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砰！兽车车门被一把推开。
加雷斯端着陶罐急急躁躁地冲进车厢。
或许是因为外面的风雪太大，又或许是因为他根本没有伺候过人，加雷斯在上车时脚下被绊了一下，身体踉跄眼看就要摔倒。
眼看好不容易熬出来的药汤就要泼洒在地板上。
一只大手突然从伸出，稳稳地托住了加雷斯，连带着帮他稳住陶罐。
是站在车厢门口的凯尔。
然而，加雷斯连头都没有回。他的全副心神都扑在手里的药汤上。
“伊丽丝！快看！”
加雷斯三步并作两步走到床榻前，激动地将颜色浑浊的药汤端到少女面前。
他扬起下巴，眼睛里是毫不掩饰的骄傲，活像个正在向大人炫耀手工作品的小男孩：
“这可是我亲手在风雪里为你熬煮的药汤！快趁热喝了！”
看着加雷斯被冻得通红的双手、脸上沾着的黑灰，伊丽丝眼底浮现出感动。
“加雷斯大人……您居然真的亲自为我……”
伊丽丝挣扎着坐起身，从加雷斯手里接过药汤。
她看向站在车厢门口闭目养神的凯尔，轻声说道：
“还有……代替加雷斯大人，向凯尔先生说一声谢谢。谢谢您刚才的帮扶。”
凯尔依旧沉默的伫立在冷风中。
“快尝尝看！味道怎么样？”
加雷斯凑上前，满怀期待地催促着。
伊丽丝低下头，闭上眼睛，仰起头轻轻喝下一小口。
苦。
苦得舌根都在发麻，难以下咽。
但当伊丽丝放下陶碗，抬起头迎上加雷斯的目光时。
小魔法师的脸上绽放出温柔笑容。
“很甜呢，加雷斯大人。”
“真的吗？！”
加雷斯听到这句夸奖，脸上的阴霾和憋屈一扫而空。
他像是得到了父母鼓励的孩子一样，兴奋地搓了搓手。
“我就知道！本勇者的天赋绝不仅仅是在剑术上！”
加雷斯兴奋地站起身，急匆匆地往车厢外走去：
“既然有用，那你在这等着！我再去外面找那个老头要点草药，我再给你熬一碗！这样你的病就能好得更快一点了！”
“哎？加雷斯大人……”
还没等伊丽丝把拒绝的话说完，加雷斯已经冲出车厢，只留下砰的一声关门响。
车厢里恢复安静。
一直坐在角落里翻看账本的尼克合上羊皮纸。
他似笑非笑地看着小魔法师。
“伊丽丝小姐，我的鼻子虽然不如魔犬那么灵敏，但我敢打赌，那碗连草根都没挑干净的药汤，绝对苦得能让地精都哭出来。”
尼克倒了杯蜜水递过去：
“为什么要骗他呢？”
伊丽丝接过蜜水，她低头看着手里的药汤，眼神柔和。
“尼克首领大人，药确实是苦的。”
“但是……这可是加雷斯大人亲自在风雪中为我熬煮的。”
伊丽丝捧着陶碗，仿佛在捧着某种珍贵的宝物：
“因为这份心意，所以我的内心感受到了温暖。”
她抬起头，目光透过车窗。
“我知道，加雷斯大人在旁人看来，是个很不讨好的人。他傲慢、自我中心、遇到困难总喜欢抱怨……”
“他就像个被父母和教会过度溺爱的、还没长大的孩子。”
伊丽丝的声音变得轻缓：
“但正因为如此，教会派我来做他的队友，我的工作就是去引导他、陪伴他成长。”
“看着一个永远高高在上的孩子，开始学着笨拙地去关心别人……能够帮助加雷斯大人这样的人完成蜕变，我的内心也感到十分开心。”
听着少女剖白，尼克在心底感慨。
真是个单纯的蠢姑娘啊。
不过，尼克没有戳破少女的内心，作为商人他只关心这巨婴能给自己带来什么利益。
“您真是一位伟大且无私的引导者，伊丽丝小姐。”
……
接下来的几天里，商队不紧不慢地朝着精灵之森推进。
勇者加雷斯和伊丽丝也顺理成章地跟随商队一同前行。
作为走南闯北、在刀口上舔血的老兵和伙计们，他们有着丰富的察言观色和随机应变能力。
仅仅经过半天接触，这群人精就已经彻底摸透了骑士大老爷的脾气。
这不就是一头典型的顺毛驴吗？只要顺着他的脾气捋，把他捧起来，什么事都好办。
于是，整个商队开启哄孩子模式。
吃饭时，老兵们总是把最肥美的烤肉恭敬地端到加雷斯面前。
扎营时，伙计们会主动把最靠近篝火、最避风的位置让给加雷斯。
甚至在休息的间隙，老兵们还会故意围坐在加雷斯身边，用崇拜的语气请教一些关于剑术和斗气的高深问题。
被这种舒适的氛围包围，加雷斯在这几天里过得如鱼得水。
他渐渐放下属于大公之子的贵族架子。
在他看来，这群商队的佣兵虽然低贱，但却非常懂得感恩与尊敬勇者，是一群值得被勇者庇护的好良民。
加雷斯开始主动走出车厢，来到篝火旁。
他会用自以为平易近人的态度，去询问老兵们在路上遇到的奇闻异事；
他开始学着老兵们的样子辨认风雪走向，甚至偶尔还会主动帮着商队指引一下车辙的方向。
每次加雷斯做出这些举动时，伊丽丝都会在不远处看着，脸上满是欣慰与开心的笑容，她甚至觉得自己这段时间的引导终于迎来了成果。
在某天晚上的篝火旁。
尼克适时地端着一杯热酒，坐在心情极好的加雷斯身旁。
他用妙言巧语向勇者诉说商队在人类帝国遭遇的不公。
比如某些贪婪的小贵族总是恶意提高关税，克扣他们的利润。
“这简直是帝国的耻辱！”
果然，处于加雷斯勃然大怒。
他拍着胸脯向尼克下达保证：
“尼克首领，等我们从精灵之森招募完队友回到王都！我一定会将这些事告诉我的父亲！”
“有我大公爵之子的名义作保，我保证！以后在人类帝国，绝对没有任何一只老鼠敢在你们的商路上设卡收税！”
“赞美您的慷慨与仁慈！伟大的骑士大人！”
尼克弯下腰向加雷斯行礼。
完美。
商队终于拿到一块可以在帝国畅通无阻的金牌！而这一切的代价仅仅只是几天的奉承与几块烤肉。
流浪剑客凯尔依然坐在车厢上擦拭着破旧长刀。
他旁观着加雷斯在几句廉价的吹捧中迷失自我，看着他像个提线木偶一样被尼克玩弄于股掌之间却不自知。
凯尔闭上眼睛：
“温室里的花朵，就算沾上一点雪花，也终究只是个自以为是的蠢货罢了。”
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