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事情发生在凌晨两点。哨兵在营区外围巡逻时，看到一条黑影翻过了围墙。黑影的动作不算敏捷，落地的时候还崴了一下脚，一瘸一拐地往黑暗里跑。哨兵吹响了哨子，巡逻队从两个方向包抄过去，很快就把人按在了地上。
被抓回来的是一个川军士兵，二十一岁，脸被按在泥土里，左脸全是灰，右脸被地面的碎石蹭破了一块皮。他穿着一身新发的军装，领口的扣子还没扣，脚上只有一只鞋，另一只不知道丢在了哪里。
天亮后，消息报到了赵猛那里。赵猛刚起床，军装还没穿好，听到报告，脸就黑了。
“人呢？”
“关在营部禁闭室。”来报告的连长小心翼翼地瞅着赵猛的脸色，“旅座，怎么处置？”
赵猛扣上扣子，走到窗前，看着远处还在晨雾中的训练场。“当众鞭打。二十鞭子，打完游营示众。让所有人都看看，逃跑是什么下场。”
连长立正敬礼，转身要走。“等等。”赵猛叫住他。他想了想，又改了主意。“先别打。送师部，让师座亲自处置。”连长愣了一下，但没敢多问，转身跑了。
陈东征正在吃早饭，一碗稀粥，两个馒头，一碟咸菜。王德福跑进来，在他耳边低语了几句，把赵猛的建议和自己的处置一并说了。他放下筷子，擦了擦嘴。
“人在哪儿？”
“关在师部禁闭室。”
陈东征站起来，走出食堂。沈碧瑶看了他一眼，没有跟上去。她继续喝粥，筷子夹起一根咸菜。她知道有些事，他更喜欢一个人处理。
禁闭室在师部大院角落的一排平房里，原来是堆放杂物的库房，临时改成禁闭室。门口站着一个哨兵，看到陈东征过来，立正敬礼。陈东征推开铁门，走进去。屋里只有一扇小窗户，光线昏暗，空气里弥漫着一股潮湿的霉味。
那个川军士兵靠墙蹲着，双手抱着膝盖，头埋在膝盖里，肩膀在微微发抖。听到门响，他猛地抬起头，脸色苍白，眼睛红肿，嘴唇干裂起皮。看到陈东征肩上的军衔，他的身体剧烈地抖了一下，想站起来，但腿软了，又蹲了回去。
陈东征在他对面蹲下来，两个人面对面，离得很近。
“你叫什么？”
“曾、曾二娃。”他的声音沙哑，带着浓重的四川口音。
“哪个部队的？”
“独9旅，三团二营一连。”
“为什么跑？”
曾二娃低下头，肩膀抖得更厉害了。过了很久，他抬起头，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“我娘病了。我爹死得早，家里就我娘一个人。她来信说病得起不来了，没人照顾。”他说不下去了。
陈东征看着他，没有说话。禁闭室里很安静，安静得能听到隔壁房间老鼠在啃木头的声音。阳光从小窗户里照进来，照在曾二娃的脸上，把他的眼泪照得亮晶晶的。这个年轻人二十一岁，和他刚穿越到这个世界时一样的年纪。脸上还有绒毛，手上全是茧子——是当兵磨出来的。
陈东征站起来，走出禁闭室。王德福在门口等着，手里拿着一份花名册。
“查一下，曾二娃，独9旅的。核实他家的情况。”
王德福点了点头，转身跑了。
当天下午，王德福回来了，脸上的表情有些沉重。他走进陈东征的办公室，把一份报告放在桌上。
“师座，查过了。曾二娃是四川广安人，父亲三年前去世了，家里只有一个老母亲，今年五十八岁。村里人说，她确实病了很久，下不了床。大队长帮着找人照顾，但人家也有自家的田要种，不能天天守着。”王德福顿了一下，“曾二娃每月的军饷都寄回去，但最近三个月没寄了。他说部队前阵子发饷晚了些，他娘可能以为他出了什么事。”
陈东征沉默了片刻。他站起来，走到窗前，看着窗外的院子。
“把曾二娃带过来。”
曾二娃再次被带进办公室时，腿还在发抖。他以为要受罚了，脸色白得没有血色。陈东征让他坐下。他不敢坐，陈东征又说了一遍，他才在椅子边上蹭了半个屁股，身子还在抖。
“你跑之前，上个月的军饷领了吗？”
曾二娃愣了一下。“领了。”
“寄回去了吗？”
“没、没有。还没来得及。”
陈东征看着他，语气放缓了几分。“从四川到浙江，几千里路。你跑回去，要跑多久？跑到半路，身上的干粮吃完了怎么办？遇到溃兵逃难的人群怎么办？你娘还在家等着，你要是倒在了路上，她等谁？”
曾二娃低下头，眼泪又掉了下来。
陈东征没有再责备。他拉开抽屉，拿出一张纸，一支笔，放在桌上。
“你回不了家。”他的声音不大，但很清晰。“几千里路，路上在打仗，火车不通，汽车没有。你走回去，走到冬天也到不了。你娘等不了那么久。”
曾二娃的头埋得更低了。
“但你娘能收到你的信。能收到你的军饷。”陈东征把纸笔推到他面前。“你口述，我帮你写。告诉家里你好好的，没受伤，没出事。军饷给你娘寄回去，让她看病抓药。”
曾二娃抬起头，愣住了。他看着桌上那张白纸，又看着陈东征，嘴唇发抖，眼泪淌了满脸。
“师座，我——我不识字。”
“我知道。所以我说，你口述，我帮你写。”
陈东征拿起笔，蘸了蘸墨水。他的字不好看，但一笔一画都写得很工整，让曾二娃能看清每一个字的笔画结构。曾二娃断断续续地说着，他一边写，一边问。“你娘叫什么？”“家里的地址再念一遍，慢一点。”“要不要告诉她已经请人照顾她了？”
曾二娃点头，摇头，哭，笑。一封信写了将近半个小时。
写完信，陈东征又从抽屉里拿出一个信封，把桌上自己垫进去的那部分军饷加了进去，又将曾二娃上个月的军饷和这个月的预支一并封好。信封鼓鼓囊囊的，封口用浆糊粘了两道。
“信和钱都寄回去。你娘收到就知道了。”
曾二娃抱着那个信封，像抱着什么命根子。他想跪下磕头，被陈东征一把拉住了。
“不要跪。当兵的，跪天跪地跪父母，不跪长官。”陈东征看着他，放缓了语气。“回去好好训练。你娘需要你活着，不是需要你跑回来送死。”
曾二娃用力点了点头，抱着信封，转身跑了出去。跑到门口的时候，他又折返回来，对着陈东征深深地鞠了一躬，这才走了。走廊上传来他的脚步声，咚咚咚的，跑得很急，像是怕陈东征反悔似的。
王德福站在旁边，从口袋里掏出一张纸，上面记着密密麻麻的名字和地址。
“师座，各旅都报上来了。想家的不止曾二娃一个。川军那帮人，离家几千里，很多人好几年没回去过了。有的家里爹娘病了，有的家里媳妇生了孩子，有的家里遭了灾。信写了不少，但识字的兵太少，很多人几个月都没往家里寄过一封信。”
陈东征接过那张纸，看了一遍，放在桌上。
“把师部里识字的军官集中起来。各旅、各团、各营，能写会算的文职人员都算上。每个连队分派一个文书，专门替士兵写家信。”
王德福在本子上匆匆记下。
“信写好了，统一寄。”陈东征继续说。“军饷代寄的事也一并办。士兵每月发饷时，愿意往家里寄钱的，金额自己定，连队登记造册，统一通过军邮汇回去。”
王德福的手顿了一下。“师座，全师一万多人，每个人都要写、要寄，这工作量——”
“那也要做。”陈东征没有看他，语气不容置疑。“他们背井离乡，几千里路，跟着我们打仗。家里爹娘生病了，连个信都寄不回去，他们凭什么把命交给我们？”
王德福没有再说什么，立正敬礼，转身跑了。
消息传开了。最先传到独9旅，川军士兵们听到曾二娃没有挨打，师座还让人帮他写信、替他寄钱回家，营房里炸开了锅。有人将信将疑，有人眼眶发红，有人蹲在墙角不说话，两只粗糙的手把烟卷夹得死紧。
刘长富站在营房外面，听着里面的议论，点燃一根烟，又掐灭了。他当了十几年的兵，头一回见到长官替逃兵写信寄钱回家。规矩是规矩，老长官带兵靠的是打骂和克扣军饷来维持权威。可陈东征不一样，他总能在规矩之外多做一点什么——就是这一点什么，让那些当兵的人心里踏实了。
第二天，各连队的文书开始忙碌起来。军营里到处是借了纸笔趴在床铺上、蹲在墙角里口述家信的川军士兵。他们有的说着说着就哭了，有的嘿嘿直笑，有的反反复复只说一句“娘，我好好的，别挂念”。文书们写到指头发酸，墨水用了一瓶又一瓶。
赵猛站在二楼的窗前，看着院子里那些排队等着写信的士兵，沉默了一会儿，转身看着陈东征。
“师座，你这样不怕惯坏他们？”
陈东征没有回头。“把人当人看，他们才会把命交给你。”
赵猛张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他想起金山卫的坑道里，陈东征说过一模一样的话。他转身走了。
沈碧瑶晚上回到房间，见陈东征已经睡了。她轻手轻脚地洗漱完毕，在桌前坐下来，翻开那个很久没动过的小本子。她拿起笔，在空白页上写了几行字：
“他又在做别人不会做的事了。曾二娃跑了，他没有打，没有罚，反而让文书替他写信寄钱回家。赵猛问他为什么，他说：把人当人看，他们才会把命交给你。也许这句话是对的。但我知道他做这些事的时候，心里一定没有想太多功利的事。他见过太多人死了，他不想让他们带着牵挂死。也许他只是不想看到更多的眼泪。不管怎样，我想跟着他做这样的事。”
她写完，合上本子，放回抽屉里。吹灭了灯，躺下来。黑暗中她听到陈东征翻了个身，伸手握住了她的手。
“还没睡？”他的声音有些含混。
“刚写完日记。”
“写什么了？”
沈碧瑶轻轻握了一下他的手指。“写你在做别人不会做的事。”
陈东征没有再说话，呼吸渐渐均匀了。沈碧瑶听着他的呼吸声，也闭上了眼睛。窗外有虫鸣，此起彼伏，不像歌声，也不像哭泣，只是这个初夏夜里最寻常的背景音。明天曾二娃会把信投进邮筒，再过些日子他娘就能收到信和钱了。而他会继续在训练场上摸爬滚打，把命留在这支部队里。今夜安静，他们还在一起。这就够了。
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