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两个月后。金鹰帝国的五万大军穿过了平原。
他们在红叶城外遭遇了抵抗。
红叶城的城墙并不高大。
金鹰大军架起投石机，巨大的石块砸在城墙上，砸出一个个缺口。
红叶城的平民信徒拿着长矛和盾牌，死守在缺口处。
他们胸前塞着购买来的赎罪券，面对金鹰大军的冲锋没有退缩。
战斗持续了三天。
红叶城死伤过半，城池即将失守。
梅林没有在开战的第一天派出援军。
他坐在铁木城的静室里，等待着红叶城消耗金鹰大军的锐气。
他需要红叶城的人在绝望中深刻体会到，只有教廷才是他们唯一的拯救者。
第四天清晨。
霍德率领一万名圣殿骑士团的军队抵达了红叶城外。
金鹰帝国的统帅发现了这支突然出现的军队。
他立刻调转阵型，派出一万名步兵和三千名重装骑兵，迎战圣殿骑士团。
霍德没有下令冲锋。
他让两千名穿着铁鳞甲的步兵排成三排，站在阵型的最前方。
步兵的手中举着长达四米的拒马长枪。
在长枪兵的后方，是五百名手持粗糙火器的特殊士兵。
他们将缠绕着牛皮的铁管架在木制的支架上，炮口对准了冲锋而来的金鹰骑兵。
金鹰帝国的重装骑兵开始加速。
战马的铁蹄踩踏地面，发出震耳欲聋的声音。
骑兵们平举长枪，准备直接冲垮对面的步兵方阵。
距离拉近到一百步。
“点火！”霍德拔出大剑，向下重重一挥。
五百名火器兵将燃烧的火把按在铁管后方的引信上。
火药在密闭的铁管内剧烈燃烧。
巨大的轰鸣声在平原上同时炸响。
白色的浓烟瞬间笼罩了圣殿骑士团的阵地。
几百根铁管喷吐出火焰。
数以万计的碎铁片和石子带着极高的动能，形成一片死亡的弹雨，扫向冲锋在最前面的金鹰骑兵。
重装骑兵的板甲无法挡住近距离射击的铁片。
铁片穿透盔甲，撕裂血肉。
冲在最前面的几百匹战马瞬间被击倒。
战马庞大的身躯砸在地上，将背上的骑兵压在身下。
更严重的是爆炸的巨响。
金鹰帝国的战马从未听过这种声音。
巨大的轰鸣声让战马陷入了彻底的恐慌。
它们无视骑兵的命令，转身向后方逃跑，或者在原地疯狂跳跃。
金鹰骑兵的冲锋阵型瞬间崩溃。
他们互相撞击，自相践踏。
“长枪兵，前进！”霍德大喊。
两千名长枪兵迈着整齐的步伐，跨过白色的硝烟。
他们用四米长的拒马枪，无情地刺穿那些落马的敌军骑士。
金鹰帝国的统帅看着前方的惨状，满脸不可置信。
他引以为傲的重装骑兵在一次交锋中就损失惨重，而且完全失去了战斗力。
“弓箭手放箭！步兵冲上去！”
统帅大声下令，试图用人数优势压制对方。
圣殿骑士团的火器兵在发射完一次后，立刻退到后方。
他们没有时间重新装填。
一万名金鹰步兵举着盾牌冲了上来。
双方的步兵撞击在一起。
长矛刺穿身体，鲜血喷洒在泥土上。
圣殿骑士团的士兵胸前都带着赎罪券。
他们毫不畏死，战斗风格极度凶悍。
一个人倒下，后面的人立刻补上缺口。
战斗持续了三个时辰。
金鹰帝国的士兵渐渐感到了恐惧。
他们发现对面的敌人根本不在乎死亡。
这种违背常理的战斗意志摧毁了他们的心理防线。
随着金鹰左翼的一个步兵方阵开始溃逃，整个金鹰大军的阵型发生了动摇。
霍德抓住了这个机会。
他亲自率领八百名预备队的骑兵，从侧翼发起了冲锋。
八百匹战马像一把尖刀，切入了金鹰大军松散的侧翼。
霍德的双手大剑不断挥舞，斩断了金鹰军旗的旗杆。
军旗倒下。
金鹰大军全线崩溃。
士兵们丢下盾牌和武器，转身向后方逃跑。
统帅无法控制溃兵，只能在亲卫的保护下混在逃跑的人群中。
红叶城外的平原上留下了上万具尸体。
圣殿骑士团取得了决定性的胜利。
消息传回铁木城。
梅林站在大教堂的高台上，看着下方欢呼的信徒。
金鹰帝国的五万大军被打残，这意味着奥利亚大陆中部出现了一个巨大的权力真空。
金鹰帝国在短期内无法再组织起有效的反击。
光明教廷不再是一个偏居一隅的小势力。
它通过战争证明了自己拥有击败传统帝国的能力。
梅林走回静室。
他坐在橡木桌前，拿出一张巨大的羊皮地图。
地图上绘制着整个奥利亚大陆的轮廓。
他拿起鹅毛笔，在金鹰帝国的版图上画了一个圈。
“异端的心脏必须被刺穿。”
梅林看着地图上的太阳城，“教廷的威严需要建立在帝国毁灭的废墟上。”
他拉响了桌上的铜铃。
一名红衣主教走入静室。
“发布教皇敕令。”
梅林下达命令。
“金鹰帝国皇帝莱昂庇护异端，对抗神圣教廷。教廷剥夺其统治的合法性。号召所有信仰光明的信徒，对金鹰帝国发动全面的圣战。”
“凡是在圣战中夺取的土地和财富，归占领者所有。教廷只收取什一税。”
这道敕令将战争的性质彻底改变。
它赋予了抢劫和侵略合法的神圣外衣。
梅林知道，周边的那些小城邦和流浪骑士，听到这个命令后会像闻到血腥味的狼群一样，疯狂地扑向虚弱的金鹰帝国。
不需要铁木城自己出动全部的军队。
贪婪的凡人会为了财富和教廷的封赏，自动成为圣战的炮灰。
梅林放下鹅毛笔。
他靠在椅子上，闭上眼睛。
西方的游戏规则已经被他修改。
他不再需要去和某一个皇帝斗智斗勇。
他现在是站在所有皇帝头顶上的那个人。
他用薄薄的一张纸和虚无的信仰，驱动着凡人的大军去为他开疆拓土。
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