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一越靠近甘州，路就越难走。
官道两边的树早就秃了，光秃秃的枝丫伸向天空，像一只只干枯的手。地上全是车辙印，深的浅的，交错在一起，泥巴干裂成一块一块的，踩上去咯吱咯吱响。路边的沟渠里塞满了烂草和碎布，散发着一股酸臭味，风一吹，那味道就往人脸上扑。
陈怀远勒住马，抬头看了看前面。官道上影影绰绰的，像是有很多人。他眯起眼睛，想看清楚些。那些人影越来越近，不是几个，也不是是十几个，是几十个。黑压压的，从路两边涌过来，像蚂蚁一样。
“陈大人……”许慎的声音有些发紧。
陈怀远没说话。他的手攥着缰绳，微微发抖。
那些人走近了。老人，女人，孩子。他们的脸都是一样的颜色——灰扑扑的，像蒙了一层土。颧骨突出来，眼窝凹进去，嘴唇干裂，裂口里渗着血丝。衣裳挂在身上，空空荡荡的，风一吹，贴在身上，能看见一根一根的肋骨。
他们不说话，只是看着车队。眼睛是浑浊的，眼珠子不动，就那么盯着。有人张了张嘴，没发出声音，又闭上了。一个老人走在最前面，步子很小，像踩在棉花上，脚抬不起来，鞋底擦着地面，沙沙响。
“行行好……”他的声音很轻，像是从嗓子眼里挤出来的，“给口吃的吧……”
陈怀远的喉结动了一下。他没有说话，也没有动。
那些人围上来了。不是围，是涌，像水一样，从四面八方漫过来。有人伸手去摸马车，手指干枯得像鸡爪，指甲缝里全是黑泥。有人趴在车沿上，脸贴着木板，嘴唇翕动着，不知道在说什么。
“走开！”一个护卫挥了一下刀鞘，大声呵斥，“走开！”
那人往后退了一步，但没有走。他站在那里，低着头，肩膀缩着，像做错了事的孩子。
护卫又挥了一下刀鞘。还是没有人走。他们站在那里，不说话，也不动，就那么围着。眼睛是浑浊的，表情是木的，脸上什么都没有。
二
岳歆掀开车帘，往外看了一眼。
一股酸臭味扑面而来，她皱了皱眉，但没有缩回去。她看见一个孩子，四五岁的样子，光着脚，脚底全是泥，裂了好几道口子，血和泥混在一起，黑红黑红的。他靠在母亲腿边，手攥着母亲的衣角，攥得很紧。
岳歆的手指攥紧了车帘。
“公主……”阿婉在身后小声叫她。
岳歆没有回答。她转身从车里翻出一个包袱，解开，里面是几块干粮。她拿起一块，递给那个孩子。
孩子没有接。他抬起头，看着母亲。母亲的眼睛红了，嘴唇哆嗦着，说不出话。她推了推孩子，孩子才伸出手，接过干粮。他没有吃，紧紧攥在手里，像是怕被人抢走。
旁边的人看见了。有人咽了一下口水，喉结上下滚动，声音很大。有人往前迈了一步，又缩回去。有人盯着那块干粮，眼睛发直，眼珠子一动不动。
岳歆又拿出一块，递给一个老人。老人接过去，手在抖，干粮差点掉在地上。他攥住了，干粮碎了一块，掉在地上。他立刻蹲下去捡，手指在地上扒拉，把碎屑和泥一起扒进掌心里，塞进嘴里。
岳歆的手停住了。
一个男人冲过来，伸手去抓包袱里的干粮。岳歆往后一缩，他没抓住，手指擦过包袱皮，指甲划破了布，嘶啦一声。他又伸手，这次抓住了两块，转身就跑。
“站住！”一个护卫冲上去，一把揪住他的衣领。那人摔在地上，干粮滚出去，落进泥里。他扑过去，把干粮捡起来，塞进嘴里，连泥一起嚼。
旁边的人看着，眼睛红了。有人推了一下前面的人，前面的人往前踉跄了一步，撞在车上。有人开始往前挤，肩膀撞肩膀，胳膊推胳膊。一个女人的声音在喊：“别挤……”声音却被淹没了。一个孩子哭了，哭声尖锐，像针扎在布上。
岳歆看见那些脸，扭曲的，狰狞的，张着嘴，露着牙，眼睛凸出来，像要从眼眶里蹦出来。她看见那些手，干枯的，黑的，指甲里全是泥，在空中抓，抓，抓。她不由地往车里缩了缩。
“住手！”
陈怀远的声音劈开人群。
他站在车上，手里举着一块令牌。他的脸涨得通红，脖子上的青筋暴起来，一根一根的，像蚯蚓。他的嘴唇在抖，下颌的肌肉绷得很紧，牙齿咬得咯吱响。
“这是和亲使团的车马！公主在此！谁敢放肆！”
人群安静下来。那些手缩回去，那些脸转过来，看着车上那个人。他们不知道什么是和亲使团，不知道公主是谁。但他们看见那块令牌，看见那个人涨红的脸，看见他脖子上的青筋。
他们往后退了。一步，两步，三步。有人蹲下去，抱着膝盖，脸埋在腿间。有人站着，低着头，肩膀一抽一抽的。有人跪下去，额头磕在地上，不说话，也不动。
那个孩子还站在那里，手里攥着那块干粮。他抬起头，看着岳歆，眼睛很大，眼珠子黑漆漆的，像两颗葡萄干。
岳歆探出车窗，伏下身，和他平视。
“明天，”她说，“我在城里施粥。你带着大家来。”
孩子看着她，没有说话。他把干粮塞进嘴里，咬了一口，嚼了两下，咽下去。他的喉结很小，上下滚动了一下。
三
第二日，甘州城门口。
岳歆站在一辆马车前面，面前是一口大锅。锅是新借的，铁皮很厚，架在砖头垒的灶上，下面的柴火烧得正旺，火苗舔着锅底，噼啪响。锅里的粥在翻滚，咕嘟咕嘟的，白色的雾气升起来，带着米香，飘散在空气里。
阿婉在旁边搅粥，木勺在锅里转了一圈又一圈，粥很稠，勺子上挂了一层，慢慢往下淌。
人来了。
不是一个两个，是成百上千。黑压压的，从城门洞里涌出来，从城墙根底下站起来，从沟渠里爬出来。他们排着队，排了很长很长，从城门口一直延伸到官道上，看不见尽头。没有人说话，只有脚步声，沙沙的，像下雨。
岳歆拿起勺子，舀了一碗粥，递给第一个人。那是一个老人，头发全白了，稀稀拉拉的，贴在头皮上。他接过碗，手在抖，粥洒出来一些，烫在他的手指上，他没有缩，低头喝了一口，又喝了一口，越喝越快，粥从嘴角溢出来，顺着下巴滴在衣襟上。
第二个人，第三个，第四个……粥一碗一碗地递出去，队伍一点一点往前挪，锅里的粥越来越少。
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