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“你真是虎子？！”王辰有些难以置信。
离开时，虎子还只是七八岁的男孩。
而面前这个少年，起码有十三四岁。
短短三个月，有这么大的变化？
但转念一想，这里是无界世界，有其独特的运转法则。
说不定，这个世界的人是根据剧情“突变式”成长的。
就像当初，小翠跟江渡行房不到一周就检测出怀孕；面前的孩子，三个月长个几岁，似乎也不是不行。
虎子开心地走到王辰面前：“对啊，辰星哥哥不认得我了？”
王辰收起心神，笑问道：“你怎么在这里啊？”
虎子道：“我正要回村子，远远看到这边有火光，便过来看看，没想到竟遇到了大哥哥。”
王辰一愣：“回村子？这附近有村子？”
“有啊。”
虎子抬起手，朝峡谷下游指去，
“弃土村。住在那儿的，都是被外面抛弃的流民。”
“原本只是块平地，几块石头围一圈就算个窝，后来来的人多了，慢慢就成了村子。”
弃土村。
王辰在心里将这个名字默念了一遍。
丢弃的土地上，被丢弃的人聚在一起建起的村子，这名字取得也算应景。
这时，虎子问：“辰星哥哥，你刚刚烤的兔子怎么丢了啊？”
“烤的味道不好，吃不下去。”王辰老脸一红，有些不好意思。
“是没有调料吧？”
虎子说着，从腰间取下几个布袋，
“我这里有，很多调料掺在一起，诸如劲麻花、龙椒草之类的，专门给野兽去腥用的。”
“这些在外面可稀罕了，但在这山谷里，潮气重，土也肥，种下去便疯长。”
“大哥哥，你烤兔子的时候抹一点上去，腥味就压住了。”
说着，他把袋子递给王辰。
王辰接过布袋，隔着布料捏了捏，指尖感受到里面碎末的颗粒感。
调料有了，可兔肉却被他丢了。
“哎呀，好像没有肉了。”
虎子也注意到空空如也的烤架，扭头看了一眼旁边的小虎。
小虎站起身，面向黑暗。
周围的野兽当即大乱。
完辣！
兔肉没吃到，还要把自己搭进去！
一众野兽四处逃窜。
下一瞬，小虎扑了过。
黑暗里传来几声短促而尖锐的惨叫，然后便安静了。
不一会儿，小虎叼着一头花豹回来了。
那花豹还没死透，腹部还在微微抽动，喉咙里发出极轻极细的呜咽声。
小虎将花豹往虎子脚边一放，退后两步，重新蹲坐下来。
它嘴上沾着几根豹毛，用舌头舔了舔，将那几根毛卷进嘴里，嚼了两下便咽下去了。
虎子抽出腰间的小刀，蹲在花豹旁边，刀刃贴着豹皮的纹理划下去。
他一边剥皮，一边向王辰解释：
“这种野兽，身上大部分地方的肉都很柴，直接烤着吃嚼不烂。”
“但有几个地方的肉特别嫩，比如脊椎两边的里脊肉、后腿上的臀尖肉，还有贴着肋骨这一小条……”
他用刀尖在花豹身上一一点过，刀锋划过的地方，肌肉的纹理清晰可见。
“至于内脏……”
虎子将花豹的腹腔剖开，掏出血淋淋的内脏，
“心、肝、腰子、大肠也都能吃，但得用水洗干净。”
“不过因为清洗太费水，在没有水源的地方不建议食用。”
说话间，他把那些内脏丢到小虎脚边。
小虎低下头，用嘴衔起一颗心脏，仰起脖子，一口吞了下去。
虎子拿出水囊，将手中的鲜血冲洗干净。
然后将处理好的豹肉切成大小均匀的块，用削尖的树枝一块块串起来，架在火上翻烤。
顺手去拿调料袋，结果摸了个空。
王辰连忙把方才虎子给他的布袋递了过去。
虎子接过来，用手指捏了一小撮调料粉，均匀地撒在肉串上。
调料落在炙热的肉面上，被渗出的油脂一激，香气便炸开了。
“大哥哥，你尝尝。”
虎子将最先烤好的一串递给王辰。
王辰接过来。
这次他学了乖，只咬下一小口。
牙齿咬下去，焦脆的表皮裂开，里面的肉汁涌出来，混着调料的辛香，在舌头上直接炸开。
之前的腥膻没有了，取而代之的是鲜美。
而且这些豹肉鲜嫩，完全没有之前兔腿那种难嚼的柴感。
他三两口将那串肉吃完，竹签往地上一插，又拿起一串……
足足吃了小一斤肉，他才缓下来。
篝火还在噼啪作响，小虎蹲坐在不远处，专注地舔着自己的前爪。
虎子坐在他对面，手里拿着一串肉慢慢地嚼着。
“对了。”
王辰放下竹签，拿起水囊灌了一口，
“虎子，这些日子你都经历了什么？怎么会跟小虎跑到这里来？”
虎子手里的竹签顿了顿，像是在回忆往事。
然后，从与王辰见面那晚开始说起：
“那天夜里，大哥哥你给了我饼和棉衣，我和小虎熬过了一晚。
第二天白天，我去找督工陈吉，想找些活干换口饭吃。
结果活没找到，反倒被他抽了一鞭子，骂什么‘小乞丐别来捣乱’、‘再不滚把你砌进墙里’。
后来我在村子里转了一整天想找活干，他们都看我年纪太小，不要我。
实在没辙，我只能去村外的野地里碰运气，想捡些兽骨、采些药材回来换钱。”
“后来，我在一个偏僻的地方遇到一个人。
那人伤得很重，身上好几处剑伤，血把衣裳都浸透了。
我想把他背进村子找大夫，他却死活不肯，只是把钱塞给我，让我去村里买药、买纹印、买干粮和水。
我照顾了他好些天。
他伤好了一些，便要离开。
我在村子里也没活路，就跟他一起走了。”
王辰十分好奇：“那人是什么人？”
虎子道：“他叫郭钦，来自一个叫蚌埠的小村。
当时除夕将近，村子需要抵御兽群攻击，他过来是为了给村子采购纹印。
哪知他买了纹印，刚出村就遇到了打劫的。
对方不仅抢走了纹印，还要将他置于死地。
幸亏他命大，活了下来。”
王辰感觉有些不对劲：“他为何拒绝你带他进村？这种事不是应该禀报劳大人吗？”
虎子道：“郭大哥认出了，其中一个劫匪就是劳云成的手下。”
王辰眼睛瞪大。
劳云成居然杀人越货？
为了这点钱和纹印？
不至于啊。
莫非……
就在王辰准备进一步询问的时候，远处传来一声悠长的吼叫。
那声音从峡谷的另一端升起，在两侧崖壁之间来回弹撞，层层叠叠。
虎子听到这声音，立刻站了起来，随手将没吃完的肉串搁在石头上。
小虎也同时站起身，耳朵向前竖起。
虎子道：“我有事要先走一趟。你在这里不要乱跑，明早我来接你。”
“好。”
王辰站起身送别虎子。
黄狗小虎走到虎子身边，低下头。
虎子翻身，娴熟地上了它的后背。
刚坐稳，小虎便纵身一跃。
一人一狗的身影在篝火的光影里闪了一下，便没入了黑暗之中。
王辰看着虎子离去的方向，思索着刚刚对方的话语。
“蚌埠村、弃土村……”
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