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高行周还想顺势再说教几句，高怀德眼珠一转，赶忙推说约了姊姊出门，须得恪守时刻。早先女儿禀报过礼佛上香之事，去处离牙城不远，又有随从同行，高行周并不担心安全，已答应了她。
“唔，萱儿难得出门一趟，不要让她久等，你二人赶紧去吧。”
高怀德使个眼色，赶忙拉上弟弟走了。
故事不妨听完，训话敬谢不敏，叫上姊姊，出门耍子去也。
……
二骑当先而行，随后一辆马车驶出府衙，十余名随从前呼后拥，簇拥着去往城外宝塔山。
宝塔山于隋代名为丰林山，一条小路从山下蜿蜒通至州城，又因山丘顶上耸立着一座九层宝塔，故而得名。
高怀德年纪虽小，骑术颇为精熟，松松提着缰绳，随着胯下白马行进一晃一晃，甚是悠然自得。
另一骑则是那名少女，她换了一身轻便装束，稳稳控马前行。
“萱姊，陪我坐车嘛。”
年幼孩童从车里探出头，不满意的嚷嚷道。
“亮弟，坐车多憋屈。天气正好，让萱姊放松一下嘛。”
“哼，你们欺负我年纪小，还没到学习骑马的年纪。”
次子高怀亮今年六岁，缩回车中，一个人生着闷气。
不一会儿，少女坐上了车，柔声道：“亮弟，我来陪你便是。”
顿了一顿，她安慰道：“你也不必着急，明年父亲定会许可，那时候我们姊弟就可以并骑出游了。”
高怀亮闻言大喜，要和少女勾手指：“萱姊，说好了的，一言为定。”
高怀德一骑在前，宝塔山距牙城不过十余里路程，策马扬鞭无需一刻便到，只不过姊姊和弟弟坐在身后的车中，他也只能耐着性子慢行。
两名亲随催马跟上。
年初，高怀德获授衙内兵马都指挥使的藩镇要职，高行周安排二人在儿子身边服侍，代为打理诸多事务。（注1）
一人唤作陆谦，年纪在五旬上下。人如其名，谦谦君子端方持重，里外各项事宜总能安排得妥妥当当，且因通晓文墨，兼做教授高怀德读书认字的先生。
另一人名叫富安，目不识丁，四十出头的壮年，穷苦出身，却起了个贵气的名字。
富安体格壮实，却长得一副畏缩怕事模样，左掌少了一根手指，自承是为了戒赌自己切的；耳朵缺了半片，据说是婆娘跑路时咬的。
他平日负责鞍前马后跑腿打杂，凡事不辞辛苦，外号不怎么好听，浑名唤作“干鸟头”。
高怀德曾经问是甚么意思，富安正要细细解释，陆谦笑骂打断：“不是什么好话，衙内休要听他的。”
“辛苦半辈子还是打光棍，干鸟头一根，派不上用场。”
富安的自嘲，高怀德听了浑然不解。
瞅见主家小娘子坐回车里，陆谦轻咳一声：“衙内可知这宝塔山的由来？”
高怀德最爱听故事，让他从速说来听。
陆谦凑到近前，压低声音，绘声绘色说了起来。
“话说两百年前，这延州地面出了个妇人，肤色白皙，颇有姿貌，约摸二十四、五岁的成熟年纪。她自称孤身流落此地，实在可怜可叹啊。”
陆谦摸着两撇髭须，摇头晃脑：“本州年少子弟，悉数与之游耍，狎昵荐枕，全无所拒。”
高怀德粗通文墨，不懂便问：“什么叫狎昵荐枕？”
“哈哈，衙内不妨认为是一种有趣游戏，日后便知。”
陆谦口中说着香艳传说，表情却是一本正经，叹息道：“谁知这般快活日子没过上数年，这女子就死了。州人莫不悲惜，凑钱置办丧具，为之葬焉。因其无家可依，遂葬于道左路边。”
“衙内，你猜这些州人，为何会莫不悲惜呢？”
高行周府中不乏侍女歌姬，高怀德虽年幼懵懂，猜到不外乎男女间那点事，让陆谦休要卖关子，只管道来。
“直到一百五十多年前的大历年间，有个胖大胡僧自西域来，见到妇人之墓，结跏趺坐，具礼焚香，围绕赞叹数日。”
州人诧异不解：“此乃一放纵女子，人尽可夫，和尚何敬邪？”
胡僧答曰：“非檀越所知，此乃观世音菩萨化身，来度世间凡俗辈归于正道也。”
时值动荡乱世，武将杀得人多，经常崇敬礼佛，以求消解冤孽。只是高怀德搞不懂那名女子游戏风尘，怎么就度人于正道了。
“呵呵，衙内有所不知。”
陆谦模仿胡僧语气，赞曰：“观其容貌，无不倾倒，一与交接，欲心顿淡，因彼有大法力故也。”
“然后呢，和宝塔山又有什么关系？”
“胡僧声称如若不信，可破土观之，其形骸必有奇异。众人开墓破棺，视其遍身之骨，钩结如锁状，色如黄金，果然不同凡人。于是造了这座塔供奉黄金锁子骨菩萨法相，此山也就改名宝塔山啦。”
陆谦说了一大通，高怀德似信非信，质疑道：“你上次还说距今不满百年，正值唐武宗会昌灭佛，谁会给菩萨立塔，休要欺我年少无知。”
他言辞稍厉，即有上位者的威压。
陆谦赶忙陪笑，解释并非自己胡编乱造，乃是转述百年前岭南节度使李复言所著《续玄怪录》的记载。
高怀德心想这节度使当得倒是悠闲，居然有闲情逸致著书收集这等奇谭怪论，想来岭南这地方适合养老，有机会倒要去看看。
说了一会儿闲话，很快到了宝塔山下。
姊弟三人开始登山，沿途高怀德把陆谦讲的故事，鹦鹉学舌般转述了一遍。
少女听了赞道：“观音菩萨舍身渡化恶人，有大慈悲。”
弟弟却道：“我听闻子曰：食色，性也。这菩萨泯灭人欲，居心不良。”
少女蹙眉责备道：“休要亵渎神明。再说了，食色性也乃告子与孟子辩论时提出，可别扣在至圣先师头上。”
高怀德趁机落井下石：“哈，亮弟肯定是先生授课时不认真听讲。”
弟弟立刻反唇相讥：“总比你借口练武，逃课溜出去听戏要好。”
“好了好了，一个个在父亲面前装得乖巧，出了门就原形毕露。”
一边斗嘴一边爬山，宝塔山苦不甚高，男孩腿脚灵便快捷，少女步履娉婷袅娜，用不了半个时辰就已登顶。
到了山顶那座九层高塔前，少女逐层瞻仰礼拜。高怀德不耐，蹬蹬蹬直接登上了塔顶最高一层，发现有一人鼾声如雷，正在呼呼大睡。
富安正准备叫醒此人，高怀德吩咐不必管他，自顾自的眺望远方。
放眼望去，延州全城风光尽收眼底，令人心怀大畅。高怀德忍不住长啸一声，随即听到身后一声幽幽叹息。
“你这娃娃一生不愁荣华富贵，为何要掺和搅乱天机？”
高怀德蓦地转身，那人不知何时已醒，盘腿坐了起来，仍是一副睡眼惺忪的模样。
看他年纪在六旬上下，伸了个懒腰感叹道：“三百多年前青龙白虎相斗，好不容易重回正轨，眼看着又要出现异数，还让不让人安心睡觉哪。”
高怀德不明所以，什么青龙白虎，遇到神棍了吧。
“天数使然啊。”
老者站起身，踱步就要走到他身边。
富安挡在中间隔开二人，老者也不介意，指着延州城说道：“本来要到百余年后，才有先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的贤人出镇此地。”
继而指向西方：“战国名将吴起率魏武卒屯兵于此，大胜秦军，故名吴起镇。千年之后，一群仁人志士不远万里长征至此，再度以延州为根基，救亡图存。”
老者接着指向东北，高行周若在此，必然惊讶老者和自己所想筑垒之处不谋而合。
“节度使选中那处设镇，可谓目光如炬。一代伟人正是在那里指点江山，望见北国千里冰封万里雪飘，遂做《沁园春》壮怀咏志。”（注2）
老者最后指向南方的一道山脉：“可知他们为何能成大事？因轩辕黄帝陵寝在此，华夏气数本源之所在也！”
高怀德听他指点四方地理，本还觉得有些意思。继而说起什么百年、千年后未来之事，心想这年头神棍吹起牛来，真是越来越离谱。
老者彷佛知道他心中所想：“你这娃娃必定以为老夫是骗子，不妨和你做个赌赛。方今困扰节度使的心事，若能回答一个问题称心满意，老夫就告知答案如何？”
高怀德听他口气甚大，心性好奇，反正听一听也无妨，就让老者尽管发问。
“听好了。”
老者神情庄重肃穆，正色问道：“割让燕云十六州，换来至尊宝座，可乎？”
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