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三月南中春雨绵绵，河道水位上涨，蜀商南下重走步头道。张嗣源再度变得忙碌起来，从军做到都护，就不只是打打杀杀了。
整个都护府军政大事都担在他的肩上。
他收复南中后，也打通了西南丝绸之路的旧道，即南朝时期民间走私的水陆商道——步头道。
步头道位于大唐通往安南要道的枢纽之地，也是中南半岛进入大唐的第一大门户。
路程大致为“通海城南十四日程，至步头，从步头船行，沿江三十五日出南蛮”，以此联通南中与安南都护府。
（注：路况引自唐代樊绰的《蛮书·云南城镇第六》）
自开元二十六年章仇兼琼开辟步头道以来，蜀地与安南的贸易就颇为兴盛，直到两年前南诏反唐，方才休止。
南诏反唐对蜀中商业经济的冲击很大，西南丝绸之路分东中西三条，西线与中线都断了两年。
西线是穿过南诏前往天竺的陆路，中线是从步头走水道入安南。
如今西线走不通了，蜀商就想趁着战事暂息走中线。
而蜀商的背后就是剑南道支持并推动的此次商业贸易。
虽然剑南的重建是朝廷在操盘，但是朝廷所拨经费只用于改造战士，其他皆是当道自供。
而天宝年间节度使搞钱的方式无非设立明目收苛捐杂税、屯田和经商征收商税三板斧。
此番南下蜀商里就有新任节度副使李宓的商队，还派了嶲州刺史贾瓘护送商队出西岭。
嶲州刺史贾瓘是剑南本土系的将领，是剑南道唯一掺入云南都护府的将领。
张嗣源很热心地接待了蜀商，毕竟赚钱不寒碜，南中的军费到底是剑南道拨款，有些关系是需要维护的。
贾瓘是个很好相处的老将军，对张嗣源这个比他年轻很多的都护也给足了面子。
蜀商中还有个年轻人很会来事，以蜀中父老的名犒军，分发给将士们绢布粮食。
年轻商人叫严震，名字听起来有些耳熟，可张嗣源实在想不起他的来历，兴许是个历史名人。
他左右打听得知严震乃蜀中有名豪杰，出身于务农世家，其家族凭借财力在乡闾间闻名，是值得拉拢的地方力量。
贾瓘临走前，张嗣源不忘嘱咐他回去修补嶲州的城防。
嶲州位于长江上游河谷地区，处在南诏、吐蕃与蜀中的交汇区域，虽有山岭地势险要，但南诏和吐蕃山地步兵都很强。
其实张嗣源更想在这个地方布置自己的嫡系，但剑南道并不希望南中彻底脱离他们的控制。
他也明白官场制衡之道，故而与成都幕府名言相约，既然来了南中，那就得遵守他的军令。
贾瓘混迹官场多年，自然会察言观色，看得出这个血战上位的都护是严明军法的铁腕，当即不敢含糊地领命北归。
此后张嗣源便与安南对接市舶相关的船只、日期。
步头道重开对南中意义非凡，他也让父亲带领云南都护府的商队前往安南。
此行赚钱还在其次，主要是为了安南盐。
安南盐在南方是物美价廉的好盐，云南都护府的军民生活都离不开盐。
而南中在步头道贸易中能提供的主要货源为茶（武侯遗留茶种）、草药和珍稀林木。
他让父亲多多留意那个叫严震的年轻人，当前正是用人之际，待商贸结束，若严震真乃可用之才，理应征辟。
三月廿二，蜀商从晋宁出发至步头登船。
步头亦称巴甸（后世建水），位于濮水（红河）北岸，得益于步头道的低洼平坦地势，河水从此流速舒缓，可以行舟水运。
安南都护府受岭南节制，如南中受剑南节制，岭南经略使何履光也在积极推动步头道贸易，调派了充足船只载他们过河。
往年都是安南逆溯北上，今朝却是头一回蜀商南下。
沿途坐船湿热难耐，船舱中多有人晕船呕吐，气味难耐。
夕阳黄昏，他们抵达了濮水（红河）平原安南都护府的治所——宋平县（河内）。
安南都护王知进好客地为晕船的旅者煲了汤，上至令使下至船员，人皆有份。
王知进的人生轨迹也在不经意间被改变了，原本去年三路大军攻伐南诏是包括他的，但张嗣源引发的蝴蝶效应让他活了下来。
他不知道自己去年阴差阳错躲过了杀生之祸，每天依旧惬意地煲汤挣钱。
“太公，听说南中的鸡枞菌很鲜美，怎不采摘拿来贸易？”
王知进看完货物清单后，颇为客气地询问张保宁，他对南中天降猛男的故事亦有所闻。
“带不来，鸡纵就要吃口鲜……”张保宁认真解释道。
（注：鸡纵菌有煎炒提炼的记载是到了明朝《南园漫录》，长安40K的炼金很发达但还没延伸到加工南中小吃的领域。）
王知进又特意给他盛了自己煲的鸡汤，饭后给他安排了干净宽敞的馆舍单间。
翌日，初来乍到的张保宁、严震等人先进胡市探了探风。
他们被各国奇艺的商品弄得眼花缭乱，暴躁撞墙的犀牛、断牙的大象、蹦跳挣扎的孔雀、色彩缤纷的宝石……
胡市呈南北狭长分布，道路两侧是各国商人售卖着琳琅满目的商品。
西方矮人们骨骼粗大肌肉强壮，暴躁的犀牛在他们的殴打下屈膝跪地。
他们对待客人却很友善并且通晓很多语言，能与大食、唐人、林邑人交流，除了犀牛还卖些金属制品。
张保宁的官话说得不太标准口音稍重，大多数时候都是严震在交流沟通。
据了解，安南只是他们在东土的第一站，接下来是广州。
大唐的包容度很高，在广州给大食、矮人诸族提供了落脚处，据说他们有好几万人长年居住在广州。
胡市中最喧嚣的还是天竺商人，其间有人在用蛇表演，国人喜欢热闹，心底害怕还是挤着往前瞧。
表演者是裹着头巾的变种人，蓝皮肤绿眼睛，肌肉粗壮，手里盘弄着一条大蟒蛇。
天竺的货摊前还坐着位白发苍苍的老僧，在那里卖护身符，还十分精通汉语，一见张保宁等人就凑过来。
老僧过来就说保平安，众人皆推辞，偏偏张保宁自幼随母信佛，最后豪掷重金买了个琉璃菩萨挂坠。
看遍胡市，张保宁吃着香蕉，羡慕地看着这座同为边镇却交织了步头道和海贸的繁华港口城市。
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