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科尔德城大教堂。大牧首站在神像前，双手合十，银白色的头发在烛光中泛着柔和的光泽。
神像是用整块白色大理石雕刻的，线条简洁，三重面相，或慈悲，或温和，或怜悯，双手微微张开，像是在拥抱所有仰望祂的人。
神像脚下的祭台上摆着七盏银质烛台，烛火摇曳，将神像的影子投在礼拜堂的穹顶上，好似一个巨大的、张开双臂的天使。
身后传来轻微的脚步声。
一名圣殿骑士团的军官走进来，单膝跪地，右手握拳贴左胸。
“大牧首，前线送来了最新的战报。”
“念。”大牧首没有回头，仍然在祈祷。
军官展开羊皮纸：“第三军团明日一早出征。魔族前锋按兵不动，仍在十字河口以西扎营。另外——”他顿了顿，“西岭山脉昨夜有异常能量波动，疑似有人使用了禁咒级别的力量，具体原因不明。”
大牧首睁开眼睛，转身看着那名军官。“禁咒？西岭山脉？那条龙？”
“还不清楚，我们的侦察兵正在赶往那个方向。”
大牧首沉默了片刻，然后走到圣像前的长椅旁，缓缓坐下。
他穿着白色法袍，法袍上绣着的金色丝线在烛光中泛着细碎的光，“派人把第三军团的消息告诉勇者小队，另外，在傍晚时将贤者之冠送去，别忘了。”
“是。”
“希望它能给勇者带来圣光的指引。”大牧首的声音很轻，轻得像是在自言自语。
他抬起头，看着圣像那张慈悲的面孔，似是回忆起了什么，“可有时候，看得见未来的人，反而比看不见的人更痛苦。”
军官装作什么也没听见，头却埋得更低了。
大牧首挥了挥手，军官起身，倒退着走出礼拜堂。
这位年迈的西境教会掌权者坐在长椅上，烛光在他身后跳动，将他的影子投在圣像上。
他闭上眼睛，嘴唇微微嗡动，像是在祈祷，又像是在和某个看不见的存在对话。
烛火在他面前跳动着，光影在圣像的脸上流转，那张慈悲的面孔时而微笑，时而悲伤，像是活过来一样。
魔王城，深渊殿。
漆黑的大殿中只有王座两侧的幽火在跳动，将墙壁上的浮雕照得忽明忽暗。
那些浮雕刻的是历代魔王征战人间的场景，线条粗犷，气势磅礴，但在跳动的火光中，那些征战四方的魔王面孔时而狰狞，时而空洞，像是一张张被时间剥去血肉的骷髅。
现任魔王——马尔巴兹，坐在王座上，单手撑着下巴，目光落在殿中央跪着的传令兵身上。
他穿着一件深黑色的长袍，领口与袖口绣着暗银色的纹路，纹路在幽火下泛着冷光。
面容被兜帽遮住了大半，只露出一截苍白的下巴和一双看不出任何情绪的猩红色眼睛。
在他身侧的阴影中，站着一名身披灰色斗篷的祭司。
祭司的身形瘦削，面容被兜帽遮得严严实实，只露出一双浑浊的白色眼睛。
那双眼睛没有瞳孔，却像能看穿世间一切隐秘。
他双手交握在身前，拇指上戴着一枚漆黑的骨戒，戒面上刻着扭曲的预言符文。
“你是说，派去西岭山脉的小队失去了联系？”魔王的声音不大，但在空旷的大殿中回荡，带着一种让人头皮发麻的共振。
传令兵低着头，声音发颤：“是。最后一次传讯是昨夜，说找到了红龙巢穴的位置。之后……再无音讯。”
魔王没有立刻说话，他偏头看了一眼身侧的祭司。
祭司微微抬起头，那双浑浊的白眼中闪过一丝幽光。
他的嘴唇翕动，声音沙哑如风干的枯骨：“陛下，西岭山脉的事，已经不必再费心。红龙不会成为我们的助力，也不会成为障碍。持握着圣剑的勇者小队无法被观测到，因而真正需要我们关注的，是第三军团。”
魔王沉默了片刻，从王座上站起身，长袍垂落，像一道黑色的瀑布。
他从王座上走下来，步伐很慢，每一步都踩在黑色大理石地面上，发出清脆的声响。
“第三军团？”他停在传令兵面前，目光却落在祭司身上。
祭司微微点头：“敌军将领将于明日率军出征，正面迎击我们的前锋部队。他们的魔法师团是第三军团的核心战力，若能先行摧毁，正面战场便不足为惧。”
魔王马尔巴兹的嘴角微微翘了一下，可那笑容更像是一条毒蛇在吐信子，“你的意思是——派一支奇袭小队，绕过正面战场，直接端掉他们的魔法师团？”
“正是。”祭司低下头，“我已经预见了他们的行军路线。明日入夜后，第三军团的辎重队和魔法师团会在科尔德城以西四十里处的河谷扎营。那里地势低洼，两侧是缓坡，适合伏击。派一支精锐小队，趁夜突袭，可一举摧毁他们的远程打击能力。”
魔王转过身，走回王座，重新坐下。
幽火在他身侧跳动，将他的影子拉得很长很长。
“影卫。”他开口，声音冷得像淬了毒的刀，“去办这件事。不要正面交锋，杀了魔法师，烧了辎重，立刻撤退。我要第三军团还没走到战场，就先断一臂。”
黑暗中传来一声低沉的应答，没有人影，只有盔甲轻微摩擦的声音渐渐远去。
他靠在王座上，猩红色的眼睛看着殿中的浮雕，又看向祭司，“继续预言，我要知道，这场战争，谁的胜算更大。”
祭司闭上眼睛，拇指上的骨戒微微发亮。
片刻后，他睁开那双浑浊的白眼，声音里第一次有了一丝波动：“陛下……预言中，有一片迷雾，我看不清最终的结局。但有一条线是清晰的——第三军团的魔法师团覆灭之后，他们的士气会跌到谷底。届时，前锋部队正面压上，胜算可增至九成。”
魔王点了点头，猩红色的眼睛里终于有了一丝活人的情绪，期待的情绪，“九成，够了。”
他挥了挥手，传令兵和祭司同时躬身，退入黑暗中。
大殿重归寂静。
魔王马尔巴兹走下王座，走向王座后方的墙壁。
那面墙壁上刻着一幅巨大的浮雕——初代魔王持剑而立，脚踏人类的城塞，身后是无尽的魔族大军。
浮雕的线条粗犷凌厉，似是用刀斧劈出来的。
马尔巴兹站在浮雕前，伸出右手，按在初代魔王的心脏位置。
一道细缝从初代魔王的胸口蔓延开来，向下延伸到地面，向上裂到穹顶。
裂缝中透出暗红色的光，像是墙壁后面藏着另一颗心脏，一道直通地下的暗门显露而出。
马尔巴兹走了进去。
暗门在他身后无声合拢，浮雕恢复原状，初代魔王依旧持剑而立，仿佛什么都没有发生过。
暗门之后是一条向下延伸的阶梯。
台阶很窄，只容一人通过，两侧的墙壁上每隔十步便有一盏幽火，火苗在寂静中微微跳动，将马尔巴兹的影子投在石壁上。
他走了很久。
阶梯向下盘旋，像是要一直通到地心。
空气越来越潮湿，越来越冷，带着一股铁锈和腐烂混合的气味。
阶梯的尽头，是一扇铁门。
铁门没有锁，没有把手，只有一面光滑的、泛着暗红色光泽的铁板，像是被血浸透后又晾干了无数次。
马尔巴兹推开门。
那是一间圆形的地牢。
墙壁用整块的黑石砌成，石缝中渗出细密的水珠，在幽火的光中泛着诡异的光泽。
地面铺着一层薄薄的积水，水是暗红色的，不知是锈还是血。
地牢正中央，立着一根散发着金光的柱子——那是由历代失败的勇者折断的圣剑铸成的，可以克制魔族释放魔力。
柱子上绑着一个魔族人。
他的头发是深黑色的，很久没有洗过，结成一缕一缕的，垂下来遮住了大半张脸。
赤裸的上身布满了伤痕——旧的、新的、结了痂的、还在渗血的，层层叠叠，像是被反复撕裂过无数次。
他的手腕被铁链吊在柱子上，脚尖勉强够到地面，整个人以一种扭曲的姿势悬着，像是被钉在墙上的蝴蝶标本。
他的呼吸很轻，轻到几乎听不见。
他的胸口轻微起伏，像是一盏快要熄灭的灯。
马尔巴兹站在他面前，居高临下地看着他。
他开口了，声音在空旷的地牢中回荡，带着一种冰冷的、不带任何感情的平静：
“别来无恙，我亲爱的兄长。”
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