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庄桃儿忙道：“老夫人言重了，民妇只是——”“不必谦虚。”老夫人抬手打断她，目光落在她脸上，“老身活了六十多年，什么样的人都见过。方才那情形，你还能坚持做完该做的事。这份胆识，不是谁都有。”
庄桃儿轻声说：“老夫人过奖了。民妇只是……见不得孩子受苦。”
“去取十锭赤金元宝过来，赠予庄娘子，算作谢礼。”
话音落下，老夫人当即开口封赏。
此话一出，旁边伺候的丫鬟婆子，齐齐倒吸一口凉气，暗地里都透着羡慕。
一锭金元宝足有十两，十锭就是一百两黄金！折算成银子，那可是一千两雪花银了。在这个年月，寻常百姓一辈子，都未必见得到这么多钱。
庄桃儿有了这钱，完全够她和宝宝安安稳稳过一辈子了。
可这钱财外露易招祸，她一个无依无靠的貌美妇人，若真拿着这百两黄金离去，必然树大招风，会被人觊觎抢夺。
丫鬟快步退下去，没多大功夫，就端着个垫了红绒布的托盘回来。托盘上整整齐齐码着十锭金灿灿的元宝，晃得人眼睛都花了。
紧接着，老夫人再度开口，“还有，我要聘你做我平哥儿的乳娘。月银六两，比别的奶娘多一两。吃住全由府里管，衣裳吃食，都按上等下人规制来。”
就连抱着孩子的陈嬷嬷，都惊得不行。这般优待，府里从来没有过。
庄桃儿心头猛地一跳。
五两银子已经够丰厚了，六两更是绰绰有余，还能攒下些钱。
她看了眼托盘上金光闪闪的元宝，没顺势应下这厚赏，反倒屈膝跪下，规规矩矩行了个大礼。
“民妇多谢老夫人厚爱，谢老夫人赏赐，只是……”
老夫人微微一愣，眉头皱了起来：“你这是做什么？嫌少？”
“不是的！如此厚赏，够民妇一辈子衣食无忧了。”庄桃儿抬起头，眼眶微微泛红，声音却稳得很，“民妇不敢嫌少。老夫人给的赏，十分丰厚。可是……民妇斗胆，想求老夫人赐一个恩典。”
话音刚落，旁边的莫惊春冷冷哼了一声，声音里全是嘲讽：“果然。十锭金元宝都填不满你的胃口，还想要外祖母的恩典？”
他松开扶着老夫人的手，往前踱了两步，居高临下地看着跪在地上的庄桃儿。
那张比女人还要精致的面容上，此刻写满了毫不掩饰的鄙夷：“外祖母，孙儿早就说过，此女绝非善类。方才孙儿打了她一巴掌，现在想想，倒是打少了。”
庄桃儿咬了咬牙，强行忍住了翻白眼的冲动。
她低着头跪在地上，在心里把这位表少爷从头到脚骂了个遍。她庄桃儿上辈子好歹也是个金牌月嫂，伺候过的富家小少爷能排一条街，哪家不是客客气气、好声好气地对她？
偏偏这位表少爷，从头到尾就没给过一个好脸色。
她自问没有哪里得罪过他，她是今天才进将军府的门，连话都没跟他说过几句，怎么就变成了他眼里的眼中钉肉中刺？难道就因为她长得好看？这天下好看的女人多了去了，他见一个就要针对一个？
“惊春。”老夫人拍了拍莫惊春的手，语气里带着几分无奈，但更多的是长辈对晚辈的纵容，“你少说两句。这位庄娘子方才救了平哥儿的命，再怎么说也是平哥儿的恩人。你这般说话，不合礼数。”
莫惊春抿了抿嘴唇，到底没有再开口。
只是那双好看的桃花眼依旧冷冷地盯着庄桃儿，像是在盯着一只随时会亮出爪子的野猫。
老夫人这才重新转向庄桃儿，语气温和地说：“你且起身说话。不必拘谨，无论是什么心愿，只要不过分，合乎情理，老身都能应下。”
庄桃儿没有起身，依旧跪在地上，脊背却挺得笔直。
“老夫人，民妇的恩典不是为别的事——”她的声音忽然染上了一丝哽咽，不是装的，是真真切切的酸楚，“民妇想恳请老夫人，允许民妇把儿子带进府中。”
这话一出，屋里又静了下来。
“荒唐！”还没等老夫人开口，旁边的陈嬷嬷先急了。
她抱着平哥儿上前一步，眉头拧得能夹死苍蝇，“将军府乃是世家高门，规矩森严，岂是寻常市井小巷可比？府中下人各司其职，等级分明，从来没有随意夹带外人入府的规矩。你一个刚进来的乳母，安分伺候小主子便好，竟还想把自己的孩子带进侯门大宅？这可是从没有过的事，怎可为你开此等先例！”
庄桃儿心头一紧，立刻伏在地，慌忙解释，语气带着难以掩饰的酸楚，“嬷嬷误会民妇了，民妇绝非不懂规矩，肆意妄为之人。”
陈嬷嬷跟随老夫人多年，性子刻板守礼，最看重门第规矩，一听庄桃儿要带孩子入府，当下便出言反驳，半点不留情面。
“阿猫阿狗都能随意入府，那将军府的规矩体统，还留着干什么？此事闻所未闻，绝无先例，老夫人万万不可应允啊！”
庄桃儿抬起头，眼眶泛红，却硬是没有让眼泪落下来。
“嬷嬷说得都对，民妇知道这是为难老夫人了。只是——”
她的话，被自己的哽咽堵了一下。
她深吸了一口气，勉强稳住声音，抬起头看向老夫人。那双原本清亮的眼睛里，此刻蓄满了泪水，却又倔强地不肯往下掉。
“民妇实在没有别的办法了。”
庄桃儿慢慢将自己过往的苦楚，缓缓道出：“民妇自幼命苦，生母早逝，继母进门之后，心肠歹毒，处处苛待我。我年幼懵懂，继母便给民妇下了毒，想治我于死地。当时虽然侥幸保住了性命，处境却十分艰难，为了活下去，只能整日装疯卖傻，遮掩自身，才能勉强保住一条性命，苟活长大。”
屋里安静极了。
几个丫鬟婆子都放下了手里的活计，怔怔地看着跪在地上这个浑身狼狈却脊背挺直的女人。
大多丫鬟、嬷嬷都是苦命人，可庄桃儿这命，也太苦了些。
说到这儿，她嘴角浮起一丝苦涩的笑：“后来民妇为摆脱继母，仓促嫁人，本以为能脱离原生苦海，安稳度日。没曾想，夫家突遭横祸，家破人亡，只留民妇孤身一人，还怀着身孕，无依无靠。”
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