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张言顺之死，青萝投案说是逼债；赵德贵被一刀毙命，却留下了致命的左撇子线索；还有张太医，死得几乎毫不遮掩……这一切都太顺了。顺得像是一张早已铺好的网，只等他这只猎物自投罗网。
所谓的“真相”，不过是别人想让他看到的假象。
至于沈安屡次遇刺，又是谁在急于灭口？
还有，二弟的信就一定是真的吗？
若真如信中所言，母后既毒边关将士，又对自己亲生儿子下此狠手……这哪里是母子情深，分明是想把他架在火上烤。
这是一石三鸟的毒计——借他的手查案，借他的刀杀母后，最后再借天下人的口，废了他这个太子。
太子闭上眼，将慕王那封来信的残页揉成一团。
父皇呢？父皇比自己看得更清楚，他接下去会怎样做？
想起父皇说过的话：“丞儿，朕像你这年纪，已有三个皇子了。“
他忽然明白，父皇不是在催婚，是在提醒他——你查的每一步，都有人看着。
必须斩断这些强塞给他的线索。只有跳出局外，才能看清这盘棋真正的执棋者是谁。
他提起笔，在纸上写道：信已阅，南疆苦寒，珍摄。
他把纸折起来，递给周德。
“派人送去南疆。”
周德接过,“殿下，就这些？”
“就这些。”
“还有，两日内，不见任何人。”太子把紫毫笔放回笔架，又推了推笔尾，与另外几支对齐。
“是。”
————
紫婷叫住茯苓，递过来棋盒大小的油纸包。
“有些日子没见着你，昭仪娘娘惦念，叫我给你送些糕点来。”
“承蒙娘娘和紫婷姑姑惦念，奴婢感激不尽。”
茯苓双手接过，道着万福。
紫婷说：“娘娘总是提起，你娘生前可爱吃张姨娘做的桂花糕了。甜糯，松脆，吃不腻。”
张姨娘？娘生前曾提起，但自己从未见过。
“张姨娘？她在哪里？”
“张姨娘还养着蚕呢。城南就那么几户养蚕人家，很容易打听得到。”
紫婷说着，抬步转身要走。末了，不忘叮嘱道：“娘娘说了，茯苓若是得空，多去陪她说说话。”
————
借着帮沈安买药的由头，茯苓拖着红药搭着沈安的马车出了宫。
马车在城南几户人家门前停下。
沈安大声说：“墨绿，透着乌金光泽的才是上等蚕沙。”
车夫收住鞭子，把弄着鞭梢。
沈安又说：“闻着桑味越浓，效果越好。”
茯苓和红药应下了。沈安叫着车夫往前赶。
熟透了的桑葚乌黑发亮，藏在透着清香的绿油油的桑叶下。
张姨娘是第五户人家。
土坯墙看着倒还结实，屋顶覆着的青瓦片整整齐齐。
蚕坊的门虚掩着。
茯苓推门进去，蚕茧的气味扑面而来。
张姨娘坐在窗下，背对门，梭子来回穿梭。
茯苓走到她身侧蹲下，伸出手，轻轻搭在张姨娘的手腕上。
张姨娘停下手里的梭子，转过头，看见茯苓的脸。
七分像，依稀是茯苓娘的影子。
张姨娘眼睛红了。
她伸出手，摸了摸茯苓的脸，摸她的颧骨、下巴、耳朵。
“你是……茯苓？”
茯苓点点头，另一只手伸出来，搭在张姨娘手背上。
张姨娘的手粗糙，茧子硬。剐在脸上却不疼，像是娘的手摸着她那样。
“我去宫门打听过，你娘……看不到了……”
张姨娘伸出袖角擦了擦眼角，从怀里取出一块帕子，递给茯苓。
白绢底子，绣着三只雀。一只飞远，两只依偎。
她把帕子翻过来，背面右下角绣着三道斜纹——和柳昭仪给她的那块帕子上的一模一样。
“张姨娘，我娘跟我多次提起您。我那时还小，也一直没来看过您。”
张姨娘看着她，嘴唇哆嗦。
茯苓攥着帕子，紧紧贴在胸口。
娘在的时候，不说爹是谁。她不再问，不想揭开娘的痛楚。
现在，娘不在了，带着数不尽的遗憾走了。她现在要知道，那个人到底是谁。
茯苓低声道：“张姨娘，那个人……我爹是谁？”
张姨娘摇摇头：“你娘，对他真好。”
张姨娘笑笑，看上去年轻了很多。
“她从不说是谁。只说那人的好。”
茯苓的眼神暗了下去，却依旧看着张姨娘。
“知道为什么你叫茯苓吗？”
“不知道。”茯苓握着张姨娘的手又紧了。
“那个人取的。”张姨娘伸手搂住茯苓的肩，贴在自己肩头。“他跟你娘说，茯苓啊，和你娘的脾气一样。性子和、温润。”
张姨娘转过头，看着茯苓的眼睛：“我看呐，你跟你娘一样。”
张姨娘说着，又笑了。
————
边关，北军帐内。
柳沐言跪在晋王帐前。
“王爷，陈将军的案子——”
晋王没看他。“陈将军是病死的。”
“可是——”
“可是什么？”晋王放下战报，站起来，走到他面前。“柳参将，你是柳昭仪的弟弟，本王不为难你。但边关的事，本王说了算。”
“王爷，恕末将直言……”
“不要说了，医官自有定论。”
号角声响起。
接着，战马嘶鸣和刀枪碰撞的厮杀声急急传来。
柳沐言躬身，转身走出中军帐。
————
御药房，有年长的太医揶揄道：“这个月的俸银没了，得要沈医士管口粮。”
于是，又有人接话：“以后边军的军药，还得请沈医士费心了。”
沈安只当没听见。
他坐在药架前，面前摊着太医署的药方存档。
陈将军的药方，洋金花超常三倍。他把药方上的每一味药抄下来，在灯下看了一遍又一遍。
草乌、洋金花、细辛、白芷。
单看每一味，草乌祛风除湿，洋金花定喘止痛，细辛温肺化饮，白芷通窍散寒。皆是常用猛药。
但这四味药凑在一起，性质全变了。
洋金花的麻，压住了草乌的毒；白芷的升散，引着细辛直透骨髓。这哪里是治病，分明是向天借命。药劲一过，经脉如蚁噬火烧，比断骨更甚。这不是药瘾，这是把人的痛觉阈值活生生拉高，再狠狠摔碎。
难怪陈将军离不开它。不是他想吸，是他的骨头若不靠这药压着，便一刻也活不下去。
他想起他爹留下的那行批注：此方止痛极快，然服之成瘾，断则痛不欲生。
李院判走过来。
“沈医士，边军要案，可有眉目？”
“回李大人，下官愚钝，尚无头绪。”
李院判看了一眼他手里的药方。
“后生可畏。相信沈医士不久便可查个水落石出。”
李院判说着，转身走了。
一众医官或睁眼或侧目，往这边看了看。
沈安把方子放下，闭上眼睛。
太子的药里也有草乌——药方不一样，但毒是一样的。
有人在太子的药里加草乌，在边军的药里加洋金花。
同一种手法，同一个人。
“原来如此。”
他站起来，走到药柜前，戥子发出叮当碰撞的轻响。
草乌、洋金花、细辛、白芷。
他将这几味药放入研钵，碾成粉末。加水，置于小火上煎煮。屋内弥漫起一股辛辣苦涩的气味。
待药汤凉透，他端起碗，仰头一饮而尽。
太苦，苦得舌根发麻。
他闭目静坐，手指搭在自己的脉门上。
半个时辰过去。除了指尖微麻，心跳呼吸竟无大碍。
沈安睁开眼，看着空碗。
水煎慢火，药力缓释，毒性被水气化解了大半。可陈将军是武将，若是在宴席上……
他猛地看向方子上那几味药的排列顺序。草乌、洋金花在前，细辛在后。细辛性烈，走窜极快，在这里不是为了温经，是为了“开路”。
但这还不够快。除非……服药的时候，体内本就有一股更猛烈的“热流”在等着它。
酒！
酒是大热之物，入喉即行遍全身。若先饮酒，血脉贲张，再服此药，细辛借着酒劲，瞬间就能把草乌和洋金花的毒性带进心脉。
那不是治病，那是直接把毒药打进心脏！
这不是药方。这是一杯裹着糖衣的鸩酒。
若有人将这包药粉悄悄撒入酒杯，或者劝诱服药者饮下一杯酒……
沈安猛地站起身，带翻了身后的椅子。
————
后宫，蓬莱岛。
大红灯笼一排又一排，烛火通明。
难得如此热闹，尽管皇上坐在那里，欢声笑语仍络绎不绝。
秦芷月，吏部尚书秦元首的千金。身穿鹅黄衫子，头上簪着一支白玉兰，映得她那张鹅蛋脸分外动人。
此刻，正坐在皇后娘娘旁侧，柔眉细眼地和娘娘一问一答。
皇帝举起杯。
席上，霎时安静下来。
“月满乾坤，家国同庆。愿我江山永固，百姓安康。”
皇帝饮了玉盏中的仙酿。
一时，觥筹交错声、互道安好声和窃窃私语声不绝于耳。
“陈将军的案子，查得如何了？”皇帝提起玉箸，在半空中停了一瞬。
太子道：“儿臣正在查。”
皇帝没再多问，转到今日的正题上：“这桩婚事，定下了。”
太子握着杯子的手悬着，他感觉有两双一样的眼睛看着他。
一双是热烈、期待的。
还有一双，他不敢看，也不能看。
但那双眼睛刺过来，却是冰冷的。
“儿臣……父皇可否容儿臣斟酌……”
皇帝放下玉箸，起身，离席走了。
太子浑身空虚一般，直直地坐着，直觉四肢无力，动弹不得。
他看了看母后。
皇后正拉着秦芷月，说个不停。苍白的脸上，难掩许久难得一见的笑意。
月色正浓。
那轮明晃晃的明月，如同眼前的玉盘，散发着朦胧的柔光。
忽然，有人大叫一声。
“勿饮酒。”
太子抬头看去——沈安手里捏着方子，往这边狂奔过来。
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