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铜币一枚，是末世里一条命的起步价。在华夏帝国南部行省的边陲，有一座被高墙围起来的“文明区”，叫安民镇。说是文明区，也不过是帝国懒得管的垃圾堆。这里没有驻军，没有兵脊修炼资源，甚至连最基础的红色药剂都要靠黑市走私。
唯一的规矩是：别死在大街上，免得引来丧尸。
姜照野蹲在巷口的石阶上，嘴里嚼着半块发硬的黑面饼，眼睛却一直盯着街对面那家面包铺的招牌。
招牌上写着：基础饱腹面包，一枚铜币。
他兜里只有三枚铜币。那是他这三天拆解废铁、清理下水道老鼠尸体换来的全部家当。
末世第一千零十七年，他活到了十七岁。
没有父母，没有户籍，没有兵脊认证。在帝国官方的档案里，他这个人不存在。
他只听养父临死前说过一句：“你是被丧尸咬过却没变异的种，别让人知道。”
姜照野把饼咽下去，站起来拍了拍膝盖上的灰。天色将暗，街角的煤气灯还没点亮，几个穿着破烂的小孩正在翻垃圾堆，抢一块发霉的菜叶。更远处，一队赏金猎人骑着改装摩托轰隆隆地驶过，溅起的泥水泼了孩子们一身。
没人敢骂。
赏金猎人在这种地方就是爷。他们手里有枪，有晶源，有帝国发的狩猎执照，杀几个贫民窟的野种，连案都不会立。
姜照野低下头，把手揣进破旧的麻布外衣里，转身往巷子深处走。
他走得不快，脚步却很轻。这是他从五岁就开始练的本事——在安民镇，安静的人活得更久。
巷子尽头是一堵三米高的围墙，墙外就是无人区。废土、废墟、丧尸。
墙根下坐着一个人。
那人穿着帝国军装，虽然满是血污和破洞，但料子和做工一眼就能看出不是普通士兵能穿的东西。他靠墙坐着，左腿以一个不正常的角度扭曲着，显然断了。胸口有一道长长的爪痕，皮肉翻卷，隐隐发黑。
丧尸抓伤。
姜照野停下来，没有靠近，也没有跑。
“喂。”那人突然开口，声音沙哑得像砂纸，“有水吗？”
姜照野盯着他看了两秒，从腰间解下水囊，隔空扔了过去。
那人接住，仰头灌了半袋，然后喘着粗气看着姜照野：“你不怕我是丧尸？”
“丧尸不会要水喝。”
“也不一定。”那人咧嘴笑了一下，露出一口血牙，“高阶的会。它们还会骗人。”
姜照野没接话。
那人又喝了一口水，忽然问：“你多大了？”
“十七。”
“兵脊觉醒没？”
“不知道。”
那人愣了一下，随即笑了，笑得很轻，像是没力气大笑。他从怀里掏出一个巴掌大的金属片，扔给姜照野。
“兵脊检测器，帝国配发的，一次性的。按在胸口，亮白就是觉醒，不亮就是废物。”
姜照野接住金属片，没急着按。
“你是什么军衔？”他问。
“少尉。”那人说，“边境侦察营的。我们小队在墙外三十里遇上了尸潮，全军覆没，就我一个爬回来的。”
“腿断了，胸被抓了，活不过今晚。”
那人说这话的时候，语气平淡得像在说今天天气不错。
姜照野沉默了一会儿，问：“你想让我做什么？”
“把这个带回军营。”那人又从脖子里扯下一块铁牌，上面刻着编号和名字，“交给我长官，他会给你报酬。十枚金币。”
十枚金币。
一百枚银币。
一万枚铜币。
一万个面包。
姜照野没有接铁牌。
“我帮你送到，但你得先回答我一个问题。”
“说。”
“帝国真的会把赏金猎人当人看吗？”
那人怔住了。
姜照野的语气很平静，眼神却像刀子一样盯着他：“我见过很多帝国士兵，他们管我们这些贫民窟的叫‘耗子’。说我们连丧尸都不如。你们的兵脊是天生的，你们的修炼资源是世袭的，你们打仗死了叫‘光荣’，我们死了连登记姓名的人都没有。”
“那你还帮我？”
“因为你还叫我‘喂’，不是‘耗子’。”
那人沉默了很长时间。巷子里只有远处传来的摩托轰鸣和偶尔的狗叫。
最后他说：“帝国不干净。世家、权贵、内阁，烂到根了。但我不一样。我这条命是寒门爬上来的，我知道你们是什么滋味。”
“那你为什么会受伤？”
“因为我护着一个新兵。他被丧尸扑了，我去挡。他是世家的独子，死了我没法交代。”
姜照野盯着他看了很久，忽然笑了。不是嘲笑，是一种说不清道不明的、像是看到了什么东西的笑。
他把金属片按在胸口。
冰凉。
然后，是滚烫。
一道光从他胸口透出来，不是普通的白色，而是黑白交织、旋转流动的光芒，像两条蛇缠绕在一起，在暮色中亮得刺眼。
那少尉的眼睛猛地睁大。
“双……双脉？！”
话没说完，巷口突然传来一阵急刹车的声音。三辆改装越野车冲进来，车顶的探照灯直接打在姜照野身上。
一个粗犷的声音响起：“帝国边境巡逻队！所有人不准动！刚才那道能量异象，谁放的？”
姜照野猛地拉上外衣，把光芒遮住，但已经晚了。
车灯下，十几支枪口对准了他。
少尉也变了脸色，挣扎着想站起来，却摔了回去。他压低声音对姜照野说：“快走！别回头！双脉半神被帝国发现，只有一个下场——解剖研究，或者当人肉兵器用到死！”
姜照野没有犹豫。
他弯腰捡起少尉扔在地上的铁牌，塞进怀里，然后转身就跑。
“站住！”
枪响了。
子弹擦着他的耳边飞过去，打在墙上，碎石崩了他一脸。他不管，翻过一道矮墙，跳进臭水沟里，顺着暗渠一路狂爬，背后是此起彼伏的喊叫声和狗吠声。
冷。臭。黑。
嘴里全是泥水。
但他脑子里只有一个念头——
原来养父说的是真的。
他不是普通人。
(第一章完）
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