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“跟我来吧，雪莉小姐。既然您在这里学习的特权，那便让我带你好好认认路。”梅菲斯特走上前对白狐少女做出绅士的邀请。
“谢、谢谢魔主大人……”
雪莉捏着裙角小心跟在梅菲斯特的身后。
看着两人走入书架迷宫之内，雷恩这才收回目光。
“那我也先失陪一下。”
阿什莉亚看了看窗外的天色：
“快到晚饭时间了，我得去把诺娃给叫回来。”
雷恩点点头目送少女推门而出。
阿什莉娅来到魔王城外围的空地上。远远地她就听到了欢笑声。
“诺娃！接住！”
魔族小男孩将一个用藤蔓编织的小球抛向半空。
叽叽！
站在尖刺头顶的小女皇诺娃兴奋地跃起，在半空中用小短爪抱住藤蔓球，然后稳稳落在另一只近卫虫的背脊上。
紫甲近卫虫们此刻就像是最温顺的大型犬，任由孩子们在它们身边追逐打闹。
余晖洒在空地上，将魔族幼崽与霍克虫族的影子拉得很长、很融洽。
看着眼前跨越种族与偏见的温馨画面，阿什莉亚停下脚步，眼底是欣慰与暖意。
“这就是未来啊……”
她呢喃着，静静欣赏着诺娃新交的这些朋友。
……
大图书馆的书桌旁。
“智者阁下，虽然这次虫丝服饰在人类帝国和精灵王庭都取得空前绝后的大获成功……”
“但凛冬已经结束，随着气温回暖这些主打御寒的衣物，在接下来的季节销量必然会迎来暴跌。”
雷恩手指敲击着桌面，点头道：
“我同意。季节性的商品注定无法提供长久稳定的现金流。你有什么好主意？”
“生产升级。”
尼克抛出自己的计划：
“人类帝国的贵族们，尤其深闺里的贵妇和千金，她们对于衣物的追求完全是为了虚荣！”
“这些人可是出了名的喜新厌旧，三天两头就要换一套新礼服。”
“只要我们让纺织工厂改进方案……”
“我们就能用精美的春装和夏裙去咬住贵族圈的长久市场！把他们的金库变成提款机！”
“很好的洞察力。”
雷恩毫不吝啬自己的夸奖，尼克的思路与他不谋而合，从御寒市场切换到礼服与轻奢时装，尼克把贵妇小姐消费心理拿捏得死死的。
“纺织厂的生产线调整，我会去安排。”
雷恩拉开抽屉将一叠整整齐齐的淡黄色纸张拿了出来，推到尼克的面前。
“不过在那之前，尼克，我这里有一项新的业务，需要你去打开市场。”
“这是……”
尼克凑上前，用手指轻轻摩挲着纸张平滑的表面。他想起来凯尔就是用这种东西来写字记录故事。
“它叫纸。是魔界造纸作坊最新生产的书写载体。”
“我希望你能在下一次商队出征时，把它卖遍整个人类帝国。”
听到雷恩的要求，尼克脸色有些凝重。
“智者阁下，这东西确实轻薄便携，而且想必成本低廉……”
尼克有些犯难地说道：
“可是，想要在人类帝国快速铺开这东西难度很高。”
“为什么？”
“因为教廷和老学究们的傲慢。”
尼克指出痛点：
“在人类帝国，知识几乎是垄断的。掌握话语权的神职人员和保守的老贵族，他们一直把羊皮卷视为知识的神圣载体。”
“如果贸然把纸推向市场，这群老头子一定会联合抵制，甚至会批判使用这种廉价物来书写是对神明和知识的亵渎！”
雷恩微笑的看着尼克：“既然你指出了痛点，那作为代理人你想到破局的法子了吗？”
尼克的耳朵抖动，他在书桌前踱步几个来回，然后……
“有办法了！”
尼克转过身双手撑在书桌上：
“从下往上推会被抵制，那就来一出从上至下的洪流！”
尼克抛出他的毒计：
“智者阁下，您还记得勇者加雷斯吗？”
“他的父亲，是人类帝国权势滔天的大公爵。作为帝国权力的核心，大公爵每天需要批阅处理堆积如山的政务文件。”
“厚重的羊皮卷绝对让他苦不堪言！”
“我只需要以勇者朋友的名义，将这些纸张作为礼品大批送给帝国大公！”
“只要帝国大公为了减轻负担，在处理政务时习惯并趋向于使用纸张。”
“那么为了迎合大公的喜好，他手下的各级官员必定会争相效仿，自发地抛弃羊皮卷改用纸张！”
“正所谓上行下效！只要官僚系统开始流行纸张，这股风潮就会迅速蔓延整个贵族圈，直至底层的文人学者！”
“到那个时候，纸张就成了整个帝国权贵彰显新潮与效率的标配！”
“哪怕教廷的老学究们再怎么跳脚反对，在庞大的官僚利益和既定习惯面前，他们说的也不算数了！”
雷恩听完忍不住为尼克鼓掌。
用魔法打败魔法，用官僚的马屁文化去推广廉价轻工业产品！这种空手套白狼借力打力的手段，真是黑得流油！
“我赞同这个方案。”
“前期免费赠送给帝国大公确实需要投入一些资金，但和未来纸张垄断的暴利相比，这点成本连九牛一毛都算不上。”
不过，雷恩话锋一转提醒道：
“但你要小心。一旦纸张流行，帝国的贪婪官员绝对会盯上这块肥肉。他们可能会使用卑鄙的手段，企图强吞你的利润。”
面对雷恩的警告，尼克展现出绝对的自信。
“这您就多虑了，智者阁下。在商界玩阴的我尼克还没怕过谁。”
“这也是我为什么一定要把雪莉带到魔王城的原因。”
“只要我的软肋得到了安全庇护，那么在吃人的赌桌上，我就是一个毫无顾忌的亡命赌徒！那些官员如果敢伸爪子，我将会连皮带骨地把他们嚼碎！”
听到尼克自信的发言，雷恩满意地点点头。
没有软肋的狐狸，才是最致命的猎犬。
“对了，还有一件事。”
雷恩正色道：
“根据情报，教廷马上会在边境集结大量的圣军构筑战争堡垒。这是否会对商队接下来的物流产生影响？”
尼克略一思索，轻松地摆摆手：
“影响肯定会有一点，但这并不棘手。智者阁下，您别忘了我们这支商队可是拥有勇者亲口许诺的帝国免税通行证，以及精灵女王亲自盖章的自然之友商路特权！”
“大不了，在运输路线稍微做个变通。商队可以从人类帝国先进入精灵之森，然后再借道精灵族与魔界接壤的边界，直接进入魔族领地。”
“教廷的圣军就算再怎么飞扬跋扈，也不敢跑去精灵之森来拦截我们。”
得到这个答复，雷恩彻底放下心来。
不过，尼克在高兴之余又忍不住揉了揉自己发酸的腰，抱怨道：
“其实绕路倒是无所谓，教廷也拦不住我们。只不过……精灵之森到魔王城的那段荒野，地形实在太崎岖了。”
“驮兽走在烂泥和碎石堆里苦不堪言，货车的车轴也经常被颠断。”
“这极大地拖慢了我们的物流效率……要是那段路上，能有一条平坦好走的路就好了。”
说者无心，听者有意。
路。
雷恩椅子上站起来，嘴里喃喃自语念叨着：
“想致富，先修路……”
“尼克，你提醒得太对了。”
雷恩一巴掌拍在桌上：
“既然嫌路不好走，那我们就修一条路！”
魔界的交通大基建时代，必须提上日程了。
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水字数ing
“你带这么多吃的干什么？”
“不带的话，路上吃什么呢？”
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