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魔王城，办公室。啪。
加急信件被放在办公桌上。
阿什莉亚端坐在靠椅里，她看了一眼信封，然后扬起下巴示意一旁的雷恩。
“大贤者，凛冬城那边已经有确切的消息传回来了。看来，尼克已经成功走完了他的登神长阶。”
雷恩笑着拿起信件，指尖挑开火漆，抽出信纸开始快速阅读。
一边看，他一边向阿什莉亚转述着信中的内容。
“不出所料。尼克在信里向我们汇报，他已经成功在圣军统领兰斯洛特的扶持下，接管了凛冬城的统治权。”
“虽然他这个领主之位还只是暂代，没有经过帝国国王的正式册封。”
“但在异端大案的特殊时期，有教廷圣军统领的钦点，加上他如日中天的声望，现在位子可坐得稳当。”
“算算时间，凛冬城里的那些旧贵族和商贾，估计连坟头的土都已经堆好了。”
听到这里，阿什莉亚看向雷恩的眼眸中满是赞赏。
“以一介底层亚人商贾的身份，兵不血刃地吞帝国咽喉重镇的权力与财富……尼克·瓦尔多，确实是个不可多得的枭雄。”
“不过，”
雷恩视线继续下移，眉头挑起：
“这位新晋的枭雄，似乎也遇到了一些让他头疼的麻烦。”
“哦？什么麻烦？难道是城里还有残存反抗势力？”
阿什莉亚问道。
“不，是权力的重量。”
“尼克在信里表达出迷惘。他坦言，这是他生平第一次坐到这么高的位置上，也是第一次掌控一座拥有几十万人口的庞大城市。”
“以前他当商队首领，只需要盯着账本、算计利润、管理好手下伙计们就行。”
“但现在，面对整座城市的税收、治安、城防、民生以及错综复杂的帮派与平民关系，他感到有些力不从心，甚至无从下手。”
“所以，他写这封信，除了报喜，更是向我求援，希望我能给他出谋划策去教教他该如何去当好一个城主。”
听到这番话，阿什莉亚了然地点点头。
打江山易，守江山难。
精明商人或许能用阴谋诡计赢下一座城池，但想要治理好它，需要的却是截然不同的政治智慧与统筹能力。
“除了求援，他还提到了另外两件事。”
雷恩目光落到信件的最后：
“第一件是关于教廷圣军的动向。兰斯洛特在完成大清洗、收缴完贵族豪商的财富后，已经率领圣军拔营继续向魔界边境进发了。”
“尼克估算大概一个月之后，圣军就会正式抵达边境防线。他提醒我们必须提前做好准备。”
“第二件是关于商队的。凯尔率领的商队目前正在返回魔界的途中，预计半个月后就能抵达魔王城。”
“尼克在信里询问，商队休整之后就要遵从大公命令，护送勇者小队前往矮人炉乡。”
“但他不知道，去那个到处都是熔炉和铁块的地方，究竟该贩卖什么货物才能换取利益。”
看完信件内容，雷恩理了理思绪。
一个月后圣军压境，半个月后商队归来。
时间齿轮正在咬合转动。
“笔来。”
雷恩拉开椅子在书桌前坐下，拿起羽毛笔蘸蘸墨水，准备给尼克回信。
“你打算怎么教他？”
阿什莉亚好奇地凑过小脑袋，看着雷恩在纸上书写。
“教他什么是真正的权力游戏。”
雷恩一边写，一边向阿什莉亚解释着信里的内容：
“我首先在信里向他表示祝贺。然后，我必须打碎他作为商人的局限性思维。”
“我告诉尼克，以前他作为商队首领，凭借个人的精力和敏锐自然能够做到对商队的每一笔账目、每一辆货车都了如指掌。”
“这种事必躬亲的管理，是优秀商人的特质。”
“但作为一城之主，如果他还想把城市里的每一件事都攥在自己手里亲自去管，那他不仅会被累死，这座城市也会因他而陷入瘫痪。”
“所以，城主的第一课叫作放权。”
雷恩在纸上重重写下两字。
“我让他必须学会将权力下放。”
“去那些曾在平民中享有声望的人里，去他商队忠诚的老兵里，甚至去贫民窟老约翰主教推荐的人里，挑选出他所能信任的人。”
“把治安、税收、城建的权力分发给他们，让他们去代替他去管理这座城市的每一个角落。”
阿什莉亚听着，微微点头。
作为魔王，她太懂得放权的重要性了，如果不是有梅菲斯特这样的管家和各位魔主分担，她恐怕早就被魔界的烂摊子压垮了。
“其次，既然放了权，那就必须懂得收权。”
雷恩笔锋一转继续写道：
“权力的下放必然伴随着人性的贪婪。尼克必须建立一套监督与考核机制，对每一位任命官员进行制衡。”
“我提醒他这根权力的绳子，紧了不行，绳子太紧会让下面的人失去积极性，变成只会听令的木偶，城市将失去活力。”
“但松了也绝对不行，绳子一松，人性的恶就会滋生，腐败与官僚主义就会横行，他在平民中建立的威望也会被蛀虫啃食殆尽。”
“至于如何去把握这根绳子的松紧度……”
雷恩抬起头笑道：
“我告诉尼克，这方面他完全不用操心。他只需要把官员监管与暗中核查的工作托付给驻扎在凛冬城的夜影去执行就行了。”
“夜莺手底下的那些刺客，查贪官污吏可比查账本专业多了。”
阿什莉亚闻言忍不住轻笑出声：
“这不仅是教他如何管理城市，更是在把触角扎进凛冬城的根啊。”
“互惠互利嘛。”
雷恩毫不掩饰自己的阳谋。
写完权力的制衡，雷恩的手腕没有停下。
“除了用人，我还给了他一条最重要的忠告。”
“我告诉尼克，不要坐在城主府书房里。他必须每过一段时间，脱下礼服换上布衣亲自去凛冬城的土地上走一走。”
“去贫民窟看看孩子们的破碗，去集市听听小贩的抱怨，去城墙上吹吹守卫的冷风。”
“只有亲自去看见、去感受，才能真正发现凛冬城所不足之地，才能知道他颁布的政令到底是造福了百姓，还是变成了一纸空文。”
纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。
写到这里，信件篇幅已经占据了大半张纸。
“最后，我必须纠正他骨子里的思维。”
“我警告尼克，凛冬城作为北方枢纽，商业的繁荣固然重要。但如果只靠低买高卖的贸易倒手，这座城市永远只是没有根基的空中楼阁。”
“一旦商道断绝或者遭遇战乱，这座城市转眼间就会崩溃！”
“凛冬城不仅是要行商，更需要生产！只有建立起属于凛冬城的产业，让城里的平民有活干、有东西造，才能源源不断地创造财富，才能让城市长久地繁荣昌盛，坚不可摧！”
说到产业，雷恩顺势在信纸的最后，附上一份造纸工艺流程图。
雷恩将羽毛笔搁在墨水瓶上，看着信纸满意地说道：
“只要尼克在凛冬城建起第一座造纸厂，把这项技术转化为产业，他不仅能在短时间垄断帝国文化载体，更能让凛冬城成为帝国不可撼动的重镇。”
“而魔界，只需要坐在家里数钱，拿净利润的分红就可以了。”
阿什莉亚看着雷恩的操作，眼底的崇拜几乎要溢出来。
从权术制衡到民生体察，再到实体工业。大贤者仅用一封信就为城市规划出百年不衰的蓝图。
“大贤者，那关于凯尔商队去矮人炉乡贩卖什么货物的问题呢？”
阿什莉亚提醒道。
“哦，那个啊。”
雷恩随手在信末敷衍地添上话语：
“关于凯尔行商炉乡之事，吾已知悉。货物清单我自会思考，待商队抵达魔王城后再做定夺。”
写完，雷恩将信纸折叠塞进信封。
“矮人常年打铁，脑子里全都是肌肉和矿石。”
雷恩将信件递给门外的夜影使者，转头看向阿什莉亚：
“只是……”
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