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好一场大雪。登云山上下,白茫茫的一片。
山间路径已不可见,惟余白雪覆盖下的山脊线。
这是王进等人上登云山的第五日。
经过几天操练,寨内众人的精神面貌焕然一新,精兵、辅兵每日在头领的安排下,忙碌有序。
三十名精兵一大早就将演武场打扫干净,正在众头领和亲卫军的指导下,打熬力气、学习战斗技巧。
趁着当下无事,王进亲自带头,让所有头领和亲卫人员担任教头,对三十名精兵进行精心指导,辅兵若是得闲,也要到演武场上来,接受指导。
如此难得的机会,山寨一众喽啰自然倍加珍惜。
此刻正是早上忙碌的时候,辅兵不多,场内众教头对精兵几乎是一对一指导。
王进只扫一眼,便已看出,短短几天,这些精兵大多有了惊人的进步。
虽不能说脱胎换骨,但至少这精气神已提高几个档次。
即便一些辅兵,也进步不少。
王进心中很是欣慰,走到一名正在练习的辅兵身边,伸手纠正他的动作。
这几天,他白天一直待在演武场,观察众人的操练,不时还会出手,指点每一个喽啰。
众人感激之余,也对他越来越亲近。
王进四处游走,接连指点了四五名喽啰,抬头见邹渊匆匆过来,边走边喊:
“大头领,山下有消息来报。”
王进面上不惊反喜。
那日,在完成山寨整编之后,王进第一件事情便是让人在山脚设下两个脚店,一东一西,正是要打探汴京方向和海上的消息。
这脚店怕是刚刚建好吧,就有消息了?
王进随邹渊来到聚义厅,却见石勇正一脸惶急地向他走来:
“大头领,那郭达前日下山回家,至今未归。
与他一同下山的刘海今晨回报,郭达被当地乡绅大户刘得志抓起来了。
刘海,你来向大头领详细禀报。”
“怎么回事?”
王进一惊,眼神锐利地看向石勇身后的矮壮汉子,此人正是刘海,山寨的一名精兵。
“回大头领,我与郭达是隔壁村同乡。
这几日,陆续有兄弟们回家拉亲人入伙,我等也是心动,前日夜里便一同回村。”
“等等,夜里?
山寨不是有规定吗,冬日天冷,夜里非紧要情况不得出寨,你们怎么能出去?”
王进开口打断刘海的话。
后者面色一变,口中支支吾吾。
“前夜是谁带队值守?”
“啊,是,是邹润,大头领,这个……”
邹渊一惊,连忙答话。
“邹兄,不用解释,无规矩不成方圆,山寨的规矩,咱们做头领的都要带头遵守。
这事,我以后再与你们细说,邹兄先去将邹润叫来。”
王进脸色严肃,
“刘海,山寨纪律的事情等会再与你计较。
你继续说,郭达发生何事?”
刘海不由额头冒汗,低头慢慢调整呼吸之后,方才继续开口:
“那刘得志是我等方圆几个村的保正,勾结县衙官员,仗着保正之职,行那恶霸之事。
这厮最喜放高利贷,盘剥乡邻,据说还偷卖私盐。
此次郭达回去,才知道自家因向刘得志借了半斗粮,逾期未还,被这恶霸将小妹捉去,逼得父母投海自尽。
郭达得知噩耗,当时便去那恶霸庄外,想找机会刺杀刘得志。
岂料,尚未出手,便被庄客拿住,如今生死难料。
大头领,您可要救救他。”
果然,太阳底下没有新鲜事,无论是东京大城,还是穷乡僻壤,处处都有欺压。
“狗贼如此猖狂,大头领,放我下山,我带兄弟们去攮死他。”
刚被叔叔叫来聚义厅的邹润,闻言大怒,将叔父刚刚在路上的叮嘱忘得一干二净。
王进沉吟片刻,吩咐刘海:
“好,此事我已尽知,你能及时回来报信,也算是立下一功。
石勇兄弟,你去帮他的亲友登记一下,按照山寨的规矩,好好安置。
余事咱们稍后再议。”
不出片刻,山寨众人便得知郭达一家遭遇的不幸。
喽啰们操练完毕,聚在营房里议论纷纷。
“唉,这郭达兄弟也是命不好,一家人全被恶霸祸害了。”
“你这话说的,都是被逼上山落草的,谁的命会好?”
“就是,你看张闪兄弟,就为祖上两亩薄地,被劣绅勾结县衙,随便捏了个名头,抓进大牢。
若不是他自己机灵,趁着派差外出时寻机逃来登云山,说不得如今坟头上都长草了。”
“那算什么,李司兄弟更惨,媳妇还未过门,便被人强抢了。
这年头,恶人活得滋润自在,咱们这些老实百姓,都被他们压着骨头榨油。”
“是啊,老话不是说吗,穷人身上千层枷,官一层、绅一层、豪绅地主又一层。唉,这郭达兄弟恐怕性命难保咯。”
“听说,大头领他们正在商量,要去救郭达兄弟。”
“你怕是听错了,这大雪封山、天寒地冻,路都没有,怎么去救?”
“是啊,刁老二这话说得在理。
再说那些地主老爷家里院墙又高,还有护院,就凭咱们山寨这点人,便是去了,也打不进去,有什么用?”
“唉,都怪咱们没能力、没钱没权,谁会管咱的死活……”
此起彼伏的几声唉叹,让众人的心中更加冰凉,都赶上那屋檐下的冰溜子了。
“哞呜。”
一道雄浑绵长的声音在山寨上空响起。
“这是,聚兵号。
兄弟们别扯淡了,快带上兵器去演武场集合。”
大头领前两天刚刚讲过,军纪无情,听到聚兵号,必须最快时间聚集列队。
数息后,演武场上,山寨所有精兵皆已到齐。
欧阳寿通、邹渊、邹润、石勇等头领骑着马,在前排领队。
气氛凝重,众精兵精神一振,全都眼神发亮地看向前方。
那里,大头领王进骑在高头大马上,手上长棍金光灿灿。
王进身后的周云清等人也是威风凛凛。
他们身姿挺拔、神情冷酷,虽然只有十几个人,但给众人的压迫感却如山如海。
这才是精兵。
不但山寨小喽啰们自惭形秽,就连邹渊叔侄和石勇这些从未进过军营的头领们,也自愧不如。
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