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铁木城中心那座铺满灰色石板的广场，曾经是用来绞死盗贼和焚烧异教徒的刑场。而现在，这里变成了奥利亚大陆上最喧闹，最疯狂的集市。
空气中弥漫着刺鼻的劣质麦酒味，汗臭味。
以及一种能让人双眼发红的贪婪气息。
“看清楚了！这是教廷最高神圣会议签发的至尊白金圣战授权书！上面有先知梅林冕下的亲笔印记！”
广场中央，一个垫着两层空酒桶的木台上。
哈兰男爵正扯着嘶哑的嗓子大声咆哮。
他那身原本满是补丁的皮甲已经换成了崭新的细布长袍。
油腻的八字胡也精心修剪过，整个人散发着一种暴发户般的亢奋。
他手里高高举着一张粗糙泛黄的羊皮纸。
羊皮纸的边缘甚至还没裁齐。
但正下方那个鲜红的太阳十字印章，在阳光下却显得无比耀眼。
“金鹰帝国的太阳城里，连铺路的石头都是用白银打造的！他们贵族老爷的酒窖里，堆满了比这辈子你们见过的所有麦子还要多的金币！”
哈兰挥舞着手臂，唾沫星子横飞。
对着台下黑压压的人群描绘着那张遥不可及，却又诱人无比的“大饼”。
“加入我的泥泞野猪神圣远征军！不需要你自备盔甲，不需要你会骑马！”
“哪怕你是个连剑都拿不稳的瘸子，只要你购买了我们远征军的圣战股金，你就是这支军队的主人！”
“前线抢到的每一座城堡，每一头牛羊，都会折算成银币，按照你们掏钱的份额，原原本本地分到你们的手里！”
“人在家中坐，金币天上来！一份股金，只要三个银币！”
“三个银币，你买不了吃亏，买不了上当，却能买到子孙后代的荣华富贵！”
台下的人群已经彻底沸腾了。
一个瞎了一只眼的铁匠用力推开前面的人。
将一把沉重的打铁锤和几个满是油污的银币，重重地砸在台前的木箱上。
“哈兰老爷！我这把铁锤当了，加上我攒了五年的老婆本！给我来两份……不，三份那个什么股金！”
铁匠喘着粗气，仅剩的一只眼睛里布满了血丝。
“好！主会记住你的虔诚！给他登记！”
哈兰眉开眼笑地指挥着身旁临时雇来的书办。
“我！还有我！我把下个月的口粮卖了！”
一个瘦骨嶙峋的农夫举着几个铜板拼命往前挤。
“滚开！别挡道！”
一名破产的流浪骑士一把推开农夫，将一把生锈的长剑和一张破旧的地契拍在桌上。
“哈兰，这是我在乡下的五亩薄田。我要入股！我要当个百夫长！”
疯狂。
这些世世代代被束缚在土地上，被领主和旧神压榨得连一口饱饭都吃不上的底层平民。
第一次看到了所谓“跨越阶层”的希望。
哪怕这希望虚无缥缈，哪怕这只是一个漏洞百出的骗局。
但只要有教廷的印章背书，只要有人带头。
贪婪就会像野火一样烧毁他们仅存的理智。
大教堂高耸的钟楼上，风声呼啸。
梅林穿着纯白色的长袍，静静地站在钟楼的边缘，俯瞰着下方犹如蚁群般涌动的广场。
浅褐色的长发在风中微微飘动。
那双深蓝色的眼眸里，倒映着一张张因为贪欲而扭曲的面孔。
“这就是你说的风口？”
霍德站在梅林身后半步的位置。
他看着下方那荒诞的一幕，眉头紧紧地拧成了一个死结。
作为一名传统的骑士，霍德接受的教育是荣誉，忠诚和正面的冲锋。
他无法理解，更无法接受这种把战争当成买卖，把平民的血汗钱当成筹码的行径。
“他们甚至连一把像样的剑都没有。那几个农夫把买种子的钱都交给了哈兰。”
霍德的声音里带着一丝压抑的愤怒。
“先知大人，哈兰是个骗子。他根本不懂打仗。这几万个毫无纪律的暴民一旦进入金鹰帝国的国境，遇到正规军，会像被收割的麦子一样倒下。我们这是在让他们去送死。”
梅林转过身，深邃的目光落在霍德那张充满矛盾的脸上。
他没有直接回答霍德的问题，而是走到钟楼中央的一张石桌旁坐下。
桌上放着一盘刚刚烤好的白面包和一壶清凉的泉水。
“霍德，你觉得战争是什么？”
梅林随手撕下一块面包，慢慢咀嚼着。
“战争是领主捍卫领地的剑，是信仰净化异端的火。”
霍德站直了身体，给出了一个非常标准的骑士答案。
梅林轻笑了一声，将半块面包扔给飞落在窗台上的一只白鸽。
“你说的那是骑士小说里的童话。真实的战争，本质上只有两个字。”
“算账。”
梅林端起水杯，目光透过高窗，看向远方金鹰帝国的方向。
“培养一名重装骑士，需要从小训练，需要耗费上百公斤的上等精铁打造板甲，需要喂养血统纯正的战马。”
“莱昂皇帝的三万重装骑士，是他掏空了国库，剥削了上百万农奴才供养出来的战争机器。”
“而下面这些人呢？”梅林指了指广场。
“他们不需要吃昂贵的肉食，不需要精良的武器。他们甚至自己掏钱去买命。哈兰这种人，就是最好的天使投资人。”
“他们用一张空头支票，就把这些原本可能在冬天饿死的平民，变成了不需要教廷发一分钱军饷的炮灰。”
霍德握紧了拳头：“可是他们打不赢！”
“谁说一定要打赢？”
梅林放下水杯，看着霍德，眼神中透着清醒。
“五万只老鼠，打不过一头强壮的狮子。但如果老鼠不想着咬死狮子，而是去吃光狮子领地里的每一粒麦子，去咬断每一根供水的管道，去把瘟疫传染给狮子的幼崽呢？”
“这些众筹远征军不需要去攻打坚固的城堡。他们会像蝗虫一样，铺天盖地地涌入金鹰帝国的边境。”
“他们会烧毁农田，抢劫商队，破坏桥梁。他们打不过正规军，就会立刻溃散，化整为零躲进深山老林，然后像吸血鬼一样在黑夜里继续破坏。”
梅林站起身，走到霍德面前，拍了拍他冰冷的肩甲。
“防守一座城池很容易，但要防守漫长的边境线，防守每一块农田，莱昂皇帝的三十万大军就算跑断了腿也做不到。”
“不用半年，金鹰帝国的粮食就会绝收，商路就会瘫痪，物价会飞涨。”
“战争，从来不是比谁的剑更锋利。而是比谁能让对方流干最后一滴血。”
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