头，望着那条空荡荡的官道，眉头越锁越紧。
直到第六天傍晚，赵虎带着几个手下兄弟飞奔而回，气喘吁吁地爬上城头。
“老大！好消息！”赵虎满脸是汗，却掩不住笑意，“朝廷调了各道兵马来增援播州！一支朝廷大军已经打到了播州城外围，把蛮军赶退了几十里，现在就驻扎在白锦堡！”
城头的守军们闻言，顿时欢呼起来。
杨逍也长出了一口气，随即问道：“是哪支兵马？领兵的将领是谁？”
赵虎使劲想了想：“好像姓杨，叫什么……杨端？据说是太原杨氏出身，带着几千人马入黔，一路打得蛮军节节败退。”
杨逍转头看向雷敬宗：“雷总管，你可听说过此人？”
雷敬宗点了点头：“杨端，听说过，是朝中新近崛起的一名年轻将领，都说他治军严整，能征善战。若是他来了，蛮军确实要忌惮三分。”
杨逍沉吟片刻：“蛮军虽然退了些，但还盘踞在播州府城附近。若不能把他们彻底赶出播州地界，迟早还会卷土重来。”
他抬起头，目光坚定：“传令下去，明日一早，义军和守军整队，随我前往白锦堡，与杨将军会合。”
次日清晨，杨逍留下蔡松平带着部分守军驻守芙蓉县城，自己则率领义军外加从芙蓉县守军中挑选出来的两百人，浩浩荡荡向北进发。
白锦堡在播州府城东南约六十里处，依山而建，地势险要。
杨逍带人赶到时，远远便望见堡前营帐连绵，旌旗猎猎，兵甲森严。
与他的义军相比，简直是天壤之别。
营门前，一员年轻将领率领几名亲兵迎了出来。
那人约莫二十五六岁，身着明光铠，腰悬长剑，面容英武，眉宇间透着一股虎虎生气。
他看到杨逍那支衣衫混杂、武器参差的队伍，眼中闪过一抹不易察觉的疑虑，但还是快步上前，抱拳道：“敢问这位便是杨逍杨郎君？”
杨逍翻身下马，拱手还礼：“正是。阁下想必就是杨端杨将军？”
杨端爽朗一笑：“正是杨某。郎君在芙蓉县以少胜多、火器破敌的事迹，某已经听说了，实在佩服！”
二人寒暄几句，杨端将杨逍引入帐中，又命人摆上酒水。
几杯酒下肚，杨端忍不住问道：“杨郎君，你麾下这些人……看起来并非久经战阵的精兵啊。”
杨逍坦然道：“实不相瞒，他们大多是盐帮兄弟和地方青壮，训练不过月余，确实算不上精兵。”
杨端微微皱眉，欲言又止。
杨逍看出他的疑虑，也不多解释。
用过酒饭，杨端让人给义军安排好营帐，好让他们休整。
杨逍带着郑坤和几个护卫趁夜到播州城周边查探了一番地形后，才回到营帐休息。
第二天卯时，杨端在中军大帐召集全军将领议事，让人把杨逍及雷敬宗等义军头领都请到了帐中。
杨端在仔细询问了麾下各军的准备情况后，下令明日全军集结，出发攻打播州府城。
随后，他目光严肃地看着杨逍：“杨郎君，你们义军作为预备队，编入后军之中，随大军一起前往播州。”
“杨将军，且慢，”杨逍稍微整理了一下自己的措辞，“小生昨晚查探了一下播州城外的地势，见城墙一直延伸到香山，小生愿领义军趁南诏蛮军主力与将军交战之机，爬上香山，从城墙与山腰的连接处攻进去，伺机夺取城池。”
杨端蹙眉沉思片刻，眉头渐渐舒展：“这倒是个好主意。不过……杨郎君那几百人，能翻得过那些山岭吗？”
杨逍微微一笑：“杨将军不必担心。别看义军没有经过战阵训练，但是钻山沟、攀绝壁，却都是行家。”
杨端沉吟片刻：“好！那我们就兵分两路。某带大军从正面攻城，拖住蛮军主力。你们那边一旦拿下城楼，立即发信号给某。”
随后转身扫视了麾下将领一眼：“何校尉。”
“末将在！”一名身着校尉服的青年从队列中跨前一步。
“你从侦缉营中挑选一百名擅长攀爬的军士，随杨郎君一同前去，”杨端面色严肃，“听从杨郎君差遣，配合义军拿下城池，若有违抗，军法从事。”
“诺！”何校尉拱手应答。
杨逍也拱手致意：“多谢杨将军！小生今夜丑时就出发，攀上香山潜伏，待将军与蛮军主力接战后，我们立即从山腰连接处攻入城墙。”
当晚丑时，杨逍准时带着他那支人员混杂的队伍，沿着东侧山岭悄然进发。
山道崎岖，队伍中偶尔有人滑倒，但很快就被身边的人扶起，没有人出声抱怨。
接近香山，两侧山岭渐行渐高，脚下的路越来越窄。
杨逍走在队伍前面，不时抬头看向山脊线。
越过前面这道山脊，就能望见与香山山腰连为一体的播州城墙。
他攥紧腰间的令牌，回头望了一眼身后的队伍。
弓弩手挎着硬弓，刀盾兵握紧横刀，所有人都在默默赶路，神色坚毅。
杨逍深吸一口气，加快脚步，朝山脊爬去。
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