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朝堂上的暗流从未停歇。刘封去世已有数年，汉中大营由其旧部接管，关银屏携子女居于成都宅中，深居简出。丞相蒋琬主理内政，尚书令费祎辅佐，大将军姜维主持北伐军事。表面上看，这是一套合理的权力分配，但刘禅身边的位置，始终留给了另一个人。
黄皓。
这个在刘备时代只能躲在角落里的宦官，如今已是刘禅最亲近的人。
“陛下，奴婢听说，有人在背后议论陛下。”
黄皓跪在刘禅身边，手中捧着茶盏，声音细软如丝。他的脸上永远挂着谦卑的笑容，那双眼睛却闪烁着令人不安的光芒。
刘禅放下手中的奏章，皱眉道:“议论什么？”
“他们说，陛下信任宦官，疏远忠臣，这是亡国之兆。”黄皓的声音带着委屈，“奴婢不过是尽心侍奉陛下，从不过问朝政，却还要被人如此污蔑，实在是……”
说着，黄皓竟然哽咽起来，眼眶泛红。
刘禅的脸色沉了下来:“是谁在背后嚼舌根？”
“奴婢不敢说。”黄皓连连叩首，“奴婢只知道，这些话是从蒋琬府上传出来的。丞相府的人常说，陛下不理朝政，整日与奴婢厮混，长此以往，社稷堪忧。”
“蒋琬？”刘禅的眉头皱得更紧。
自诸葛亮去世后，蒋琬虽是丞相，但刘禅对他始终保持着一定的距离。这个距离不是因为蒋琬能力不足，恰恰相反，蒋琬的能力太强了，强到让刘禅感到压力。
“还有呢？”刘禅的声音冷了下来。
黄皓犹豫片刻，低声道:“费祎也曾私下与人说，陛下荒废政务，整日沉溺享乐，不思进取。他还说，若是先帝在天有灵，看到陛下如此，必定……”
“必定什么？”
“必定痛心疾首。”
这句话像一把刀，狠狠扎进刘禅心里。
他猛地站起身，来回踱步，脸色阴沉得可怕。
“奴婢不该说的。”黄皓急忙跪下请罪，“都是奴婢多嘴，请陛下责罚。”
刘禅没有理会他，只是继续踱步。他的脑海中回荡着黄皓的话，那些“亡国之兆”“痛心疾首”的字眼，像毒蛇一样缠绕着他的心。
“他们觉得朕不如先帝？”刘禅停下脚步，目光阴冷。
“陛下恕罪，奴婢不敢妄议。”黄皓磕头如捣蒜。
“朕问你！”刘禅突然提高声音。
黄皓颤抖着说:“奴婢……奴婢不敢说。”
“说！”
“是。”黄皓抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的笑意，随即又恢复了惶恐的神色，“朝中大臣确实常将陛下与先帝比较，说先帝雄才大略，礼贤下士，而陛下……”
“而朕如何？”
“而陛下不及先帝万一。”
刘禅的拳头攥得咯咯作响。
这是他最不能容忍的。
从小到大，他活在父亲的阴影下。刘备的仁德、刘备的胸襟、刘备的能力，无时无刻不在被人提起。就连诸葛亮，临终前还写信给蒋琬，说“陛下天资仁厚，然非先帝之才”。
这封信，刘禅看过。
他记得每一个字。
那是诸葛亮对他的评价，也是对他的不信任。
“非先帝之才。”刘禅喃喃自语，“丞相，你也觉得朕不如父亲吗？”
黄皓眼中闪过一丝兴奋，他知道自己的话奏效了。
“陛下息怒。”黄皓凑上前去，低声道，“其实奴婢觉得，陛下并非不如先帝，只是被这些大臣压制着罢了。先帝在世时，有诸葛亮、关羽、张飞辅佐，陛下呢？蒋琬、费祎这些人，何曾真心辅佐过陛下？”
“他们只会拿先帝的标准要求陛下，却不想想，陛下身边可用之人有几个？他们说奴婢蛊惑陛下，其实奴婢只是想为陛下分忧啊。”
黄皓说着，涕泪横流。
刘禅看着他，心中涌起一股复杂的情绪。
他知道黄皓在挑拨离间，但这些话确实说到了他的心坎里。
自登基以来，他处处受制于群臣。诸葛亮在世时，大小事务皆由丞相府决定，他这个皇帝不过是个摆设。诸葛亮死后，蒋琬、费祎又接过权柄，依然将他架在空中。
他说要扩建宫室，蒋琬说国库空虚。
他说要多选秀女，费祎说天下未定。
他说要御驾亲征，满朝文武都说陛下不可犯险。
“朕是皇帝！”刘禅突然爆发出怒吼，“朕是一国之君！为何事事都要听他们的！”
黄皓吓得匍匐在地，浑身颤抖。
刘禅喘息片刻，渐渐平复了情绪。他看着匍匐在地的黄皓，淡淡道:“起来吧。”
“谢陛下。”黄皓战战兢兢地站起，眼角还挂着泪痕。
“你说得对，朕需要自己的人。”刘禅坐回龙椅上，声音低沉，“姜维主持北伐，蒋琬、费祎执掌朝政，朕身边，只有你了。”
黄皓感动得热泪盈眶:“奴婢愿为陛下肝脑涂地！”
“朕不要你肝脑涂地。”刘禅摇摇头，“朕要你帮朕办一件事。”
“陛下请吩咐。”
“传旨，封你为中常侍，掌黄门令，秩比二千石。”
黄皓浑身一震，随即跪地叩首:“陛下隆恩，奴婢粉身难报！”
中常侍，那是东汉末年十常侍的职位。这个职位在刘备时代被废除，如今刘禅又重新启用，意义不言而喻。
“还有。”刘禅继续道，“朕要扩招宫女，由你负责挑选。”
“奴婢遵旨。”
刘禅闭上眼睛，靠在椅背上:“去吧。”
黄皓恭敬地退下，走到殿门口时，嘴角终于露出一丝得意的笑容。
他等这一天，等了太久了。
从刘备时代起，他就被边缘化，只能小心翼翼地活着。他看惯了那些大臣们趾高气扬的嘴脸，也看惯了刘禅的懦弱与隐忍。
他知道，刘禅需要的不是忠臣，而是听话的人。
蒋琬、费祎太正直，正直到让刘禅感到压力。姜维太执着，执着到让刘禅感到愧疚。至于那些已经故去的人，他们的威名太重，重到让刘禅即便在他们死后，依然感到压迫。
只有他黄皓，又无能，又听话，又懂得如何讨皇帝欢心。
这样的人，才是皇帝最需要的。
消息很快传遍了朝堂。
蒋琬正在丞相府批阅文书，听到这个消息，手中的笔停住了。
“中常侍？”蒋琬抬起头，眼中满是忧虑，“陛下这是……要重蹈东汉覆辙吗？”
长史张嶷站在一旁，面色凝重:“丞相，黄皓此人阴险狡诈，若让他得势，必成祸害。我等应当劝谏陛下，收回成命。”
蒋琬沉默良久，叹了口气:“陛下心意已决，我等劝谏，恐怕适得其反。”
“难道就眼睁睁看着黄皓得宠？”
“自然不能。”蒋琬站起身，“我这就入宫面圣。”
蒋琬进宫时，费祎已经在殿外等候了。
“丞相也来了。”费祎苦笑道。
蒋琬点点头:“你也是来劝谏的？”
“黄皓得宠，非朝廷之福。”费祎正色道，“我等身为臣子，岂能坐视不理？”
两人对视一眼，联袂入殿。
刘禅正在欣赏黄皓新选的宫女，见蒋琬、费祎进来，脸色微沉:“二位爱卿有何事？”
蒋琬躬身道:“陛下，臣听闻陛下封黄皓为中常侍，特来劝谏。”
“劝谏？”刘禅挑眉，“丞相觉得朕做得不对？”
“陛下，中常侍之职，始于东汉，终于亡国。先帝在时，废止此职，就是不愿重蹈覆辙。如今陛下重启，臣恐天下议论。”
“天下议论？”刘禅冷笑，“朕做什么都会有人议论。丞相不是说朕不及先帝吗？朕现在做点先帝没做过的事，又有何不可？”
蒋琬心中一凛:“陛下此言何意？臣从未说过陛下不及先帝。”
“是吗？”刘禅盯着蒋琬，“丞相临终前给你的信，朕看过。丞相说‘陛下天资仁厚，然非先帝之才’，这是他的原话吧？”
蒋琬脸色大变。
那是诸葛亮的私信，刘禅怎么会看到？
黄皓！一定是黄皓！
“陛下，臣……”
“够了！”刘禅挥手打断蒋琬，“朕知道你们瞧不起朕，觉得朕不如先帝，不如诸葛亮！但朕告诉你们，朕是皇帝，这天下是朕的天下！”
“你们要做的，是听朕的话，而不是教朕怎么做！”
蒋琬、费祎跪地叩首:“陛下息怒。”
“退下！”刘禅厉声道，“今日之事，朕不想再听你们说半个字！”
两人无奈退出。
殿外，蒋琬长叹一声:“黄皓不死，蜀汉必亡。”
费祎摇头:“如今说什么都没用了，陛下已经听不进忠言。”
“难道就没有办法了吗？”
“办法？”费祎苦笑，“能制衡黄皓的人，都已经不在了。”
两人沉默良久，相顾无言。
夕阳如血，洒在宫墙之上，仿佛预示着某种不祥。
蒋琬抬起头，望着天边的残阳，喃喃道:“若是丞相还在，何至于此……”
费祎拍了拍他的肩膀，叹息一声，转身离去。
而在宫中，黄皓正陪着刘禅用膳。
“陛下今日好威风。”黄皓谄媚道，“蒋琬、费祎在陛下面前，连大气都不敢出。”
刘禅冷哼一声:“他们以为朕好欺负。朕只是不想与他们计较，真计较起来，他们算什么？”
“陛下圣明。”黄皓斟满酒，眼中满是得意。
窗外，夜色渐深。
成都城的灯火一盏盏亮起，又在一更之后一盏盏熄灭。唯独皇宫深处，依然亮着彻夜的烛光。
那烛光下，是刘禅与黄皓对饮的身影。
那烛光外，是蒋琬府中彻夜不灭的忧思。
而那曾经照亮过这个国家的星辰，早已陨落多年，只在少数人的记忆里，留下淡淡的余温。
（第234章完）
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