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范绍增来的那天，是个大晴天。太阳挂在头顶，把北校场的黄土晒得发白。士兵们在操场上训练，尘土扬起来，在阳光中变成一团一团的金色烟雾。陈东征正在办公室看地图，王德福跑进来，气喘吁吁。
“旅座，外面来了一队人，说是范师长来‘交流学习’。”
陈东征放下铅笔。“哪个范师长？”
“范绍增，刘湘手下的师长。”王德福擦了擦脸上的汗。“带了好几十个人，还有几个女的，穿得花枝招展的。”
陈东征站起来，走到窗前。院子里，一队人马正浩浩荡荡地开进来。走在最前面的是一个矮胖的中年人，穿着一身笔挺的军装，少将衔的领章在阳光下泛着光。他的脸圆圆的，眼睛不大，但很亮，嘴唇上留着一撇短须，笑起来像个弥勒佛。他身后跟着几十个随从，有背枪的卫兵，有提箱子的副官，还有几个穿旗袍的女人，烫着卷发，戴着首饰，一扭一扭地走着，像是来逛街的，不是来军营的。
陈东征看着那个矮胖的中年人，心里想：范绍增，川军师长，外号“范哈儿”。后世的人知道他是“傻儿师长”，电视剧里把他演成一个憨厚可爱的喜剧人物。但陈东征知道，这个人一点都不傻。他是刘湘手下最精明的人之一，能在军阀混战中活下来并且越爬越高的人，没有一个傻子。
他走出办公室，迎上去。范绍增看到他，哈哈大笑着走过来，伸出双手，握住了他的手。
“陈旅长，久仰久仰！我范哈儿是个粗人，你别见怪！”范绍增的声音很大，大到整个院子都能听到。“刘主席让我来独立旅交流学习，我说好，正好见识见识中央军的威风！”
陈东征看着他的眼睛。那双眼睛在笑，但笑意没有到眼底。他在打量陈东征，从上到下，从帽子到靴子，每一个细节都不放过。
“范师长客气了。”陈东征笑着说。“独立旅初来乍到，还望范师长多多指教。”
“指教什么？我就是个粗人，除了打仗，什么都不会！”范绍增松开手，转过身，朝后面挥了挥手。“把东西搬进来！”
随从们开始从马车上卸东西。成箱的酒，成袋的米，成扇的猪肉，还有几笼活鸡活鸭。院子里顿时热闹起来，鸡飞狗跳，姨太太们捂着鼻子躲到一边。
“一点小意思，不成敬意！”范绍增拍了拍陈东征的肩膀，力气很大，拍得陈东征肩膀发麻。“陈旅长，咱们以后就是邻居了，常来常往！”
陈东征被他拍得往旁边歪了一下，稳住身子，笑着说：“范师长太客气了。独立旅的物资供应，刘主席已经安排得很周到了。这些东西——”
“拿着拿着！”范绍增打断他。“我范哈儿送出去的东西，从来不收回。你不收，就是看不起我！”
陈东征看着他，看了一会儿。“那就多谢范师长了。”
范绍增又笑了，笑得很开心，像个得了糖果的孩子。他拉着陈东征的手，往营房里走。“走走走，进去说话。外面太阳大，别晒着。”
陈东征被他拉着走，心里在想：这位“傻儿师长”，一上来就送东西、套近乎、拍肩膀、拉着手，一副自来熟的样子。但他知道，这些都是在试探。试探他的底线，试探他的反应，试探他好不好对付。
范绍增在陈东征的办公室里坐了一会儿，东拉西扯地说了一通——川军的趣事、刘湘的轶闻、成都的美食、四川的风景。他说得眉飞色舞，唾沫横飞，好像跟陈东征是多年的老朋友。陈东征听着，偶尔插一两句，但都是不痛不痒的话。
“陈旅长，你今年多大了？”范绍增忽然问。
“二十九。”
“二十九就当少将了！”范绍增竖起大拇指。“了不起！我二十九岁的时候还在当营长呢！”
陈东征笑了笑。“范师长过奖了。我只是运气好。”
“运气也是本事！”范绍增站起来，拍了拍肚子。“走，喝酒去！我带了上好的茅台，成都‘全兴成’的老窖，市面上买不到的！”
陈东征看了看天色，太阳已经偏西了。“范师长，今天——”
“今天什么？今天高兴！”范绍增拉着他的手就往外走。“走走走，不醉不归！”
陈东征推辞不过，被他拉到了院子里。院子里已经摆好了桌子，铺着白桌布，摆着银器、瓷器、酒杯。姨太太们坐在旁边，叽叽喳喳地说笑着。随从们站在远处，笔挺挺的，像一根根木桩。酒是上好的茅台，倒在杯子里，透明的，泛着微微的黄光，酒香飘满了整个院子。
范绍增端起酒杯，站起来。“来，第一杯，敬陈旅长！欢迎独立旅来四川！”
陈东征也站起来，端起酒杯。“敬范师长。”
两人碰了杯，一饮而尽。酒很烈，从喉咙一路烧到胃里，像吞了一团火。陈东征放下酒杯，夹了一口菜，压了压酒气。
范绍增又倒了一杯。“第二杯，敬中央军！敬委员长！”
“敬委员长。”
又是一杯。陈东征的脸开始发烫。
范绍增倒第三杯的时候，陈东征按住了他的手。“范师长，慢点喝。我酒量不行。”
“男人怎么能说不行？”范绍增哈哈笑了。“来来来，第三杯，敬咱们的友谊！”
陈东征看着他，知道这杯不喝不行。他端起酒杯，喝了下去。三杯酒下肚，他的头开始有些晕，但脑子还很清醒。他知道范绍增在灌他酒。灌醉了，好套话。这种手段，他见过。
范绍增开始问问题了。东拉西扯的，像是闲聊，但每一个问题都往独立旅的方向拐。
“陈旅长，独立旅有多少人啊？”
“不知道。”陈东征夹了一口菜，慢慢嚼着。
“不知道？你是旅长，你不知道自己有多少兵？”
“兵员在变动，今天这个数，明天那个数。我只看报表，不记数字。”陈东征笑了笑。
范绍增看了他一眼，也笑了。“那装备呢？独立旅的枪怎么样？要不要我帮你弄点好的？”
“不归我管。”陈东征端起茶杯喝了一口。“装备是军政部的事，我只管带兵。”
范绍增的笑容没变，但眼睛里的光变了。他又问了几句——独立旅的训练怎么样、士气怎么样、下一步有什么打算。陈东征一律回答“不清楚”“不归我管”“等命令”。范绍增也不生气，笑呵呵地继续喝酒，继续聊。聊川军，聊刘湘，聊成都的风土人情，就是不聊独立旅了。
喝到天黑，范绍增才站起来，拍了拍肚子。“陈旅长，今天高兴！改天我再来，请你吃成都最好的火锅！”
陈东征站起来，送他到门口。“范师长慢走。”
范绍增翻身上马，挥了挥手，带着他那几十个随从和几个姨太太，浩浩荡荡地走了。马蹄声嗒嗒的，在夜色中渐渐远去。
陈东征站在门口，看着那队人马消失在黑暗中。风吹过来，凉飕飕的，把槐树的叶子吹得沙沙响。他的酒意上来了，头有些晕，但他的脑子很清醒。他知道范绍增今天是来探路的。探他的底，探独立旅的底。探完了，回去报告刘湘。
他转身走回办公室。沈碧瑶、韩复元、赵猛、王德福都在。他们刚才没有出去，一直在里面等着。看到陈东征进来，沈碧瑶站起来，递给他一碗水。
“喝点水，解解酒。”
陈东征接过来，喝了一大口。水是凉的，从喉咙一路凉到胃里，整个人清醒了一些。
“旅座，那个范哈儿是什么来路？”赵猛问。“看着像个憨包，说话大大咧咧的，但我觉得他不对劲。”
陈东征坐下来，靠在椅背上。他看着赵猛，又看了看韩复元、王德福、沈碧瑶。
“这个范哈儿，比刘湘还难对付。”他说。
韩复元愣了一下。“比刘湘还难？旅座，他不过是个师长——”
“刘湘是明着来，他是笑着来。”陈东征打断他。“刘湘要面子，要架子，要排场。他不会放下身段来跟我们套近乎。但范绍增会。他能跟你称兄道弟，能跟你喝得烂醉，能跟你拍着肩膀说心里话。但你以为他是真心的？他说的每一句话，都在试探你。他问的每一个问题，都在找你的破绽。”
王德福挠了挠头。“旅座，那他今天问出什么了？”
陈东征看着他。“什么都没问出来。因为我什么都没说。”
赵猛松了一口气。“那就好。”
“好什么？”陈东征看着他。“今天没问出来，明天还会来。明天没问出来，后天还会来。他是刘湘派来的钉子，钉在我们旁边，不走不挪，天天看着我们。我们吃一口饭，他记下来。我们说一句话，他记下来。我们走一步路，他也记下来。他不问，他看。看多了，就看出来了。”
沈碧瑶看着他。“那怎么办？”
陈东征站起来，走到窗前，看着窗外的黑夜。远处，川军的帐篷里还亮着灯，人影在帆布上晃来晃去。他们在看这边，一直在看。
“小心应付。”他说。“别让他给带沟里去。”
沈碧瑶走过去，站在他旁边。月光从窗户照进来，把两个人的影子投在地板上，靠在一起，黑黑的。她看着他，他的侧脸在月光下很白，颧骨突出，眼睛下面的黑影很深。
“你怕他？”她问。
“不怕。”陈东征说。“但他让我不舒服。跟他在一起，我得一直演戏。演久了，会累。”
沈碧瑶没有说话。她只是站在他旁边，和他一起看着窗外的黑夜。
当天晚上，陈东征在日记中写道：“范绍增来了。刘湘派他来‘交流学习’，实际上是来盯着我们。他比刘湘难对付，因为他不要面子。一个不要面子的人，什么事都做得出来。我得小心。不能让他抓到把柄。不能让他把我带进沟里。”
他写完这几行字，看着它们，看了一会儿。他把笔放下，合上日记本，塞进枕头下面。他吹灭了灯，躺下来，闭上眼睛。外面很安静，只有风吹过槐树的声音，沙沙的。他听着那个声音，想起范绍增今天说的话——“男人怎么能说不行？”他苦笑了一下。他不是不行。他是不敢。不敢喝醉，不敢说真话，不敢做自己。在这个地方，在这个年代，做自己，就是找死。
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