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天禧二十五年，洛阳。一则并不保真的消息迅速在城中传开，且越传越远：
大宋将决定于天禧三十年，在美洲各地正式建立州府。届时，将外派一批官员前往美洲任职。
据小道消息，这个信息是从内阁传出来的。
没有人知道真假，也没有人敢去直接问皇帝。
但消息既出，便迅速传遍了洛阳城的每一个角落，不只是百姓好奇，官员们更是关注。
此后的日子里，朝官们三三两两聚在一处，窃窃私语。
很多人甚至私下备了厚礼，登门拜访几位内阁大臣的府邸，想要探一探虚实。
然而，新任内阁首辅黄景行为首的内阁成员们，谁也没给大臣们准数。
“听内侍闲聊说，陛下好像是有这么个念头。”黄景行如是说。
“我也是听阁老传的，是不是真的，我也说不准。”另一位阁臣如是说。
“此事尚未定论，诸位不必过于忧虑。”再一位阁臣安慰道。
实际上他们也只得到过散播消息的命令，赵汝良究竟是何想法他们也拿不准。
越是模棱两可，越是让人心里没底。
一时间，朝野上下，人心惶惶。
每日下朝后，私下里的议论更是热闹。
“这若是当真被派到了美洲，离得那么远，将来还能回来吗？”有人对此忧心忡忡。
“是啊，离开家人去那么远的地方，死了有人管埋吗？人死当回故土啊~”
“况且美洲那么穷，怎么比得上大宋繁华？”
“鸟不拉屎的地方，怕是保证日常吃喝和穿衣用度都成问题。”
有些人的关注点则不在此：“我最关心的是，美洲是否有阴差引魂？否则死了，岂不是就要魂飞魄散？”
此言一出，众人皆默然。
是啊，如今封神虽对很多人来说只是奢望的事。
但起码死后能入地府，能投胎转世，算是每个人心底最后的指望。
若是死在美洲，没了阴差引导，岂不是再也投胎不得？
有人附和道：“我跟着船队去过那边两次，虽说美洲现在也建了不少道观，但我可没听说过那边有阴差出没。”
这话说得众人心里更是发凉。
当然，也有一些人对此并不担心。
有些年纪大的官员，自认为身子骨虚，坐不了几个月的海船，熬不到美洲，朝廷必然不会派自己去。
他们甚至私下里庆幸，自己这把老骨头临了倒成了一道护身符。
少数没多少亲人的基层官员，亦是觉得这算是一次机遇。
其余剩下的，则人人自危。
这日，内阁值房里，黄景行端坐案前，一边听着诸位同僚的反馈，一边将其整理成折子。
随后起身前往宫中，将折子呈上，并将群臣反应一五一十地禀报给赵汝良。
赵汝良听完，只是淡淡地回了一句：
“朕知道了。”
黄景行等了片刻，见皇帝没有下文，只得告退。
他将赵汝良的反应带回内阁，几位阁臣听后，面露疑惑。
“陛下这是什么意思？”有人问。
黄景行摇了摇头，随后说道：
“无论陛下要做什么，我等唯有尽心辅佐、鼎力推动之责。”
说着，他目光扫过在座几人。
“如今百官定然已经开始收集联名，意在言明开发美洲之弊端。”
“陛下既可能有开发美洲之意，那我等也当早做打算，考虑好应对之策。”
几位阁臣纷纷点头。
黄景行开始分派任务。
“屈中堂，”他看向近期新提拔为内阁大学士的屈浩，“你负责整理汇总开发美洲之利处。三日内，将折子给我，我会再作修改。”
屈浩颔首领命。
“刘中堂，王中堂，”黄景行转向另外两人，“你等负责暗地里探明，哪些官员对此事持赞同态度。”
两人点头。
最后，黄景行看向坐在角落里的大学士李延。
他起身，走到李延身边，俯下身，凑近耳边，说了几句悄悄话。
李延听完，脸上闪过一丝迟疑。
“这……”
黄景行拍了拍他的肩膀，没有说话。
李延沉默片刻，终于点了点头。
接下来的几日，朝堂上风平浪静。
时间来到立秋后的第一次大朝会。
殿中群臣肃立，鸦雀无声，内侍尖细的嗓音响起：
“有事起奏，无事退朝~”
话音刚落，队列中忽然走出一人。
众人定睛一看，是年过六旬的老臣周伯庸。
他颤颤巍巍地走到殿中，扑通一声跪下，老泪纵横。
“陛下！”他的声音苍老而凄厉，“美洲建立州府一事，于国不利啊！”
此言一出，群臣哗然。
不等赵汝良有所反应，又一位朝臣快步出列，跪倒在周伯庸身侧。
“陛下！美洲之开发，所耗钱粮远非寻常州府可比！”这是户部侍郎陈广寿。
“即便是中原数省乃至大宋全国财政加起来，恐怕也难以支撑！”
话音未落，又一人出列。
这次是一位身着武将官服的中年人，姓周名虎，海兵出身。
他单膝跪地，抱拳道：“陛下，根据这些年我大宋对美洲的探索而做出的舆图来看，美洲可被分为南北两部分，或南北中三部分。”
“不论怎么分，其面积都远大于我大宋疆域！”
“恕臣直言，便是抛开钱粮成本不谈，单论驻守所需之兵防，我大宋当前兵力亦远远不足！”
“况且，美洲整体虽以部落为主，但中部、南部已形成少数较为正规的国家。”
“那些国家的实力虽远比不上大宋，但也绝非毫无还手之力！”
群臣纷纷点头，窃窃私语声此起彼伏。
就在这时，又有一人站了出来。
此人正是内阁大学士，李延。
他双手高举一份奏折，稳步走到殿中。
内阁诸位大学士看见他，顿时浮现出愕然表情。眼神也很快从惊愕变成愤怒，又从愤怒变成鄙夷。
唯有内阁首辅黄景行，面色如常，仿佛什么都没有发生。
李延高举奏折，朗声道：
“陛下，这是我等的联名上奏。上边书写了开发援建美洲的二十二条弊端，请陛下过目！”
内侍快步上前，取过奏折，呈到赵汝良案前。
赵汝良接过，翻开，一页一页地看下去。
他看得很认真，时而微微点头，时而嘴角露出微笑，仿佛在赞同折子上的观点。
群臣看在眼里，心中顿时一喜。
有戏！
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