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王辰睁开眼睛，发现自己正靠在一棵古老的大树下。树干粗壮，树皮皴裂，沟壑纵横，每一道裂纹里都藏着岁月的气息。
枝叶在头顶铺展开来，遮天蔽日，只漏下几缕碎金般的微光。
这棵树他很熟悉，正是他的元炁之树。
自己，还在梦里。
扶着树干站起身，拍了拍衣摆，抬头望向前方。
地上，一条半米宽的沟壑蜿蜒向前，像一条刚刚开凿出来的小河。
沟壁略显粗糙，边缘堆着新翻出来的泥土，湿漉漉的，泛着暗沉的光泽。
这条沟从大树脚下开始，一直往前延伸，消失在远处的薄雾里。
他沿着沟壑往前走。
不知走了多久，前方出现了炁魇的小小身影。
她正蹲在沟渠旁边，背对着他，低着头，两只手捧着什么东西往嘴里塞。
王辰走上前：“喂，吃什么呢！”
炁魇猛地一颤，慌忙转过身，把手藏到身后，抬起一张沾满泥土的小脸。
她的嘴角还挂着残渣，腮帮子鼓鼓的，一双大眼睛里满是惊慌。
她吃的，竟然是刚从沟渠里挖出来的泥土！
王辰的脸色当即沉了下来。
若是在现实世界里，看到一个瘦弱的小姑娘蹲在路边吃土，他定会心疼不已。
可眼前这小姑娘吃的根本不是真正的土，而是他经脉里脱落下来的脉垢！
鬼知道这货安了什么坏心思！
“炁魇！”
伴随他一声低喝，捆在炁魇腰间的元炁藤条猛然收紧。
“啊！！”
炁魇发出一声短促的惨叫，膝盖一软，扑通一声跪倒在地。
藏在身后的手不受控制地松开，泥土从指缝间簌簌落下，在地上溅起一小片灰雾。
她整个人伏在地上，额头抵着冰冷的泥土，声音发颤：
“大人……大人饶命啊……”
王辰垂眼看着匍匐在脚下的小小身影，语气冰冷：
“你，作何解释？”
炁魇的声音里带着哭腔，断断续续地说：
“奴家自从被大人束缚之后，就再也无法汲取大人的精神之力了。期间，也没有邪炁可以吸食。奴家……实在是太饿了……”
“饿……”
王辰的目光在她身上缓缓扫过。
刚入梦时，这小东西身体干瘦。
而现在，精神明显好了许多，身子骨也硬朗了些。
炁魇察觉到他的目光，连忙解释道：“大人放心，您这脉垢本就是要自行清理出体外的，我吃与不吃，对您并没有影响。”
王辰没有接话。
他担心的不是脉垢。
既然决定开辟新炁路，就做好了承受一定损耗的准备。
短期损失换长远收益，这笔账他算得清楚。
他担心的，是炁魇。
万一这家伙吃了脉垢之后变强，挣脱了元炁的束缚……
别看这小东西现在小巧玲珑，一副乖巧可怜的模样。
真让她跑回老巢，重新躲进王辰的脑部，下回还能不能抓住，可就不好说了。
王辰沉下心，通过元炁藤条感应炁魇体内的状况。
片刻之后，他微微一愣。
原本应该充斥着邪气的身体里，此刻竟隐隐散发出一股亲和的气息。
那股气息温驯而平和，与他体内的元炁竟然有着几分相似。
这是什么意思？
莫非……她被自己的元炁同化了？
还是说，这小东西变得更狡猾了，学会伪装了？
王辰又进一步探查了一番。
炁魇的身体确实比昨天壮实了些，但并没有明显变强。
而王辰自己最近精神力大幅提升，元炁强度比之前高了一大截，缠在炁魇身上的元炁藤条结实得很，不是她能挣脱的。
确认这一点，王辰暗暗舒了一口气。
他直起身，目光沿着新开的沟壑向前望去。
从炁海起点到右手气脉终点，大约开垦了一半多一点的路程。
照这个进度，明天应该就能打通。
“好了。”他收回目光，看向地上的炁魇，“今天就到这里吧。”
“是，大人。”
炁魇从地上爬起来，规规矩矩地行了一礼。
然后就地一躺，蜷缩在沟渠旁边，转眼就发出了均匀的呼吸声。
睡着了。
王辰看着她的样子，嘴角微微抽了一下。
这小家伙看起来确实可怜，也不知是不是装的。
王辰自然不会放松警惕。
心念一动，元炁藤条无声地延伸开来，将炁魇里三层外三层地捆了个结结实实。
确定万无一失之后，才转身离开。
……
睁开眼，天色已经大亮。
阳光从窗帘的缝隙里挤进来，在床单上画出一道金黄色的光带。
窗外隐约传来鸟叫声和远处车辆的轰鸣，楼下有人在说话。
王辰摸到手机看了一眼：
将近8点。
他坐起身，活动了一下肩膀。
身体和精神的状态都还好，但隐隐有一种说不清的空虚感，像是被什么东西抽走了一小部分。
看来，开拓炁路对身体确实有影响。
就是不知道是临时性的，还是永久性的。
他戴上辅助登陆器，进入无界世界。
系统提示音立刻响起：
“叮，你正在挖掘炁路，身体受到一定损伤。体质－2、精神－1，持续48小时。”
王辰松了口气。
还好，是临时性的。
不过这虚弱程度和持续时间都不算小，而且这才开通了半条。
要是一次性把3条炁路全打通，自己岂不是要虚脱？
算了，先不想这个。
今天是正月初七，假期最后一天。
明天公司就要正式开工了，往后能用来学习的时间只会越来越少。
王辰没有出去闲逛的打算，径直去了路府书阁，继续练习。
这一次，他不再浪费时间尝试不同体系的纹印，专攻滋养纹所在的医疗防护系。
基础医疗防护一共9个图案。
以王辰如今的基础和悟性，单纯学习并不算太难。
但要把图案熟练掌握、融会贯通，还是要下一番苦功夫的。
好在，他有闭目纹印的手段。
通过这样的方式，他可以十分高效地将图案的纹路、元炁走向刻进脑子里。
这一练，就练到了傍晚。
窗外的天色暗下来，书阁里光线渐沉。
整整一天的练习，饶是王辰也有些吃不消。
他放下笔，伸了个懒腰，然后回屋下线了。
取下辅助登陆器，王辰长长地舒了一口气。
“不练了！休息一下，放松放松。”
他伸手摸到床头的手机。
屏幕亮起来，几个未接电话，还有好几条微信留言。
全是江渡的。
点开留言，语音一条接一条地往外蹦：
“辰星，回来了没？”
“看到消息回我一下呗。”
“今晚有没有空啊？我有点事儿想请教你。”
“我感觉我的身体有些不对劲。”
王辰看到最后一条，眉头微微一紧。
江渡的身体不对劲？
莫非，是跟小翠搞多了？
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