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扬州的夜，静谧而美好。没有勾心斗角，只有远处画舫上传来的悠悠笛声。
光阴似箭，日月如梭。
这话在书上读着没感觉，但真过起来，就像是撒欢的野驴，一溜烟就没影了。
转眼间，已是承德十年。
顾长安在扬州已经住了整整七年。
这七年里，扬州城的柳树绿了又黄，黄了又绿。
那个当初在茶馆偶遇的书生陆子霖，如今已经考中了举人，去外地做官了。
就连顾长安雇的那两个聋哑老仆，也老得走不动路，被顾长安发了一笔安家费，送回老家养老去了。
而顾长安呢？
他还是那个样。
二十四岁的脸，二十四岁的身板。
岁月这把杀猪刀，捅在别人身上是刀刀见血，捅在他身上却连个印子都没留下。
这就有点尴尬了。
顾宅的后院里。
顾长安正对着铜镜发愁。
“七年了，一点没变老。这邻居们看我的眼神都不对了。”
以前隔壁卖豆腐的王大娘见了他还会夸一句“顾公子真俊俏”。
现在见了他则是嘀咕“这顾公子是不是吃了什么仙丹，怎么看着比我孙子还嫩？”
为了掩人耳目，顾长安这两年开始蓄起了胡须。
不是那种假胡子，而是真留。
好在他虽然长生，但毛发还是长的。
留了两撇小胡子后，看起来稍微成熟了那么一点点。
大概从二十四岁变成了二十六岁。
“不行，得准备跑路了。”
顾长安叹了口气，“再住下去，就要被当成妖怪抓起来烧了。”
正盘算着搬去哪里，院门外突然传来一阵喧闹声。
“顾氏酱菜！正宗京城风味！百年老方！不好吃不要钱！”
这吆喝声，中气十足，穿透力极强。
顾长安一愣。
顾氏酱菜？京城风味？
他怎么听着这么耳熟呢？
他打开门，只见巷子口新开了一家酱菜铺子。
铺子不大，但收拾得干净利落。门口摆着几口大缸，香气扑鼻。
那是熟悉的腌黄瓜的味道！
一个四十多岁的中年胖子正站在门口吆喝，长得慈眉善目，一看就是个生意人。
顾长安走过去，装作顾客：“老板，这酱菜是京城来的？”
那胖老板一见有客，立刻笑脸相迎。
“客官好眼力！这可是京城顾太傅家传的秘方！我爹当年可是顾太傅的至交好友！这手艺，那是太傅亲传！”
顾长安嘴角疯狂上扬。
这胖子长得……跟王岩之年轻时简直一模一样！
看来这就是王岩之的儿子了。
“哦？顾太傅？”
顾长安故作惊讶，“听说顾太傅是个大官，官至太傅，怎么还懂腌咸菜？”
“嘿，这您就有所不知了。”
胖老板一脸神秘。
“顾太傅生平有三绝：文章、长寿、腌黄瓜！当年先帝……也就是景文帝，那可是吃了顾太傅的腌黄瓜才登基的！这叫龙兴之菜！”
顾长安差点笑出声。
这王岩之，还真把他留下的信当成传家宝了，连营销话术都编得这么溜。
这也算是没白疼他一场。
“行，给我来二斤。”顾长安掏出铜板。
“好嘞！”
胖老板手脚麻利地称重打包，“客官您慢走！吃得好再来！”
顾长安提着酱菜，心里暖洋洋的。
故人之子，过得不错，他也算放心了。
然而，这温馨的画面没持续多久。
几天后，顾长安再次路过酱菜铺时，却发现铺子被砸了。
那几口大缸被推倒在地，酱菜洒了一地。
胖老板坐在地上抹眼泪，额头上还青了一块。
“怎么回事？”顾长安皱眉，走上前去。
胖老板抬头，见是熟客，哭丧着脸道：“客官……今儿做不成生意了。被黑虎帮的人砸了。他们非要收五十两的保护费，我这小本生意，哪拿得出来啊……”
黑虎帮？
顾长安眼神一冷。
这种地痞流氓，哪个朝代都有。
但在他的地盘，欺负他的故人之子，这就有点说不过去了。
“报官了吗？”
“报了，没用。”
胖老板叹气，“那黑虎帮的头目，是知府大人的小舅子。衙役来了也就是走个过场。”
顾长安点了点头，没再多说什么，转身离开。
当天夜里。
扬州城最大的青楼，春风楼。
黑虎帮的帮主赵黑虎正搂着姑娘喝花酒，吹嘘自己白天怎么威风。
“那个卖咸菜的胖子，也不打听打听我赵爷是谁！明天再去，他不给钱，就把他腿打断！”
正喝得高兴，突然，一颗石子破空而来。
“啪！”
直接打灭了桌上的油灯。
房间里瞬间一片漆黑。
“谁？！”赵黑虎拔刀站起。
黑暗中，传来一个苍老而沙哑的声音：
“年轻人，做事留一线，日后好相见。那卖咸菜的，是我罩的。”
“装神弄鬼！出来！”赵黑虎挥刀乱砍。
又是一颗石子。
“砰！”
正中赵黑虎的手腕。刀当啷落地，手腕骨折。
紧接着，第三颗石子。
“砰！”
打在了他的膝盖麻筋上。赵黑虎扑通一声跪在地上。
“这次是警告，那卖咸菜的乃是顾太傅至交之子，若再敢欺辱他，自会有人来收你！”
那个声音继续说道。
“明天带上五十两银子，去给那老板赔罪。如果不去……下次打的就是你的天灵盖。”
一阵风吹过，窗户开了又关。
等到灯重新点亮时，房间里空无一人。
第二天。
顾长安正在家里收拾行李准备搬家，就听说那个黑虎帮的老大亲自去酱菜铺负荆请罪，不仅赔了钱，还发誓以后再也不敢欺负良民。
胖老板逢人就说：“这是顾太傅显灵了！顾太傅在天上保佑我们王家呢！”
顾长安在人群后听着，微微一笑。
显灵就显灵吧。
反正我也快升仙去别的地方了。
三天后。
顾宅挂上了“售罄”的牌子。
顾长安雇了一艘船，带着他的细软和几坛王家的酱菜，顺流而下，前往苏州。
船头上，顾长安看着渐渐远去的扬州城。
他摸了摸袖子里那份最新的邸报。
上面写着：承德十年秋，帝躬违不和，太子监国。
那个小胖子皇帝李兆麟才执政十年，也要不行了。
“这岁月啊，就像这运河的水，一浪推一浪。”
顾长安喝了一口酒，有些感慨。
“不过对我来说，这只是换了个地方看戏罢了。”
他把酒葫芦挂在腰间，看着前方的烟雨江南。
“苏州，听说那边的评弹不错。希望能比扬州的说书靠谱点，别再给我加戏了。”
船入迷雾，消失在茫茫水面上。
只留下一首不成调的歌谣在风中回荡：
“世人皆道神仙好，唯有功名忘不了。
古今将相在何方？荒冢一堆草没了……”
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